地上のパイロットは同期の私に塩対応が過ぎる

氷室ひむろ穣じょう、三十一歳。

日本最大手の航空会社、日本エア航空のオペレーションコントロールオフィス……通称OCOに所属する、入社九年目のディスパッチャー――運航管理者。

彼は一応、この春入社以来の念願が叶って、営業部からOCOの運航管理部に異動してきた私、八巻やまき藍里あいりの『指導担当者』だ。

年次で言ったら同期だけど、私の手が届かないほど、遠く遠く高い高い、雲の上の人。

同じ職場になる前から、陰ながら目標にしていた人だった。

モデル並みの小顔に、百八十センチ越えのスマートな長身で、美しくバランスの取れた理想的な八頭身。

スッと通った鼻筋、信じられないくらい整った端整な顔立ちのイケメン。

知的でクールな印象を強める、スクエア型のシルバーメタルフレームの眼鏡が、トレードマークだ。

レンズの向こうの涼やかな切れ長の目、リムで隠れる位置にある小さな泣き黒子が、ちょっぴり意外でチャーミング。

普段、あまり表情を動かさないことにも、常に冷静で鋭い観察力と洞察力が求められるディスパッチャーに相応しい資質が表れている。

運航管理者の国家資格を得て、それより厳しい社内試験を経てディスパッチャーになって五年。

様々なデータから、気象条件や状況に沿った飛行ルートを分析して、彼が作り上げるフライトプランは、どれも緻密で完璧。

ディスパッチャーとしての経歴はまだまだ浅い方だけど、自分の仕事に自信を持っているから、どんなベテラン機長相手でも、臆さず意見を闘わせる。

フライトプランへの修正もほぼないため、彼の仕事は常にスムーズで、現在我が日本エア航空OCOでもっとも多忙なエースディスパッチャー……。

完璧すぎて、OCO内では孤高の狼。

そんな彼から直々に指導を受けられるのは、身に余るほど光栄なこと。

業務上は偉大な先輩だけど、私は一応同期だし。

打ち解けて、仲良く仕事したい。

目指すは絶対的バディ！！ ……なんて。

私は異動が決まってからずっと、ワクワクとドキドキで期待に胸を弾ませていた。

ところが……彼の方からは、全然歓迎されていなかった。

喋るのが面倒臭いのか、一言一言、ノンブレスでとにかく短い。

余計なことはもちろん、大事なことすら話したがらない。

むしろ、私に対して『話しかけるな』オーラを発する、根っからの塩対応――。

私は彼の隣のデスクで、運航支援者として補佐しつつ、運航管理者資格取得を目指して指導を仰ぐ身だけど、業務中はもちろん、業務時間外も、雑談の一つも交わしたことがない。

いつも彼の視界は、デスクに置かれた五つのモニターに占領されていて、私はその端っこを掠めることもできない。

常に冷静沈着、ブリーフィングの時以外は寡黙で、私には清々しいほど無関心。こんなギスギスの『師弟』関係も、早三ヵ月。

彼との距離が縮まらないことにも、諦めモードだった。

なのに、今。

オフィスのある羽田空港から、一番近い繁華街の駅ビルにある居酒屋で――。

私は、彼に、壁際に追い詰められている。