Lahat ng Kabanata ng Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Kabanata 111 - Kabanata 120

Valerius tidak menjawab. Sementara bahunya naik turun seiring dengan napasnya yang tidak beraturan.“Katakan padaku, Valerius! Kau menginginkanku, aku merasakannya!” Elara melangkah mendekat, lalu menyentuh lengan Valerius yang menegang seperti kawat baja.“Jangan lakukan ini lagi. Jangan tarik dirimu dariku setelah kau menunjukkan bahwa kau masih memilikiku.”“Kembalilah ke kamarmu, Elara,” ucap Valerius tanpa menoleh. Suaranya kembali menjadi kaku, meski ada getaran yang tidak bisa ia sembunyikan.“Tidak! Aku tidak akan pergi!” Elara memutar tubuh Valerius agar pria itu terpaksa menatapnya.Mata Elara mulai basah, dan memohon dengan kejujuran yang telanjang. “Sentuh aku, Valerius. Jika kau memang menginginkan pewaris, ambillah sekarang. Aku tidak peduli dengan kontrak itu lagi. Aku hanya ingin kau tidak mengabaikanku seperti ini.”Valerius menatap mata Elara, dan sesaat, ada pergulatan batin yang sangat nyata di sana.Tangannya terangkat, seolah ingin mengusap pipi Elara, namun ia s

Ketegangan di ruang kerja itu belum sempat mereda saat suara ketukan keras yang terburu-buru menghantam pintu kayu ek. Hans masuk tanpa menunggu izin, wajahnya yang biasanya kaku kini tampak pucat.Di tangannya, ia memegang sebuah tabung perak dengan segel lilin berwarna emas murni, segel pribadi Alistair Drakenhoff, sang Duke terdahulu yang kini mengasingkan diri di benteng Puncak Hitam.“Duke, pesan darurat dari Puncak Hitam,” ucap Hans dengan nada rendah.Valerius tidak segera mengambilnya. Ia menatap tabung itu seolah benda tersebut adalah ular berbisa yang siap mematuk.Elara, yang masih berdiri dengan sisa air mata di pipinya, merasakan firasat buruk yang merayapi tengkuknya.Valerius akhirnya menyambar tabung itu, memecahkan segel emasnya dengan kasar, dan menarik keluar selembar perkamen tebal yang beraroma tembakau mahal.“Apa isinya?” tanya Elara, suaranya bergetar.Valerius tidak menjawab. Matanya bergerak cepat menyusuri baris demi baris tulisan tangan ayahnya yang tajam d

Valerius akhirnya bergerak. Dia memberikan isyarat tangan kecil kepada Hans.Elara, yang mengintip dari jendela menara yang letaknya sedikit lebih tinggi, menahan napas. Ia mengira Valerius akan luluh, namun dugaannya salah.“Hans,” suara Valerius terdengar rendah, namun karena kesunyian di bawah, suaranya menggema dengan jelas.“Ya, My Lord?”“Jika ada utusan yang mencoba keluar dari garis wilayah untuk menuju Puncak Hitam tanpa izinku, patahkan kaki kudanya. Dan jika mereka tetap memaksa, kau tahu apa yang harus dilakukan pada penunggangnya,” perintah Valerius dingin.Isolde terperangah. Wajahnya yang tadinya merah kini menjadi pasi. “Kau ... kau berani mengancam utusanku? Itu berarti kau memutus komunikasi dengan ayahmu sendiri!”“Aku tidak memutus komunikasi,” sahut Valerius dengan nada suaranya yang tetap tanpa emosi. “Aku hanya sedang mengatur siapa yang boleh bicara di wilayahku. Dan saat ini, aku tidak ingin mendengar suara apa pun dari Puncak Hitam.”“Ini pengkhianatan, Valer

Valerius meletakkan botol itu dengan denting pelan lalu menyesap anggurnya, dan membiarkan cairan merah itu membasahi tenggorokannya sebelum menjawab.“Karena jika aku membiarkannya menghinamu hari ini, maka besok dia akan merasa memiliki hak untuk mengatur isi tempat tidurku. Aku tidak akan membiarkan wanita itu mengendalikan sisa hidupku lagi.”“Tapi Selena, dia adalah aliansi yang kau butuhkan untuk mengamankan posisimu,” Elara mencoba bersikap logis meski hatinya berdenyut nyeri saat menyebut nama itu.“Aku tidak butuh Selena. Aku tidak butuh aliansi yang dibangun di atas kepatuhan buta pada orang tuaku,” potong Valerius tajam lalu mencondongkan tubuh ke depan, hingga cahaya lilin di depannya mempertegas rahangnya yang kaku.“Kau pikir aku melindungimu hanya karena kontrak? Tidak, Elara. Aku melindungimu karena kau adalah satu-satunya hal di kastil ini yang membuatku merasa masih memiliki jiwa.”Elara tertegun dengan napas yang tertahan di kerongkongan. “Kau bicara seolah aku adal

Kegelapan di dalam kamar utama Kastil Drakenhoff terasa lebih pekat, namun tidak lagi mencekam.Suara perapian yang mengonsumsi kayu ek menjadi satu-satunya latar belakang saat Valerius membimbing Elara menuju tempat tidur besar yang selama berbulan-bulan menjadi medan perang dingin di antara mereka.Tidak ada lagi gaun tidur sutra pemberian Lyra; yang ada hanyalah kulit yang bertemu kulit di bawah selimut bulu tebal yang hangat.Valerius menumpu tubuhnya di atas Elara, menatap wajah istrinya dengan intensitas yang membuat napas Elara tertahan.Tangan besar pria itu, yang biasanya menggenggam pedang atau pena dengan kaku, kini menyusuri lekuk pinggang Elara dengan gerakan yang sangat pelan, seolah sedang menghafal setiap jengkal wilayah yang baru saja ia taklukkan.“Kau gemetar,” bisik Valerius dengan suara parau dan rendah di dekat telinga Elara.“Dinginnya Utara selalu menang, bukan?” jawab Elara, mencoba melucu meski suaranya bergetar hebat.“Bukan karena dingin, Elara. Aku bisa me