All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 271 - Chapter 280

“Elara! Demi Dewa Utara, bertahanlah!” teriakan Lyra melengking, memecah kesunyian lorong yang pengap. Ia segera menangkap tubuh Elara yang nyaris menghantam lantai batu, namun berat tubuh sang Duchess yang lemas membuatnya kewalahan.Keberuntungan masih berpihak pada mereka ketika derap langkah sepatu bot berat bergema dari arah gudang senjata.Hans muncul dengan napas terengah-engah, mengenakan jirah lengkap dan memanggul tas logistik terakhir yang tertinggal. Langkahnya terhenti seketika saat melihat pemandangan mengerikan di depannya.“Apa yang terjadi?!” raung Hans, menjatuhkan tas perbekalannya begitu saja hingga menimbulkan denting logam yang keras.“Jangan banyak tanya, Hans! Angkat dia! Bawa ke kamar utama sekarang!” perintah Lyra dengan suara yang bergetar hebat. “Cepat, sebelum semuanya terlambat!”Tanpa membuang detik yang berharga, Hans berlutut dan menyusupkan lengannya yang kekar ke bawah tubuh Elara. Ksatria itu mengangkatnya dengan hati-hati, seolah Elara terbuat dari

Malam di utara tidak pernah benar-benar sunyi bagi mereka yang sedang menunggu. Angin yang melolong di celah jendela kamar utama terdengar seperti rintihan jiwa-jiwa kuno yang terjebak dalam es.Elara berbaring miring, menatap nyala lilin yang mulai mengecil di atas nakas kayu ek. Kamar ini, yang biasanya terasa hangat dan intim saat Valerius ada di sisinya, kini terasa seperti sebuah aula kosong yang dingin.Tanpa kehadiran suaminya, setiap sudut ruangan seolah membesar, mengingatkannya betapa kecil dan rapuhnya dia saat ini.Tangannya yang masih sedikit gemetar merogoh ke bawah bantal, mengeluarkan sebuah jimat perak berbentuk kepala serigala, lambang klan Drakenhoff yang diberikan Valerius malam sebelum keberangkatan.Jemarinya mengusap permukaan logam yang dingin itu, mencoba mencari sisa-sisa kehangatan dari tangan suaminya yang pernah menggenggam benda tersebut.“Pelindung Utara, penguasa pegunungan yang tak lekang oleh waktu,” bisik Elara, suaranya parau dan lirih. “Dengarkan s

Angin malam di kaki Puncak Hitam menderu seperti suara ribuan arwah yang terjebak di celah tebing. Di dalam hutan lebat yang tak tersentuh cahaya bulan, pepohonan pinus raksasa berdiri seperti pilar-pilar hitam yang menyokong langit berkabut.Pasukan Drakenhoff bergerak seperti bayangan di antara batang-batang pohon, hampir tanpa suara. Valerius mengangkat tangannya, sebuah isyarat yang diterjemahkan secara instan oleh para panglimanya sebagai perintah untuk berhenti dan beristirahat sejenak.“Bangunkan perimeter melingkar! Padamkan api unggun dalam lima menit, biarkan hanya bara kecil untuk memanaskan air!” perintah Valerius dengan nada rendah yang tegas.Prajurit-prajurit itu bergerak dengan efisiensi yang menakutkan. Di medan yang ekstrem seperti ini, logistik adalah nyawa. Valerius berjalan di antara barisan kuda yang terengah, uap napas mereka membentuk awan tipis di udara dingin. Ia memeriksa peti-peti kayu yang dilapisi jerami dan kain wol tebal, wadah tempat senjata kimia raci

Valerius menarik napas dalam, membiarkan udara dingin yang tajam memenuhi paru-parunya sebelum ia melangkah kembali ke tengah lingkaran komando yang remang-remang.Cahaya dari bara api yang hampir padam memantulkan kilatan kebiruan pada zirah logamnya, menciptakan siluet yang mengancam sekaligus megah. Ia memberi isyarat agar Hans mendekat, menunjuk pada sebuah peta kulit kuno yang terbentang di atas tunggul pohon pinus yang rata.“Dengarkan aku baik-baik, Hans. Kita tidak datang ke Puncak Hitam untuk memenangkan perang atrisi,” suara Valerius terdengar berat, hampir seperti geraman yang tertahan.“Jika kita terjebak dalam pengepungan panjang, Drakenhoff akan kehabisan napas sebelum salju mencair. Logistik kita terbatas, dan moral prajurit akan terkikis oleh hawa dingin yang tidak alami ini.”Hans membungkuk di atas peta, jemarinya menelusuri jalur pendakian yang curam. “Lalu apa rencanamu, My Lord? Benteng Isolde memiliki pertahanan alami yang mengerikan. Kita akan menjadi sasaran em

“Ketakutan akan membuat tanganmu ragu saat harus menebas, Tuan Duke,” kata Hans, suaranya terdengar setajam mata pisau di keheningan malam.“Jika pikiranmu terus melayang ke kamar tidur di Drakenhoff, kau akan mati di tebing ini sebelum sempat melihat anakmu lahir. Musuh di depan kita tidak mengenal belas kasihan.”Valerius tidak langsung menyahut. Ucapan Hans menghantam kesadarannya seperti gada besi, meruntuhkan dinding kecemasan yang sempat melumpuhkan fokusnya. Ia menatap Hans dengan mata yang perlahan kembali memancarkan kilat ketegasan seorang Duke.“Kau menganggapku lemah, Hans?” tanya Valerius dengan nada rendah namun mengandung getaran otoritas yang menuntut.“Aku menganggapmu sedang jatuh cinta, dan di medan perang seperti ini, cinta yang salah tempat adalah bunuh diri,” balas Hans tanpa rasa takut sedikit pun, lalu memajukan kudanya setapak.“Ubah rindu itu menjadi tekad baja, My Lord. Cara terbaik untuk mencintai Elara saat ini bukanlah dengan meratapinya dari jauh, melain