All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 131 - Chapter 139

Api kecil dari ranting kering yang dikumpulkan Hans berderak lemah di sudut gua yang sempit. Di luar, badai malam kedua di Tebing Gagak meraung seolah ingin meruntuhkan dinding batu yang melindungi mereka.Lyra menggigil hebat, bibirnya membiru meski ia sudah meringkuk di dekat api. Hans menatapnya dengan cemas, lalu melepaskan mantel bulu tebalnya untuk disampirkan ke bahu wanita itu.“Mendekatlah, Lyra. Jika suhu tubuhmu turun lagi, kau tidak akan kuat mendaki besok,” ucap Hans dengan suara parau karena debu salju.“Aku ... aku baik-baik saja, Hans. Pakai saja mantelmu, kau juga kedinginan,” sahut Lyra dengan gigi yang gemeretak.“Jangan keras kepala. Kita harus berbagi panas tubuh jika ingin selamat sampai fajar,” Hans menghela napas, lalu duduk merapat di samping Lyra, dan menarik wanita itu ke dalam pelukannya yang kaku namun hangat.Lyra hanya terdiam dan membiarkan kepalanya bersandar pada zirah dada Hans yang dingin, namun ia bisa merasakan detak jantung pria itu yang stabil d

“Kenapa dia tampak begitu menderita, Ibu? Bukankah dia pria yang paling ditakuti?” bisik Elara dengan suara bergetar.Ibunya melangkah mendekat, lalu jemarinya yang hangat menyentuh dada kiri Elara, tepat di mana sihir es Selena menghantamnya di dunia nyata.“Ketakutan orang lain adalah perisainya, Elara. Tapi di dalam sana, dia hanya seorang anak laki-laki yang dipaksa menjadi pedang. Kutukan yang mengalir di darah keluarga Drakenhoff bukan sekadar sihir kuno, itu adalah akumulasi dari kebencian dan rasa sepi yang diwariskan turun-temurun.”“Bagaimana cara menghentikannya? Ramuanku ... ramuanku gagal menyelamatkannya dari racun Selena,” Elara menunduk seraya menatap tangannya yang transparan.“Sihir hanya bisa dilawan dengan sihir, dan ramuan hanya bisa menyembuhkan daging. Tapi kutukan pria itu? Itu hanya bisa diredam oleh satu hal yang tidak pernah dia miliki sebelumnya,” ibunya menatap mata Elara dalam-dalam. “Darah yang Tulus.”“Darah yang tulus? Apa maksud Ibu?” tanya Elara masi

Pintu jati kamar utama baru saja tertutup rapat setelah kepergian Lady Isolde dan Selena yang tergesa-gesa.Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan, hanya menyisakan deru napas Valerius yang masih berat dan aroma tajam sisa ramuan di udara.Elara melangkah mendekati meja nakas, mengambil botol kecil berisi sisa cairan biru pekat yang tadi hendak diberikan Selena kepada suaminya.“Valerius, kau harus melihat ini,” ucap Elara dengan suara yang tenang namun tegas sambil menunjukkan botol itu di bawah cahaya lampu minyak.Valerius menyandarkan punggungnya pada kepala ranjang, matanya yang abu-abu menatap botol itu dengan kebencian yang nyata.“Apa lagi yang mereka rencanakan, Elara? Bukankah mereka bilang itu ramuan penenang?” tanyanya datar.Elara menggeleng pelan, lalu membuka sumbat botol dan membiarkan aroma pahit yang menusuk tercium oleh Master Kael yang berdiri di dekat kaki ranjang.“Ini bukan penenang. Secara teknis, ini adalah ekstrak Aconitum hitam dalam dosis yang sangat

Angin malam di dataran tinggi Drakenhoff membawa serpihan salju halus yang menusuk kulit, namun Elara tetap berdiri mematung di balkon batu kamar utama.Jubah tidurnya yang berbahan sutra tebal tak cukup untuk menghalau dinginnya Utara yang merayap ke tulang.Ia menumpukan kedua tangannya pada pagar balkon yang membeku, menatap hamparan kegelapan hutan cemara di bawah sana.“Ibu... kau benar,” bisik Elara lirih.Ia menarik napas panjang, merasakan paru-parunya seolah terisi kristal es. Di dalam kamar, Valerius akhirnya tertidur lelap setelah efek ramuan penenang dari Master Kael bekerja.Namun, bayangan pria itu yang tadi mencengkeram tangannya dengan penuh ketakutan masih terpatri jelas di ingatan Elara.“Kau bilang aku akan menemukan pria yang memiliki segalanya namun tak memiliki apa-apa. Sekarang aku mengerti maksudmu,” Elara bergumam lagi, seolah-olah arwah ibunya sedang berdiri di sampingnya, mendengarkan di tengah sunyinya malam.Ia teringat wejangan ibunya bertahun-tahun lalu

Uap herba yang kental memenuhi laboratorium bawah tanah yang remang, menyamarkan ekspresi wajah Elara saat ia mengaduk kuali perunggu di atas tungku api kecil.Tangan kirinya masih terasa sedikit kaku, namun ia terus memaksanya bekerja, menuangkan sari bunga matahari salju ke dalam larutan yang akan dibagikan kepada rakyat Drakenhoff sore ini.“Hentikan, Elara! Letakkan sendok kayu itu sekarang juga!” Lyra membanting seikat akar kering ke atas meja kerja hingga debunya beterbangan.Elara tidak menoleh. “Kita kekurangan waktu, Lyra. Demam di desa bawah sudah menyebar ke anak-anak. Jika ramuan ini tidak siap sebelum matahari terbenam, paru-paru mereka akan membeku.”“Biarkan saja mereka membeku!” teriak Lyra, suaranya menggema di dinding batu yang lembap.“Apa kau sudah lupa? Tiga hari yang lalu, orang-orang itu berdiri di depan gerbang kastil sambil membawa obor. Mereka melempari kereta kudamu dengan batu! Mereka menyebutmu penyihir Selatan yang membawa kutukan bagi Duke!”“Mereka hany