All Chapters of 記憶の路地を彷徨い、君はもう帰らない: Chapter 1 - Chapter 9

娘が亡くなった日、あの子の位牌を、黒崎家の仏壇に置いてあげたかった。しかし、まだ5歳だった黒崎達也（くろさき たつや）が、その位牌を床に投げつけ、めちゃくちゃに踏みつけた。「こいつは黒崎家の子供じゃないだろ！なんでここに置くんだよ！あんたが死んだって、あんたの位牌も絶対ここに置いてやらねえから！」その仏壇に置かれている「あの女」の位牌が目に入ったが、私は何も言わなかった。私の視線に気づいた達也は、慌ててその位牌を庇うように、立ち上がった。「なんなんだよ！あんたなんかが、ママに敵うわけがないだろ！愛人はどこまでいっても愛人なんだよ。まともな人間扱いされると思うな！」まさか、この手で育ててきたこの子が、こんなにも父親にそっくりになるなんて。私は目の前にいる実の息子を見つめながら、底なしの絶望に沈められる。「僕を数年育てたからって、母親気取りするなよ。僕の母親は、ママ一人だけなんだからさ。もし文句があるなら、この家から出ていけよ！」達也はまだ知らない。自分が叩き壊したその位牌が、実の姉のものだということを。しかし、もう何もかもがどうでもいいのだ。娘がいなくなってしまった今、私がここにいる意味なんてないのだから。「言われなくても、今日出ていくよ」私は床に散らばる位牌の破片に目を落とした。胸に色々な感情がこみ上げてくる。かわいそうな梓……死んでも、安らかに眠ることすらできないなんて。かがんで梓の位牌を拾い集めようとしたその時、誰かが思い切り蹴散らした。信じられない思いで顔を上げると、それはまたしても達也だった。どうしてこんなに幼い子供が、これほどまで意地悪になれるのだろうか。だが当の本人である達也は、私を軽蔑しきった顔で見ているだけだった。「なに見てんだよ、この愛人が！これ以上見るなら、その目玉えぐり出してやるからな！それに、そんなガラクタをもし拾おうとしたら、この家から追い出してやる！」まだ5つの子が、どうしてこんな酷いことを言えるのか分からなかった。とてもこの歳の子が口にするような言葉とは思えない。私は声が掠れた。「その言葉……誰に教わったの？」すると達也は、ふんっと鼻で笑った。「あんたに決まってるだろ？他に誰がいるって言うんだよ、この愛人が」こんな風に罵られても、いつもなら私

私は無理やりドレスに着替えさせられた。しかし、どうしてもとお願いして、黒いドレスにしてもらった。達也は私を睨みつけると、「ほんと、縁起でもないな」とつぶやく。達也を相手にする気はなかったし、ただ今夜が早く終わってほしかった。そうすれば、梓を黒崎家の仏壇に入れてもらえるのだから。生きていた間、梓は黒崎の名字を名乗れなかった。だからせめてでも、今は黒崎家に梓の存在を認めさせなければいけない。黒崎家の屋敷へ向かう車の中、私は一言も話さなかった。翔親子と同じ車に乗るのは、どうにも慣れないのだ。今まで、二人がパーティに私や梓を連れて行くことなんて一度もなかった。ましてや、幸子の誕生日パーティだなんて。しかし、翔親子が家にいない時こそ、私と梓にとって一番心安らげる時間だった。二人の顔色をうかがう必要はないし、梓もわんぱくな達也の面倒を見なくてよかったから。なのに、梓は……ブレーキの壊れた車に轢かれてしまった。感情がこみ上げてきて、私は思わず鼻をすすった。達也が苛立ちを露わにする。「めそめそ泣いてばっかりだな。これ以上泣くなら、車から追い出すぞ！」しかし今回、私は達也に言い返さず、こくんと頷いた。「わかった」すると、めずらしく翔が達也をたしなめた。「余計なことを言うな」達也は私をじろりと睨んだものの、それ以上は何も言わなかった。それなのに、翔は私のことを責めてきた。「子供相手に、何本気になっているんだよ？」私は俯いたまま、何も答えなかった。それからすぐに黒崎家の屋敷へと到着した。私は翔親子の後に続いて、屋敷の中へ入る。誕生日パーティに来ていた人たちは皆、私と翔の関係を知っていたので、私を見ると、揃いも揃って軽蔑したような顔を向けてきた。「よくもまあ、この屋敷に顔を出せたわね」「産後すぐに丸一日懇願したというのに、大奥様はあの子供に黒崎の姓を名乗らせるのを許さなかったのよね」「でも、その子供も死んだって聞いたわ。それなのに、よく誕生日パーティなんて来れるわよね」一つ一つの言葉が、鋭く胸に突き刺さる。だが、翔を怒らせるのが怖かったから、私は言い返すことができなかった。私は翔と達也のすぐ後ろにぴったりとついて歩き、幸子の前に立つ。幸子は私を見るなり鼻で笑うと、皆の前で容赦なく言い放っ

達也は顔を涙で濡らし、使用人の手をぎゅっと握って離さなかった。本当は、やっと追い出したんだって翔に自慢するつもりだったのに。だが、まさか翔がこんな反応をするなんて思ってもみなかったのだろう。翔は、使用人の後ろに隠れていた達也をぐいっと引き寄せて、怒鳴りつけた。「言え！」さっきまで泣くのを我慢していた達也だったが、またわっと声をあげて泣き出してしまった。顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ。達也は泣きじゃくりながら言う。「パパ。やめてよ、こわいよ！」だが、そのときの翔はそんなことに構っていられなかった。とにかく一刻も早く、何が起こったのかを知りたかった。翔は達也の手を掴んだまま離さないどころか、さらに力を強く込める。「パパ、痛いよ！」しかし翔はまったく聞く耳をもたず、その手を強く握り続けた。達也は小さな眉をきゅっと寄せると、慌てて言った。「パパ、話すから」そう言えば翔が手を離してくれると思ったのだが、そんなことはなかった。翔は達也の腕を、相変わらず強く掴んだまま。腕が折れてしまいそうだった。達也はまた声をあげて泣き出す。「パパ……」そのとき翔は、達也が渚の子でもあることを思い出した。自分はもう梓を失っている。もし達也にまで何かあったら、きっとひどく悲しむだろう、と。我に返った翔は、はっとして達也の手を離した。「渚はただ用事で出かけただけなんだよな？また帰ってくるはずだ」達也に問いかけているような翔だったが、本当は自分に言い聞かせていた。達也は痛みに顔を顰めたが、翔にいつも「嘘はついてはいけない」と言われていたので、腕の痛みを我慢し首を横に振る。「パパ、あの人はもう行っちゃったと思うよ。だって、自分の荷物、全部持っていったから」翔は達也の言葉を信じずに、渚の部屋へと駆け込んでいった。まずドレッサーに目をやった。化粧品はそのまま置いてある。彼は心の中でほっとした。次にクローゼットへ向かうと、中の服もすべてそのままだった。ただ、クローゼットにたったこれだけの服しかなかったなんて、翔は思いもしなかった。よく考えてみると、普段からこの数着を着回しているだけだった。そして、パーティーに連れて行くときだけ、特別にドレスを用意していた。翔はまたほっと息をつく。帰ってきたら、クローゼット

私がなかなか車に乗らないのを見かねたのか、樹がわざわざ目の前にやって来た。「福田さん。お変わりないようで何よりです」私は眉を顰めて彼を見つめる。「何の用ですか？」樹は軽く鼻で笑った。「もちろん、福田さんと協力したいと思いまして。僕と来る気はありませんか？その様子じゃ、黒崎家から逃げてきたんでしょう。黒崎社長のことだし、あっという間にあなたを見つけ出しますよ？」樹の言う通りだと思ったが、一つ条件を出したかった。「では、娘の梓のお墓を用意してもらえませんか？」樹は私の手の中にある位牌にちらりと目を向ける。「もちろん、いいですよ。では福田さん、これからよろしくお願いしますね」私は樹のあとに続いて、車に乗り込んだ。藤井家に着いても、私は気を抜かなかずに、ずっと警戒していた。「こんな風に私を連れていって……奥さん、怒らないんですか？」しかし、樹はきょとんとしていた。「まだ結婚してませんよ。それに、僕はそっちの方に疎くて。黒崎社長と比べないでくださいね」考えを見透かされて、私は苦笑いしながら、もうそれ以上は追及しなかった。俯いていた私は、樹の何かを隠すような深い眼差しに気づかなかった。藤井家での食事を終えると、私は少し気まずい思いで樹の向かいに座る。「藤井さん。私に何をさせたいのか、そろそろ教えていただけますか？」しかし、樹の目には傷ついたような色が浮かぶ。樹がどうして急にそんな顔をしたのか、私には分からなかったし、どうすればいいか分からず、固まってしまった。「あの、本当に僕のことを覚えてないんですか？」私は呆気に取られて樹を見る。「もちろん存じ上げておりますよ。藤井グループの社長ですよね？」樹は仕方なさそうに笑った。「初めて会ったのは、もっとずっと前のことなんですよ」そう言われてみれば、この顔にはどこか見覚えがあるような気がした。ふいに樹が口を開く。「昔の僕はかなり太っていましたから」「ええ！大学のサークルにいた、あのぽっちゃりした後輩君ですか？！」さっきまで傷ついた顔をしていた樹は、私の言葉を聞いてぱっと笑顔になった。「僕です！」だが、ビジネスの世界で名を馳せる目の前の樹と、大学時代の人が良さそうなぽっちゃりした彼が、どうしても結びつかなかった。樹と昔話を

彰人はすべてを見透かしたような顔をして言った。「黒崎社長。そんな言い方をするってことは、福田さんと籍でも入れたんですか？」翔は、一瞬固まってから「いえ……」と答える。私と入籍しなかったことを、翔は今、心底後悔しているようだった。「それなら、むやみに福田さんを決めつけるのはよくないですね」その言葉を聞いて、彰人の考えがわかった。彰人は、私のことを庇ってくれているのだと。彰人に皮肉を言われた翔は、ばつが悪そうにその場を去った。誕生日パーティーが終わった後、私は彰人に書斎へと一人で呼ばれた。樹は反対したけど、私は一人で向き合うことにした。書斎に入る前は、とても不安だった。彰人も、幸子のように私を責めるのではないかと思ったから。しかし、そんなことはなかった。彰人は私を向かいの席に座らせて、とても丁寧にもてなしてくれた。「福田さん。今日のことで大体わかったよ。黒崎社長とは、なんだか色々あるようだね。でも、君はもう彼から離れると決心したんだろ？それに、樹の気持ちも俺はよくわかっている。だから、君たちの邪魔はしないよ。もし君が樹と付き合うと決めても、俺は反対しない。だから安心して。俺はもう年だけど、そこまで頭の固い人間じゃないつもりだからさ」私は驚いて彰人を見た。こんなに柔軟な人だとは思っていなかったから。「樹は、君のことをもう何年も待っていたんだよ。やっと想いが届いたというわけだね」私はその言葉の意味がよくわからなかったが、彰人はただ、意味ありげに微笑んだ。「樹の財布を見てみたらわかるよ」書斎から出ると、樹が緊張した顔で待っていた。「そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」「もしおじいちゃんが、僕から離れろって言ったとしても、絶対に聞いちゃだめですからね！」まるで子供みたいなことを言う樹を見て、私は思わず笑ってしまった。「あの、財布を見せてもらってもいいですか？」すると樹は、顔を真っ赤にした。「おじいちゃん、話しちゃったんですね……」私は何も言わずに、ただ静かに樹を見つめる。すると彼は「はい」と言って、私に財布を差し出した。財布の中には、私の大学時代の写真が一枚入っていた。樹が緊張した声で言う。「プレッシャーに感じなくてもいいです。僕、これからゆっくりアプローチしていくつもり