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記憶の路地を彷徨い、君はもう帰らない
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娘が亡くなった日、あの子の位牌を、黒崎家の仏壇に置いてあげたかった。 しかし、まだ5歳だった黒崎達也（くろさき たつや）が、その位牌を床に投げつけ、めちゃくちゃに踏みつけた。 「こいつは黒崎家の子供じゃないだろ！なんでここに置くんだよ！あんたが死んだって、あんたの位牌も絶対ここに置いてやらねえから！」 その仏壇に置かれている「あの女」の位牌が目に入ったが、私は何も言わなかった。 私の視線に気づいた達也は、慌ててその位牌を庇うように、立ち上がった。 「なんなんだよ！あんたなんかが、ママに敵うわけがないだろ！ 愛人はどこまでいっても愛人なんだよ。まともな人間扱いされると思うな！」 まさか、この手で育ててきたこの子が、こんなにも父親にそっくりになるなんて。 私は目の前にいる実の息子を見つめながら、底なしの絶望に沈められる。 「僕を数年育てたからって、母親気取りするなよ。僕の母親は、ママ一人だけなんだからさ。 もし文句があるなら、この家から出ていけよ！」 達也はまだ知らない。自分が叩き壊したその位牌が、実の姉のものだということを。 しかし、もう何もかもがどうでもいいのだ。娘がいなくなってしまった今、私がここにいる意味なんてないのだから。 「言われなくても、今日出ていくよ」
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第1話
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記憶の路地を彷徨い、君はもう帰らない 第9話
彰人はすべてを見透かしたような顔をして言った。「黒崎社長。そんな言い方をするってことは、福田さんと籍でも入れたんですか？」翔は、一瞬固まってから「いえ……」と答える。私と入籍しなかったことを、翔は今、心底後悔しているようだった。「それなら、むやみに福田さんを決めつけるのはよくないですね」その言葉を聞いて、彰人の考えがわかった。彰人は、私のことを庇ってくれているのだと。彰人に皮肉を言われた翔は、ばつが悪そうにその場を去った。誕生日パーティーが終わった後、私は彰人に書斎へと一人で呼ばれた。樹は反対したけど、私は一人で向き合うことにした。書斎に入る前は、とても不安だった。彰人も、幸子のように私を責めるのではないかと思ったから。しかし、そんなことはなかった。彰人は私を向かいの席に座らせて、とても丁寧にもてなしてくれた。「福田さん。今日のことで大体わかったよ。黒崎社長とは、なんだか色々あるようだね。でも、君はもう彼から離れると決心したんだろ？それに、樹の気持ちも俺はよくわかっている。だから、君たちの邪魔はしないよ。もし君が樹と付き合うと決めても、俺は反対しない。だから安心して。俺はもう年だけど、そこまで頭の固い人間じゃないつもりだからさ」私は驚いて彰人を見た。こんなに柔軟な人だとは思っていなかったから。「樹は、君のことをもう何年も待っていたんだよ。やっと想いが届いたというわけだね」私はその言葉の意味がよくわからなかったが、彰人はただ、意味ありげに微笑んだ。「樹の財布を見てみたらわかるよ」書斎から出ると、樹が緊張した顔で待っていた。「そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」「もしおじいちゃんが、僕から離れろって言ったとしても、絶対に聞いちゃだめですからね！」まるで子供みたいなことを言う樹を見て、私は思わず笑ってしまった。「あの、財布を見せてもらってもいいですか？」すると樹は、顔を真っ赤にした。「おじいちゃん、話しちゃったんですね……」私は何も言わずに、ただ静かに樹を見つめる。すると彼は「はい」と言って、私に財布を差し出した。財布の中には、私の大学時代の写真が一枚入っていた。樹が緊張した声で言う。「プレッシャーに感じなくてもいいです。僕、これからゆっくりアプローチしていくつもり
記憶の路地を彷徨い、君はもう帰らない 第8話
梓のお葬式が終わると、私は樹の家に行くことになった。心からの感謝を伝える。「藤井さん、本当にありがとうございます」「先輩、そんなふうに言わないでください。あの時、先輩がいなかったら、僕は今もいじめられっぱなしでしたから」樹の言葉で、ふと昔のことを思い出した。大学のころ、サークルに少しぽっちゃりした後輩が入ってきたのだった。最初は一個上の先輩たちが揶揄うだけだったのだが、次第にエスカレートし、同級生までもが彼をいじめるようになった。私はそんなにおせっかいなタイプではなかったが、さすがに見ていられなくて、後輩を庇った。当時、私はもう翔と付き合っていたから。みんな黒崎家を恐れて、私の顔を立ててくれたんだ。だが今から思えば、樹を助けたのは結局、翔だったのかもしれない。「先輩、ここにいてくださいね。黒崎社長もここには来られませんから」私はため息をついて言う。「迷惑ではないでしょうか？」樹はにこっと笑って、「そんなことないです」と答えた。しかし、また翔から電話がかかってきたとき、樹が言った「そんなことない」の意味がはっきりとわかった。「渚、藤井に言ってくれないか？黒崎グループの案件をこれ以上横取りしないようにってさ」翔の突然の話に、私は思わず眉を顰める。「自分で言ったら？私にはどうすることもできないから」その夜、樹が帰ってきたとき、私は彼に聞いてみた。「今日、翔から電話があって、あなたが黒崎グループの取引を横取りしてるって言って他のですが……」「ええ」樹は、あっさりと認めた。「黒崎社長が先輩をどうにかしようとしてるから、ちょっと、ほかのことで忙しくしてもらっただけですよ」私はどう返事したらいいかわからず、乾いた笑いを浮かべた。そんな沈黙を、樹が破る。「先輩、体調はもう大分良くなりましたか？」私は頷いた。「ええ、もうすっかり良くなりました。ちょっとショックを受けただけですから」「実は、明日パーティーがあるんですけど、同伴者が必要なんです。でもご存知の通り、僕の周りは秘書まで男ばかりで……」樹の言いたいことはすぐにわかったので、二つ返事で引き受けた。「私でよければ、ご一緒させて下さい」しかし、会場に着いてはじめて気づいた。それがただのパーティーではなく、樹の祖父――藤井彰人（
記憶の路地を彷徨い、君はもう帰らない 第7話
私がなかなか車に乗らないのを見かねたのか、樹がわざわざ目の前にやって来た。「福田さん。お変わりないようで何よりです」私は眉を顰めて彼を見つめる。「何の用ですか？」樹は軽く鼻で笑った。「もちろん、福田さんと協力したいと思いまして。僕と来る気はありませんか？その様子じゃ、黒崎家から逃げてきたんでしょう。黒崎社長のことだし、あっという間にあなたを見つけ出しますよ？」樹の言う通りだと思ったが、一つ条件を出したかった。「では、娘の梓のお墓を用意してもらえませんか？」樹は私の手の中にある位牌にちらりと目を向ける。「もちろん、いいですよ。では福田さん、これからよろしくお願いしますね」私は樹のあとに続いて、車に乗り込んだ。藤井家に着いても、私は気を抜かなかずに、ずっと警戒していた。「こんな風に私を連れていって……奥さん、怒らないんですか？」しかし、樹はきょとんとしていた。「まだ結婚してませんよ。それに、僕はそっちの方に疎くて。黒崎社長と比べないでくださいね」考えを見透かされて、私は苦笑いしながら、もうそれ以上は追及しなかった。俯いていた私は、樹の何かを隠すような深い眼差しに気づかなかった。藤井家での食事を終えると、私は少し気まずい思いで樹の向かいに座る。「藤井さん。私に何をさせたいのか、そろそろ教えていただけますか？」しかし、樹の目には傷ついたような色が浮かぶ。樹がどうして急にそんな顔をしたのか、私には分からなかったし、どうすればいいか分からず、固まってしまった。「あの、本当に僕のことを覚えてないんですか？」私は呆気に取られて樹を見る。「もちろん存じ上げておりますよ。藤井グループの社長ですよね？」樹は仕方なさそうに笑った。「初めて会ったのは、もっとずっと前のことなんですよ」そう言われてみれば、この顔にはどこか見覚えがあるような気がした。ふいに樹が口を開く。「昔の僕はかなり太っていましたから」「ええ！大学のサークルにいた、あのぽっちゃりした後輩君ですか？！」さっきまで傷ついた顔をしていた樹は、私の言葉を聞いてぱっと笑顔になった。「僕です！」だが、ビジネスの世界で名を馳せる目の前の樹と、大学時代の人が良さそうなぽっちゃりした彼が、どうしても結びつかなかった。樹と昔話を
記憶の路地を彷徨い、君はもう帰らない 第6話
翔は達也をじっと見つめ、問い返す。「達也、パパに教えてくれ。どうして渚は急に出て行ってしまったんだ？」達也は自分がやったことを全部話した。そして話しながら、どんどん興奮していった。しかし、それを聞く翔の眉間の皺は深くなるばかり。次第に達也はなにかがおかしいと気づいた。怖くて、もう翔の顔を見られなくなった。達也は怯えたように口を開く。「パパ、どうして何も言ってくれないの？」翔は冷たい笑顔で達也を見つめた。「なんでもないよ。話を続けて」「もうこれで全部だよ。あの邪魔者がいなくなったんだもん。パパは僕に新しいママを見つけてくれるよね？」その言葉を聞いた途端、翔は血走った目で達也をにらみつけた。そして呟く。「ママを見つけろ……だと？」達也は自分の説得が効いたのだと思い、急いで頷いた。「うん！早く僕に新しいママを見つけてよ」翔は冷たく鼻で笑った。「お前は自分の母親を追い出したんだぞ？知らなかったか？」まだ幼い達也には、その言葉の意味が分からなかった。ただ、きょとんとした目で翔を見つめるだけ。「パパ、どういうこと？よく分からないよ」このとき既に、翔は達也に真実をすべて告げる決心を固めていた。「お前が毎日、邪魔者扱いしていた渚こそが、お前の本当の母親なんだ」達也は感情を爆発させて叫ぶ。「ありえない！」その事実は達也にとって、翔の恐ろしい形相よりも、もっと受け入れがたいものだった。「僕のママはあいつじゃない！もう死んじゃったんだ！」翔は冷ややかに言う。「達也、まだ自分に嘘をつき続けるつもりか？お前だって自分が渚の子供じゃないかって、うすうす感づいていたんだろ？」達也は自分の気持ちが見抜かれていたことにショックを受けて、わっと泣き出した。「パパの馬鹿！」翔は苛立ち達也を突き放す。今ここで泣き声を聞きたくなかった。その様子を見ていた使用人が、慌てて達也を抱きかかえ部屋から連れ出す。達也の泣き声が聞こえなくなると、部屋は静まり返った。しかし翔の心はひどく荒れていた。一体どこへ行ってしまったのだろう。その時、私の友人の連絡先すら知らないことに翔は気づいた。翔は仕方なく、秘書に電話をかける。「渚の行方を調べてくれ」翔は静かな部屋を見まわし、私との些細な思い出をひとつひとつ辿
