Semua Bab Misi Nona Jahat: Pilih Satu dari Lima Pria Penguasa: Bab 91 - Bab 100

Kereta kuda keluarga Ratore berhenti dengan mulus di depan sebuah bangunan dengan eksterior kayu bercat krem dan jendela kaca besar yang menampilkan deretan kue-kue cantik. Itulah La Douceur, toko kue yang belakangan ini menjadi bahan pembicaraan hangat di kalangan sosialita dan rakyat jelata sekaligus."Nona! Kita sudah sampai!" seru Amy sambil melompat turun dari kereta, wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan.Elizabeth melangkah turun perlahan, dibantu oleh tangan Amy yang kokoh namun lembut. Begitu kakinya menyentuh tanah, aroma mentega yang dipanggang, gula karamel, dan buah-buahan segar segera menyerbu indra penciumannya."Nona, Anda mencium aroma kue stroberi panggang itu?! Oh, baunya sangat surgawi!" Amy menghirup udara dalam-dalam dengan mata terpejam, seolah-olah ia sedang mencicipi kue tersebut hanya melalui aromanya.Elizabeth terkekeh pelan. Melihat Amy bahagia adalah salah satu hal yang membuatnya merasa tetap "manusia" di dunia yang penuh kepalsuan ini. "Ya, aku menc

"Saya... tidak begitu yakin," bisik Elizabeth pelan. Suaranya hampir tenggelam oleh suara angin, namun Altair mendengarnya dengan sangat jelas.Pangeran Drakonia itu tidak memberikan respons verbal yang dramatis. Mata merahnya yang tajam, yang biasanya berkilat dengan niat membunuh atau ejekan sinis, kini hanya memperhatikan Elizabeth dalam diam yang mencekam. Ia menatap sosok wanita di hadapannya—wanita yang baru saja dihina oleh putri seorang Marquess, dikhianati oleh ksatria pribadinya sendiri, dan hampir ditampar oleh mantan tunangannya—namun tetap berdiri tegak dengan martabat yang seolah terbuat dari es abadi. Ada kekaguman yang tersembunyi di balik rasa muak Altair terhadap kelemahan.Altair kemudian memutar tubuhnya dengan sentakan jubah hitam yang elegan. Ia melangkah menuju kuda hitamnya yang besar dengan langkah yang angkuh dan penuh wibawa. Sebelum menaiki pelana, ia menoleh sekilas melalui bahunya."Bodoh," ucap Altair dingin.Hanya satu kata itu, namun mengandung rib

Di dalam kabin utama yang berdinding kayu ek gelap dengan ukiran perak khas negeri es, Elizabeth duduk berhadapan dengan Altair. Ruangan itu terasa jauh lebih dingin daripada udara laut di luar, bukan hanya karena aroma salju yang menempel pada perabotan Drakonia, tetapi juga karena aura yang dipancarkan oleh pria di hadapannya.Altair menyandarkan punggungnya pada kursi berlapis kulit serigala, menatap Elizabeth dengan seringai dingin yang sulit diartikan. Ia baru saja selesai mendengarkan penjelasan Elizabeth mengenai surat keputusan sepihak dari Istana Eldoria—hukuman denda yang mencekik, pembatalan pertunangan yang menghina, dan isolasi politik bagi House Ratore."Bukankah sudah aku katakan padamu sebelumnya, Elizabeth?" Altair membuka suara, nadanya rendah namun tajam seperti bilah belati. "Semua bajingan paling kotor di benua ini berkumpul di Eldoria. Mereka tidak hanya mengisap darah rakyat, mereka juga tidak ragu menusuk tangan yang selama ini memberi mereka makan."Elizabet

Elizabeth berdiri di dekat anak tangga kereta utamanya, mengenakan jubah perjalanan berbahan beledu biru tua yang tebal dengan aksen bulu putih di bagian kerah, memberikan kesan dingin namun sangat anggun. Di hadapannya, Duke Aldrich Ratore berdiri tegak dengan bantuan tongkat kayunya. Wajah sang Duke tampak lebih pucat dari biasanya, namun sorot matanya tetap tajam dan sedalam jurang.“Kau memang keras kepala, Elizabeth,” ucap Duke Ratore dengan suara berat yang bergetar tipis. “Sangat mirip dengan mendiang ibumu. Jika dia masih ada, dia pasti akan melakukan hal gila yang sama untuk melindungi apa yang dia anggap berharga.”Elizabeth tersenyum tipis, sebuah senyuman yang mengandung rasa hormat sekaligus keteguhan hati. “Bukankah itu pujian, Ayah?”Duke Ratore menghela napas, uap putih keluar dari mulutnya karena udara pagi yang dingin. “Bukankah sudah aku katakan semalam? Kau tidak perlu lagi memikirkan beban Ratore. Aku sudah menyiapkan segalanya agar kau bisa hidup tenang tanpa b

Di tepi dek bagian belakang, Elizabeth berdiri mematung. Jubah birunya berkibar pelan tertiup angin laut yang membawa hawa sejuk, namun ia seolah tidak merasakannya.Matanya yang biru jernih menatap dingin ke arah lautan yang seolah tak berujung. Hanya ada sedikit cahaya dari lampu-lampu minyak yang terpasang di sepanjang pagar kapal, menciptakan bayangan-bayangan panjang yang menari di atas dek kayu. Suasana sunyi, hanya ada suara deburan air yang pecah dihantam lambung kapal."Nona, angin malam semakin tajam. Sebaiknya Anda segera masuk untuk beristirahat," suara lembut Amy memecah keheningan. Pelayan itu berdiri sedikit di belakang Elizabeth, memegang selendang tambahan. "Perjalanan kita masih panjang, dan Anda butuh stamina yang cukup untuk menyambut daratan Drakonia nanti."Elizabeth tidak segera menjawab. Ia menarik napas panjang, menghirup aroma garam dan kayu basah yang memenuhi udara malam. "Aku hanya sedang berpikir, Amy. Tentang seberapa jauh aku telah melangkah dari zona