Semua Bab Misi Nona Jahat: Pilih Satu dari Lima Pria Penguasa: Bab 61 - Bab 70

Malam pengiriman itu tiba dengan sunyi yang mencekam. Di pelabuhan Ibu Kota yang biasanya dijaga ketat, suasana mendadak melonggar. Para pengawal sektor empat—yang entah bagaimana mendapatkan jatah istirahat tambahan atau dialihkan ke pos lain atas perintah otoritas pelabuhan—meninggalkan celah yang cukup lebar bagi sebuah konvoi kereta kuda tanpa logo.Maria melangkah dengan jubah hitam yang menutupi gaun mewahnya. Ia merasa seperti seorang jenderal perang yang sedang memenangkan pertempuran tanpa tetesan darah. Di tangannya, ia memegang segel resmi keluarga Ratore yang didapatkan dengan begitu mudah. Elizabeth, yang tampak sangat terpukul dan pasrah setelah hak bisnisnya dicabut, secara mengejutkan memberikan akses ke ruang penyimpanan rahasia tempat segel itu disimpan. Elizabeth beralasan bahwa ia tidak ingin Maria kesulitan saat harus menandatangani dokumen darurat pelabuhan."Kakakku memang sudah benar-benar menyerah," gumam Maria sambil menempelkan segel itu pada selembar m

Langkah kaki Elizabeth bergema pelan di atas lantai marmer aula utama Mansion Ratore. Namun, ketenangan yang biasanya menyelimuti kediaman itu telah sirna, digantikan oleh suara isak tangis yang melengking dan penuh keputusasaan. Di tengah ruangan, Duchess Emelly bersimpuh di kaki suaminya, Duke Aldrich Ratore. Gaun mahalnya tampak kusut, dan riasan wajahnya luntur oleh air mata yang tak kunjung berhenti mengalir."Aldrich, aku mohon! Selamatkan putri kita!" raung Duchess Emelly sambil mencengkeram jubah suaminya. "Maria tidak mungkin melakukan itu. Dia hanya anak kecil yang polos, dia pasti dijebak! Tolong gunakan pengaruhmu untuk mengeluarkannya dari penjara bawah tanah itu!"Duke Aldrich berdiri mematung dengan wajah yang menggelap. Rahangnya mengeras, dan napasnya terdengar berat. Ia tidak menyentuh istrinya, bahkan tidak menatapnya. Matanya hanya tertuju pada kehampaan, seolah sedang menghitung besarnya aib yang kini mencoreng nama baik keluarganya di depan seluruh kekaisar

Angin malam di balkon istana berembus membawa aroma tanah basah dan kesuburan yang asing bagi hidung seorang putra utara. Altair berdiri mematung, kedua tangannya bertumpu pada pagar marmer yang dingin. Matanya yang semerah darah menatap lurus ke arah cakrawala, di mana hutan gelap Eldoria membentang luas, tampak seperti samudera hijau yang tak berujung di bawah siraman cahaya bulan.Tanah ini memang jauh lebih subur jika dibandingkan dengan Drakonia yang gersang dan dipenuhi bebatuan tajam. Eldoria adalah berkah alam, sementara Drakonia adalah kutukan yang harus ditaklukkan. Bola mata merah Altair tampak tenang, namun di balik ketenangan itu tersimpan gejolak emosi yang sulit dijelaskan—campuran antara ambisi, rasa jijik, dan ketertarikan yang predatoris.Tak lama kemudian, suara langkah kaki yang teratur memecah kesunyian. Jovan muncul di ambang pintu balkon, berdiri dengan sikap tegak namun penuh rasa hormat."Yang Mulia," lapor Jovan, kepalanya sedikit menunduk. "Hamba baru sa

Elizabeth merendahkan tubuhnya dalam sebuah gerakan curtsy yang sangat presisi, sebuah formalitas yang ia lakukan bukan karena rasa hormat yang tulus, melainkan sebagai tameng untuk menjaga martabatnya di hadapan pria yang paling berbahaya di ruangan ini. Ia berdiri tegak kembali, menatap langsung ke arah mata merah Altair yang tampak berkilat misterius di bawah cahaya lampu kristal."Saya datang ke sini atas perintah Yang Mulia Ratu untuk mendata selera jamuan para tamu terhormat," ucap Elizabeth dengan nada suara yang tenang dan profesional. "Mengingat Eldoria akan segera mengadakan perayaan pendirian negara yang diperingati setiap tahun, kami ingin memastikan setiap detail perjamuan sesuai dengan standar kenyamanan Anda, Yang Mulia."Mendengar penjelasan yang begitu formal, Altair menyunggingkan senyum dingin. Ia meletakkan kain pembersih pedangnya di atas meja kayu ek yang mahal, lalu menyandarkan punggungnya ke kursi dengan gaya yang sangat

Kereta kuda yang membawa Elizabeth dan William melaju membelah jalanan utama Eldoria menuju kawasan pertokoan kelas atas. Di dalam ruang kereta yang sempit itu, keheningan terasa begitu berat, hanya dipecahkan oleh suara derap kaki kuda dan putaran roda di atas jalanan berbatu. Elizabeth duduk dengan punggung tegak, tangannya melipat rapi di atas pangkuan, sementara William duduk di hadapannya dengan wajah yang tampak mendung.Untuk memecah kekakuan yang bisa berujung pada pertengkaran sia-sia, Elizabeth memutuskan untuk memulai pembicaraan mengenai pekerjaan. Ia membuka buku catatan kecilnya yang berisi laporan sementara."Yang Mulia," panggil Elizabeth dengan nada tenang dan profesional. "Mengenai jamuan untuk tamu mancanegara, kemarin saya sudah mewawancarai Putra Mahkota Drakonia secara langsung. Ini atas saran dari kepala pelayan Istana Ratu untuk memastikan selera tamu agung kita terakomodasi dengan baik."Elizabeth mulai menjelaskan poin-per-poin mengenai apa yang disukai da