Semua Bab Misi Nona Jahat: Pilih Satu dari Lima Pria Penguasa: Bab 71 - Bab 80

Suasana di lantai dua restoran L’Aurore D’Or yang tadinya terasa hangat dan menyerupai simulasi keluarga kecil yang damai, seketika berubah menjadi medan perang dingin yang mencekam. Kehadiran Altair, sang Putra Mahkota Drakonia, bagaikan awan hitam yang menutupi sinar matahari sore. Tanpa menunggu undangan resmi dan tanpa memedulikan tatapan membunuh dari William, Altair menarik kursi dengan gerakan yang sangat luwes dan duduk bergabung di meja mereka.Secara teknis, ini adalah ruang umum bagi kalangan aristokrat. Meskipun mereka berada di area VIP, William tidak memiliki alasan hukum yang kuat untuk mengusir tamu negara setingkat Altair tanpa memicu insiden diplomatik. Terlebih lagi, Ratu Rosalie baru saja memerintahkan kerja sama untuk acara pendirian negara.Leo, yang tadinya sedang asyik menikmati camilannya, mendadak berhenti mengunyah. Insting murni seorang anak kecil memberitahunya bahwa pria berjubah hitam yang baru datang ini memiliki aura yang sangat berbahaya.Leo mer

Keheningan yang menyelimuti ruangan itu terasa berat, seolah-olah udara sendiri enggan bergerak di bawah tekanan atmosfer yang dingin. Elizabeth berdiri mematung, menatap sosok pria yang berada di hadapannya.Duke Aldrich Ratore tampak jauh lebih tua daripada yang diingat Elizabeth dari beberapa minggu lalu. Jubah kebesarannya yang berwarna biru gelap tampak sedikit longgar di bahunya yang mulai membungkuk. Wajahnya pucat, dengan garis-garis kelelahan yang terukir jelas di sekitar mata dan bibirnya. Meskipun fisiknya tampak lemah, aura otoritas yang dingin masih memancar dari matanya yang setajam elang."Kau baru pulang?" tanya Duke Ratore. Suaranya rendah dan parau, sulit ditebak apakah itu sebuah teguran karena ia pulang larut malam atau sebuah bentuk perhatian yang sangat canggung.Elizabeth menegakkan punggungnya. Ia mengunci ekspresi wajahnya rapat-rapat, tidak membiarkan satu pun emosi merembes keluar. Ia menatap sang Duke dengan pandangan jernih namun sedingin es."Seperti

Di dalam kamarnya yang luas, Elizabeth berdiri mematung di depan cermin besar berbingkai emas, membiarkan pantulan dirinya menatap balik dengan sepasang mata biru yang jernih namun menyimpan kelelahan yang dalam. Kejadian semalam, obsesi gelap Leonel yang meluap—masih membekas di benaknya bagaikan noda tinta yang sulit dihapus.Amy bergerak dengan cekatan di belakangnya. Jemari pelayan itu sibuk merapikan lipatan gaun sutra berwarna biru pucat yang membalut tubuh Elizabeth. Gaun itu tampak elegan namun tidak mencolok, sesuai dengan maksud Elizabeth yang ingin menyelesaikan urusan di istana tanpa menarik terlalu banyak perhatian."Nona, semua berkas laporan mengenai dekorasi dan inventaris rempah sudah saya masukkan ke dalam tas kulit ini," ucap Amy sambil meletakkan sebuah tas di atas meja rias. "Apakah ada hal lain yang perlu saya siapkan sebelum kita berangkat?"Elizabeth menarik napas panjang, mencoba menstabilkan detak jantungnya yang terkadang masih berdenyut tidak beraturan. "

William berjalan dengan tangan di belakang punggung, wajahnya masih menunjukkan sisa-sisa kekesalan akibat perdebatan di dalam ruangan tadi. Elizabeth tidak berniat membuka suara. Baginya, keheningan ini jauh lebih berharga daripada harus mendengarkan sindiran pria di sampingnya. Namun, tiba-tiba, dunia di sekitar Elizabeth seolah kehilangan keseimbangannya.Tanah yang ia pijak mendadak terasa miring. Suara burung-burung di kejauhan meredup, digantikan oleh denging frekuensi tinggi yang menyakitkan di dalam kepalanya. Pandangannya mengabur, warna-warna taman yang cerah menyatu menjadi pusaran kelabu yang memusingkan. Tubuh Elizabeth limbung ke depan, kakinya lemas tak bertenaga."Eh—"Sebelum wajahnya mencium tanah, sepasang lengan yang kuat dengan cepat menangkap bahunya. William bertindak secara insting, menarik tubuh Elizabeth agar tetap tegak. Kehangatan dari tangan pria itu menembus kain gaun

Aula yang tadinya dipenuhi melodi manis dan gerakan dansa yang anggun mendadak berubah. Kebisingan pecah dalam sekejap—bisik-bisik tajam, pekikan tertahan, dan denting perhiasan yang beradu saat para bangsawan berdesakan untuk melihat apa yang terjadi di pojok ruangan. Di pusat badai itu, William berdiri dengan wajah yang diselimuti kemarahan murni, mendekap tubuh Lily yang tampak rapuh dan tak berdaya dalam gendongannya.Namun, suasana yang riuh itu mendadak hening, seolah-olah oksigen di ruangan itu baru saja disedot habis. Semua mata tertuju pada jari telunjuk Lily yang bergetar, menunjuk lurus ke arah satu titik, Elizabeth Ratore.Elizabeth, yang masih terduduk di lantai setelah didorong dengan kasar oleh William, hanya bisa mematung. Ia merasakan denyut nyeri di sikunya, namun rasa perih itu tidak sebanding dengan rasa dingin yang merayap di punggungnya saat ia mengangkat pandangan.Belum sempat sepatah kata pun keluar dari bibirnya, ia sudah dihantam oleh tatapan-tatapan yan