جميع فصول : الفصل -الفصل 60

Hening malam di Mansion Ratore terasa mencekam, seolah-olah dinding-dinding batu besar itu ikut menahan napas. Sejak perdebatan hebat yang berujung pada tamparan kedua dari Duke Ratore, Elizabeth mengunci diri di dalam kamarnya. Ia tidak membiarkan siapa pun masuk, bahkan Amy yang berkali-kali mengetuk pintu sambil terisak pelan di luar. Elizabeth butuh kesunyian. Ia butuh ruang untuk memproses rasa perih di pipinya dan rasa muak yang menggelegak di dalam dadanya.Ia berbaring di atas ranjang besarnya, memeluk selimut sutra yang membungkus tubuhnya dengan rapat. Sorot matanya dingin, menatap kosong ke arah langit-langit kamar yang dihiasi ukiran rumit. Hampa. Itulah yang ia rasakan sekarang."Konyol sekali," bisik Elizabeth pada kegelapan.Pikirannya melayang pada sosok Aldrich Ratore. Orang tua macam apa pria itu? Bagaimana bisa seorang ayah memperlakukan putri sulungnya seperti barang dagangan yang tidak berharga? Elizabeth mengingat kembali setiap kata yang dilontarkan Duke t

Sinar matahari sore menembus celah-celah ukiran kayu di paviliun taman istana, menciptakan bayangan panjang yang jatuh di atas meja porselen bundar. Di sana, Elizabeth—atau yang akrab dipanggil Eli—duduk dengan punggung tegak, mencoba mengabaikan rasa canggung yang merayap di tengkuknya. Mereka duduk melingkar dalam sebuah formasi yang seharusnya intim, namun terasa penuh dengan duri yang tak kasat mata.Di sebelah kanannya, Lily duduk dengan binar mata yang terlalu cerah untuk suasana yang tegang ini. Gadis itu tampak sangat bersemangat, berkali-kali memperbaiki posisi duduknya sambil menatap Eli dengan penuh minat."Nona Elizabeth, aku senang sekali melihatmu di sini!" Lily memulai percakapan dengan nada suara yang tinggi dan ceria. "Bagaimana kondisimu sekarang? Aku dengar kau sempat jatuh sakit cukup parah. Apa benar-benar tidak apa-apa keluar rumah secepat ini? Udara belakangan ini mulai mendingin, lho."Eli bar

Elizabeth mencengkeram pinggiran ranjang kayu yang kokoh, berusaha memindahkan tumpuan berat tubuhnya ke kaki yang masih terasa seperti jeli. Amy, dengan wajah yang masih sembap karena tangisan, sigap memegang lengan Elizabeth, membantunya berdiri tegak. Ruangan itu terasa sedikit berputar selama beberapa detik, namun Elizabeth mengatupkan rahangnya kuat-kuat. Ia tidak ingin menghabiskan sedetik pun lebih lama di tempat yang membuatnya merasa lemah dan tak berdaya."Nona, pelan-pelan. Anda masih sangat pucat," bisik Amy dengan nada khawatir yang kental."Aku tidak apa-apa, Amy. Kita harus segera kembali ke kediaman," jawab Elizabeth pendek. Ia baru saja hendak melangkah menuju pintu saat daun pintu ganda Kediaman Dokter Agung itu terbuka dengan hentakan yang cukup keras.Elizabeth tersentak. Ia mendongak dan mendapati tiga pria yang tadi sibuk berdebat di koridor luar kini melangkah masuk hampir bersamaan. Pemandangan itu begitu ganjil, Jack dengan jubah putihnya yang tegas, Will

Di dalam kamar megah Maria, aroma kemenyan mahal dan parfum mawar yang memuakkan menyeruak, bercampur dengan aroma keringat yang anyir.Di atas ranjang besar dengan seprai sutra yang kini berantakan, Maria berbaring tanpa sehelai benang pun. Di sampingnya, duduk seorang pria tua dengan perut buncit yang bergelambir, kulitnya pucat dan dipenuhi bintik-bintik penuaan. Pria itu adalah Count Raven, saingan bisnis paling sengit yang dimiliki Duke Aldrich Ratore selama puluhan tahun. Melihat sosok Maria yang muda dan cantik bersanding dengan pria yang lebih pantas menjadi kakeknya itu, perut Elizabeth mual seketika."Tidak perlu khawatir, Tuan Count yang manis," suara Maria terdengar manja, jemarinya yang lentik mengelus lengan Count Raven yang berlemak. "Kedua orang tuaku hari ini sedang sibuk di pelabuhan. Mereka tidak akan pulang sampai larut malam. Sementara kakakku yang menyebalkan itu? Ah, dia pasti masih sibuk di istana, bersujud di kaki Ratu hanya untuk mencari muka agar posisin

Angin malam menusuk hingga ke tulang, namun Elizabeth tidak membiarkan rasa dingin itu menghambat langkahnya. Ia mengenakan mantel tebal berwarna merah darah yang menutupi seluruh tubuhnya, lengkap dengan tudung yang menyembunyikan wajahnya di balik bayang-bayang kain. Dengan langkah seringan mungkin, ia menyelinap keluar melalui gerbang belakang Mansion Ratore, tempat yang jauh dari pengawasan para penjaga Duke Aldrich yang biasanya bersiaga di pintu utama.Sebuah kereta kuda tanpa logo keluarga terparkir dalam kegelapan. Leonel segera mendekat, tangannya terulur hendak membantu Elizabeth menaiki anak tangga kereta. Namun, gerakan Elizabeth tertahan sesaat ketika Leonel tidak segera melepaskan genggamannya. Pria itu menatapnya dengan sorot mata yang sulit diartikan di bawah temaram cahaya bulan."Nona," panggil Leonel pelan.Elizabeth menatap Leonel sejenak, wajahnya yang separuh tertutup tudung tampak tenang. "Ada apa?"Leonel tampak ragu, namun rasa penasaran yang membebani da