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POV ElaraRhys legte seinen schweren Reiseumhang nicht ab.Er bewegte sich mit einem langsamen, raubtierhaften Fokus auf mich zu, der den Sauerstoff förmlich aus dem Raum zu saugen schien. Ich blieb wie erstarrt im Sessel sitzen, meine Finger gruben sich in das Leder des Buches, während mein Herz noch immer den hektischen Rhythmus des überstürzten Versteckens der Schriftrollen trommelte.Er hielt direkt vor mir inne, stützte seine Hände auf die Armlehnen und sperrte mich ein. Er beugte sich vor, sein Gesicht so nah, dass ich die kalte Bergluft spüren konnte, die noch immer an seiner Haut haftete. Ich sah, wie seine Nasenflügel bebten, als er die Düfte des Zimmers prüfte wie ein Wolf, der eine Fährte aufnimmt.„Du bist aufgewühlt, Elara“, murmelte er, seine Stimme eine tiefe, gefährliche Vibration, die durch den Sessel summte. Er neigte den Kopf, seine Nase streifte die empfindliche Haut meines Halses und verweilte dort, bis ich die Hitze seines Atems spürte. „Und du schwitzt. In einem

POV ElaraDer Schneesturm draußen zeigte keine Anzeichen von Nachlassen; sein klagendes Heulen drang selbst durch das dickste Mauerwerk der Festung. Bevor wir aufbrachen, holte Rhys einen schweren, dunkelblauen Umhang mit Silberfuchsfutter vom Haken. Er trat hinter mich, seine großen Hände führten das Kleidungsstück über meine Schultern. Seine Fingerspitzen streiften meinen Nacken – ein flüchtiges, kühles Gefühl –, während er akribisch die Seidenbänder an meiner Kehle festmachte.„Dort unten ist es kalt und feucht. Halt ihn geschlossen“, murmelte er. Die Selbstverständlichkeit seiner Fürsorge fühlte sich wie eine grausame Ironie an, aber ich wich nicht zurück. Ich ließ zu, dass die Wärme, getränkt mit seinem Duft nach frischer Kiefer und Holzrauch, mich einhüllte.Wir wählten die schmale, gewundene Steintreppe. Rhys ging mit einer windfesten Laterne voraus; die Stufen waren glitschig von Moos und dem unaufhörlichen Sickerwasser. Während wir abstiegen, verblasste das häusliche Summen d

POV ElaraDie Abendluft war schwer vom Geruch des herannahenden Schnees. Als Rhys in dieser Nacht in die Gemächer zurückkehrte, brachte er die Kälte der Berge mit sich; sein Umhang roch nach kaltem Wind und dem metallischen Beigeschmack der Eisensiegel des Rates.Ich fragte nicht nach der Gästeliste oder der Heraldik, die unten in der Halle poliert wurde, und er erwähnte nicht die Erbenschärpe, die Seraphina so freudig beschrieben hatte. Wir existierten in einem Zustand sorgfältig konstruierten Friedens – ein hohler Waffenstillstand, der nur so lange hielt, wie die Kerzen brannten.Doch die Nächte blieben ein ungesprochenes Schlachtfeld. Jeden Abend zog ich mich an den äußersten Rand des Bettes zurück und brachte so viel Distanz zwischen uns, wie die Matratze zuließ. Doch jeden Morgen demontierte der Verrat des Körpers meine Entschlossenheit. Ich erwachte stets in seiner ausstrahlenden Hitze, den Rücken gegen seine Brust gepresst, sein Arm ein schweres, besitzergreifendes Gewicht über

POV RhysDer Korridor, der vom privaten Flügel zur Großen Halle führte, war mit schweren Wolltapisserien behängt, doch sie taten wenig, um die markerschütternde Kälte zu dämpfen, die von den Steinplatten aufstieg. Ich spürte die feuchte Hitze von Jaxons Handfläche in meiner. Mit zehn Jahren war er ein Junge, der in die Haut eines Mannes gezwungen wurde, gekleidet in steifen Samt, der seinen schmächtigen Körper zu verschlingen schien, während er sich darauf vorbereitete, den raubtierhaften Augen der südlichen Rudel gegenüberzutreten.„Vater“, flüsterte er, seine Schritte gerieten ins Stocken. „Ist meine Schärpe... ist sie gerade?“Ich hielt inne und ließ mich auf ein Knie nieder, um auf Augenhöhe mit ihm zu sein. Ich streckte die Hand aus und glättete die schwere goldene Seide seiner Erbenschärpe. Als ich in sein bleiches, angespanntes Gesicht blickte, brach plötzlich eine Erinnerung auf, die lange unter Schichten aus vernarbtem Eis begraben war.Ich erinnerte mich an meinen eigenen ze

POV SeraphinaDas Bankett tobte noch in voller Lautstärke, als ich floh, aber ich stellte sicher, dass mein Abgang ein Meisterwerk inszenierten Herzschmerzes war. Ich stolperte und ließ ein Schluchzen entweichen, gerade laut genug, dass die nahestehenden Betas es hören konnten. Meine Hand presste ich gegen meine zitternden Lippen, als wäre ich physisch verwundet worden.Ich wollte, dass sie meine „Schande“ sahen.Ich wollte, dass jeder Zeuge in dieser Halle das Bild einer hingebungsvollen Frau mitnahm, die an der Grausamkeit des Alphas zerbrochen war. In dem Moment, als meine Zimmertüren ins Schloss knallten und der schwere Eisenriegel vorschob, verschwand das Schluchzen augenblicklich.Ich wischte mir das Gesicht mit einem Seidentuch ab, wobei das Salzwasser mein teures Kohl zu dunklen, raubtierhaften Schlieren verschmierte. Ich wandte mich meinem Frisiertisch zu und fing mein Spiegelbild ein – eine kaltblütige Strategin, getarnt als Opfer. „Er glaubt, er kann mich einfach beiseite s