Semua Bab Verbotener Stuhl: Bab 121 - Bab 130

 HugoDas Licht Shanghais, grell und unpersönlich, filtert durch die immensen Glasfronten des Schlafzimmers. Es zeichnet bleiche Rechtecke auf den Marmorboden und auf das Bett, in dem wir ineinander verschlungen liegen.Ich bin seit der Morgendämmerung wach. Auf dem Rücken liegend, einen Arm unter ihrem Körper, den anderen hinter meinem Kopf, betrachte ich die Decke. Mein Geist, dieses sonst unfehlbare Werkzeug, arbeitet mit schwindelerregender Geschwindigkeit, aber auf einer einzigen Spur. Wie ein rasender Zug auf Schienen, deren Weichen ich soeben hinter mir verbrannt habe.Sie schläft noch. An meine Seite gekuschelt, ihr Kopf auf meiner Schulter, eine Hand flach auf meinen Brustkorb gelegt, als wolle sie sich vergewissern, dass ich noch da bin. Oder vielleicht, um mich zurückzuhalten. Ihr Atem ist leicht, regelmäßig. Ihr Gesicht hat im Sc

 Hugo VanelDie Sonne trifft die Marmortafel des Büros Vanel & Associés wie ein Beckenschlag, ein kalter, harter Glanz, der mir in den Augen schmerzt. Es ist ironisch, dass es das Gebäude ist, das meinen Familiennamen trägt, in dem ich diesen neuen Namen besiegle. Sterling. Nora Sterling. Ich sehe ihn zwischen ihren blassen Fingern zittern, diesen Fingern, die ihre Spuren auf meiner Haut hinterlassen haben, die versucht haben, mich aufzuhalten, mich zu kratzen, sich an mich zu klammern wie an die einzige greifbare Wirklichkeit in dem Albtraum, den ich ihr biete.Sie starrt darauf, hypnotisiert. Ihr Gesicht ist eine Maske aus Asche. Sie atmet kaum. Es ist, als hätte sie soeben ihr Todesurteil unterschrieben, und vielleicht ist es das. Vielleicht habe ich gerade auch mein eigenes unterschrieben. Einen Vertrag anderer Natur, der auf keinem offiziellen Papier steht.

 Hugo VanelUnd die Nacht… In der Nacht offenbart die Insel ihre wahre Natur.Das erste Mal ist es auf dem Bett, unter dem Deckenventilator, der sich langsam dreht und wandernde Schatten auf unsere Körper zeichnet. Sie schweigt, die Augen offen, an die Decke geheftet. Ich nehme sie mit kalkulierter Langsamkeit, mit vorsätzlicher Grausamkeit, will jeden Millimeter ihres Widerstands spüren, jedes Aufkeimen der Revolte. Sie kämpft nicht. Sie lässt es geschehen, ihr Körper träge, ihr Geist woanders. Aber ich kenne ihren Körper jetzt, besser als sie ihn selbst kennt. Ich kenne die Stelle, knapp unter ihrem Brustkorb, wo ein Hauch ihre Haut erzittern lässt. Ich kenne die Wölbung ihrer Hüfte, wohin ich meinen Mund legen muss, damit ein kleiner, unwillkürlicher Laut von ihren Lippen entweicht. Ich kenne den Punkt des Zerbrechens.

 Hugo VanelDas Privatflugzeug durchschneidet die Wolken über der Côte d'Azur und bringt zurück auf die Erde, was von uns übrig ist. Von mir. Von Nora. Die Rückreise war schweigsam. Sie hat kein Wort gesprochen, seit ich sie vom Strand getragen, vom Schlamm und Salz gereinigt und in ein schlichtes Kleid aus weißem Leinen gehüllt habe. Sie sieht aus wie eine geisterhafte Braut, der Blick durch das Bullauge ins Leere verloren.Aber wir fahren nicht zu unserer Wohnung in Paris. Auch nicht zu dem Glasturm, in dem ich sie zuerst eingesperrt habe.»Wohin fahren wir?«, hatte sie schließlich gefragt, als das Flugzeug mit dem Sinkflug begann, ihre Stimme rau vom vielen Weinen oder Schreien.»Zu mir nach Hause.«»Ich dachte, das wäre bereits der Fall. All die Orte, an denen

 Hugo VanelDie Villa Vanel verdaut Nora langsam, wie ein alter, launischer Organismus. Die ersten Tage nach der Szene mit Élodie sind von Totenstille geprägt. Das Personal – eine Armee von Dienstboten in diskreter Livree, deren Gesichter aus demselben neutralen Stein gemeißelt scheinen wie die Mauern – geht seinen Beschäftigungen nach und vermeidet dabei sorgsam ihren Blick. Sie nennen sie »Madame«, doch das Wort hallt leer durch die immensen Korridore.Ich führe sie durch das Labyrinth des Hauses. Die Bibliothek mit den dunklen Regalen, wo die Ledereinbände nach Staub und jahrhundertealtem Wissen riechen. Die Ahnengalerie, wo die Augen der Vanel-Vorfahren – Männer mit kantigen Kiefern, Frauen mit undurchdringlichen Blicken – sie zu verfolgen scheinen, über diese Eindringlingin urteilend. Das tropische Gewächshaus, ein