All Chapters of 雪は降るのに、帰ってくるあてはない: Chapter 1 - Chapter 10

家に帰ってごはんを食べているとき、幼なじみの松井剛（まつい つよし）が私の従妹・夏川洋子（なつかわ ようこ）のために、北部特殊基地への昇進のチャンスを断ったことを知った。「洋子は地元の大学にしか行けないだろ。おばさんの体調もよくないし。だから俺はお前の出願先も変えておいたよ。俺たち、一緒に地元に残ろう」母の野村恵（のむら めぐみ）もそれに続いて言った。「そうよ、洋子ちゃんのことはあなたのおじさんに頼まれてるんだから。あなたも面倒をみてあげなきゃ。それにどうせ将来、剛と一緒になったらこっちに戻ってくるんだから、東都中央大学なんて行っても意味ないでしょ」そして私が何か言う前に、洋子の目にはみるみる涙がたまって、ぽろぽろとこぼれ落ちた。「私のできが悪いからだよね。居候のくせに、絢香（あやか）さんの邪魔までしちゃうなんて申し訳ないわよ。私に気遣うことないよ、もう行っていいから、私なら一人で大丈夫だから」そう言って洋子が泣き出すと、剛と母はすぐにあたふたして、彼女をなぐさめはじめた。私はそんな彼らを横目に、だまって部屋に戻った。そして出願締め切りの最後の瞬間に、志望校を東都中央大学に書き直した。そもそも東都中央大学に行きたかったのは、ただ剛の近くにいたい、というだけじゃなかった。かつては、私も彼と一緒に、四季の移り変わりの中そのまま年月を重ね、老いていくまで寄り添っていけたらと思っていたが、でも今はもう、そんなのはどうでもよくなった。ただ、私も心に決めていた目標を諦めるわけにはいかないのだ。しかしそう思って、私が志望校を東都中央大学に変えた、まさにその瞬間、部屋のドアが、バンと乱暴に開けられてしまった。ドアのところに、母が鬼のような形相で立っていた。「絢香！早く出て！さっきから食事の席でふてくされて、誰にあてつけてるの？洋子ちゃんはあなたの従妹でしょ、気遣ってあげるべきなのに、なんなのその態度は！今すぐ彼女に謝って！」だが、私は椅子に座ったまま、動かなかった。そして画面の「送信完了」という文字を見つめながら、静かに口を開いた。「私は謝ることなんてなにもしてないでしょ」「なんだって！」母は数歩で駆け寄ってくると、私の腕をぐいっとつかんだ。「反抗する気？お母さんの言うことが聞けないって言うの？今日という今日は、絶対に謝っ

【お前のお父さんの故郷の雪が見たいって、いつも言ってたよね。隊長が言うには、俺は半年後に北部特殊基地に移れるんだ。そしたらお前は東都中央大学の学生だし、雪を一緒に見に行けるようになるね】そのメッセージを見たとき、私は感動して泣いてしまった。今思えば、あれは結局私だけの夢だった。どうやら、一人で叶えるしかないみたい。そう思いながら私は海辺で夜が明けるまで過ごして、それから家に向かった。その間、剛も母も、私の居所を一度も尋ねてこなかった。ただ、SNSで洋子の投稿だけが更新され続けていた。それはみんなが彼女を囲んで慰めている動画だった。そして、家に帰ってドアを開けると、私の布団と枕がリビングの床に投げ捨てられていて、母が私に冷たく言った。「洋子ちゃんがあなたと同じ部屋にいたら、また嫌な思いをさせられてしまうでしょ。だから今日からあなたはリビングで寝て」さらに、剛も目を真っ赤にして、私の前に来て言った。「おばさんの言うことは正しいよ。お前のその性格は、本当に直すべきだ。これから俺と結婚して一緒に暮らすんだ。もしそれでも変わらなかったら、誰もお前のわがままを許してはくれないぞ」だが、私は二人を無視して、ただ黙って自分の布団を拾い上げた。そしてソファの上に置くと、その中に潜り込んで目を閉じた。昨夜、一晩中眠れなかった私は、今はただ静かに眠りたかった。母は鼻で笑った。「あなたは死んだ父親そっくり。どこまでも頑固で、ひねくれてるんだから」それから彼女は笑顔で、洋子と腕を組んで言った。「さあ、行こっか。私と剛が、新しい服を買いに連れて行ってあげる。もうすぐ大学生なんだから、うんとオシャレしないとね」そう言って、三人は楽しそうに笑いながら家を出て行った。誰一人私に目を向けることなく。一方、私は午後まで眠り続け、ようやくゆっくりと目を覚ますと、家の中は、しんと静まり返っていた。喉が少し渇いていた。私は起き上がって寝室へ行き、自分の水筒を手に取ると、ごくごくと二口飲んだ。でも、水にマンゴーの味がすることに気づいたときには、もう手遅れだった。途端に息が苦しくなって、私の体中に赤い発疹が広がった。私は慌ててアレルギーの薬を探した。でも、薬箱にあったはずの薬が、全部なくなっていることに気づいた。その代わり、洋子の

東都に着いたのは、もう夜も更けたころだった。9月の夜風は、もうひんやりとしていた。スーツケースを引いて駅を出た私は、明るいけれど見慣れない街並みを見ても、不思議と不安はなくて、むしろ心が落ち着いていた。その時、大学の入学手続きまでは、まだ少し時間があったから、私は大学の近くで安い宿を見つけて泊まることにした。それは1泊2000円くらいで、2段ベッド付きの8人部屋だった。同じ部屋の子たちは地方から出てきた学生ばかりで、大学院を目指していたり、就職活動をしていたりした。夜になると、みんなが持ち寄った地元のお菓子を食べながら、いろんな夢を語り合った。「大学に通うために来たの？」と、向かいのベッドの子が話しかけてきた。彼女は三浦椿（みうら つばき）だ。公務員試験の勉強中なんだって。「東都中央大学なんて、すごいね」そう言われ私はただ、微笑み返すだけにした。その夜は、ぐっすり眠れた。母の小言も、洋子の泣き顔も、剛の、「いい加減にしろ」っていう声もない。本当に、最高の気分だった。しかし翌朝、起きたとたんにスマホが鳴った。剛からだった。電話に出ると、私が何か言うより先に、彼が怒りを抑えた声で言った。「絢香、昨日の夜どこ行ってたんだ？バイトはするなって言っただろ。それに今日は大学に連れて行くって約束したじゃないか。今どこにいるか教えろ、すぐに迎えに行くから！」私はスマホを握りしめ、宿の窓際まで歩いて行った。「剛」私は落ち着いた声で言った。「私はいま東都にいるの」すると電話の向こうは、5秒くらい黙りこんでいた。「なんだって？」「私は東都にいるの」私はもう一度繰り返した。「東都中央大学の近くよ」「ありえない！」剛の声が急に甲高くなった。「絢香、そんな冗談はやめろ！俺が地元の大学への出願に変えてやっただろ、なんでそんな所に行ってるんだ！」「志望校を変えたの」私は彼の言葉をさえぎった。「東都中央大学にね。合格通知も昨日、ちゃんと受け取ったわ」「嘘おっしゃい！」今度は、母が電話を奪い取った。耳障りな金切り声だ。「絢香、ずいぶん偉くなったじゃない。嘘までつけるようになったわけ？いつ志望校を変えたのよ、私に黙っていたって言うの！」そして電話の奥から、洋子の泣きじゃくる声がかすかに聞こえてきた。「おばさん、私

「剛！」私は思わず叫んでしまった。剛が顔を上げると、その目は怒りに燃えていた。しかし、ひどくやつれているのも隠せないでいたのだった。それから彼は地面に倒れていた翔を放し、手首をぶらぶらさせながら、私の前に歩いてきた。「絢香、ちょっと話があるんだ」「お前誰だよ！彼女を離せ！」それを見て、翔がまた割って入ろうとした。私は急いで彼を自分の後ろに引っぱって、「大丈夫。知ってる人だから」と言った。翔は、それでようやく引き下がってくれた。私は剛を見つめて、淡々と言った。「話があるなら、ここで言って」「東都で3日間、お前を探したんだ」剛はかすれた声で言った。「聞ける人には全員聞いて、ホテルも全部調べた……絢香、ひどいよ」それを聞いて私は鼻で笑って、何も言わなかった。すると彼の口調は、とたんに弱々しくなった。そしてため息をついて言った。「絢香、お前がどれだけ俺を好きか知ってる。俺なしじゃいられないだろ。だから一緒に帰ろう。一年浪人して、来年、地元の大学を受け直すんだ。費用は全部俺が出す。これは、その、埋め合わせだから」剛の言葉に、私はあきれて笑ってしまった。「剛、あなたはまだ、私がどうして去ったのか分かってないの？」「分かってる！」剛は焦って言った。「お前を叩くべきじゃなかった。でも、あのときは本当にカッとなっちゃって……そうだ、それならお前も俺を叩いてくれよ。それでお前の気が済むなら」私は首を振った。「母に叩かれたとき、あなたは見てるだけだった。洋子のせいでアレルギーを起こして死にかけたときも、『もういいじゃないか』って言った。そうやってあなたは何度も、私と対立する側に立ったの。そんなんじゃ私たち、もう無理よ。帰って」剛は焦ったように口を開いた。「そんなの、もう過ぎ去ったことだろ……」「過ぎ去ってなんかない！」私は彼の言葉を遮った。「剛、あのビンタは、私の頬だけを打ったんじゃない。私の中のあなたへの愛情と信頼、そのすべてを打ち砕いたの」それを聞いて剛の顔がさっと青ざめた。「それに」私は続けた。「どうして私が浪人しなきゃいけないの？どうして東都中央大学をあきらめて、わざわざランクを落とさないといけないの？あなたと一緒にいたいっていう、ただそれだけのために？」剛は言い返した。「でも卒業して俺と結婚したら、

それを聞いて、私の心のなかに、温かい気持ちが込み上げてきた。あの牢獄みたいな家を出たら、この世界はあたたかい場所であふれてるんだ。祖父と祖母がいてくれたおかげで、東都にやっと私の家ができた。そして週末はいつも、ふたりに会いに行くことにしてたのだ。祖母はごちそうをたくさん作ってくれて、祖父は大学の勉強や私の生活を気にかけてくれた。「絢香ちゃん、お金は足りてるのかい？私たちには年金があるんだから、そんなに無理してバイトしなくてもいいんだよ」祖母はいつも私のことを心配してくれる。「うん、足りてるよ」私は笑って言った。「バイトもけっこう稼げるようになったし、あなたたちにプレゼントも買えるんだから」その頃、翔とはじめた事業が、本当に軌道に乗りはじめたんだ。大学のなかで小さなチームを作って、仕事もどんどん大きくなっていった。自分の生活費をまかなえるだけじゃなくて、少しだけど貯金もできるようになった。私の毎日は、日に日によくなっていくのを実感していた。そんなある日、母からまた電話がかかってきた。でも今度は、自慢げな声じゃなかった。泣きじゃくっていて、絶望したような声だった。「絢香……絢香、お母さんを助けて……洋子ちゃんが、私を追い詰めて狂いそうなの！」私は眉をひそめて聞いた。「どうしたの？」「彼女がチンピラみたいな男と付き合ってて、私の名義で勝手に闇金から借金したの！2000万円よ！しかも家を担保にまで入れて！それで彼女はその男に騙されて海外へ逃げちゃって、今じゃ借金取りが毎日家に来るのよ。家を空けろ、返さないなら殺すって！」母は息も絶え絶えに泣きじゃくって言った。「剛が少しは返してくれたけど、彼もそんなにお金がないし……絢香、お母さんは間違ってた。本当にごめんね。帰ってきてくれない？お母さんにはもうあなたしかいないのよ……」しかし、私はスマホを握りしめたまま、黙っていた。「絢香？絢香、聞いてるの？」「母さん」私は冷静に言った。「それはあなたが自分で選んだことでしょ。自分でなんとかして」「なんて冷たい子なの！私はあなたの母親なのよ！」私は問い返した。「洋子のために私を何度もぶったり罵ったりしたとき、私の布団をリビングに放り投げたとき、マンゴーアレルギーだって知ってて『自殺する気か』って罵倒したとき