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第6話
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雪は降るのに、帰ってくるあてはない 第10話
剛は母の方へ振り返ると、厳しい口調で言った。「おばさん、約束が違うじゃないか！」そう言われ母はびくっと体を縮こませたけど、すぐにまた泣き出した。「私だって仕方がなかったのよ……絢香、お母さんにお金を少しちょうだい。もう生きていけないの……」「渡せない」私はきっぱりと断った。「渡せないわけないでしょ！」母は叫んだ。「大学生にもなって、バイトだってできるんだから、お金がないはずないじゃない！」私は鼻で笑い、母の本心を突きつけた。「母さん、別に反省なんかしてないでしょ。ただ、もうどうしようもなくなって、私からお金を搾り取ろうとしてるだけじゃない。それと、ずっと思ってたことがあるの。血のつながった娘は私のほうなのに、どうしてあなたは私にだけあんなに冷たかったの？どうして洋子のほうがずっと大事だったの？」それを言われた瞬間、母は目に憎しみを込めて、歯を食いしばりながら言った。「あなたが、あの死んだ父親にそっくりだからだよ！あれだけあなたの祖父母のことを憎んでるって言ったのに、彼はこっそり連絡を取り続けたんだ！あなたを産んで何年も経たないうちに、私を幸せにするどころか、自分だけさっさと死んで！あなたっていう足手まといを私に押し付けて！あの男が憎い！だから、あなたも同じくらい憎いのさ！」……そう言われて私は、大きく息を吸った。「母さん、気づいてないの？あなたが憎んでるのは、おじいちゃんもおばあちゃんも、父さんも、私も、みんな優しい人たちよ。逆にあなたが好きになった人は、あなたのすべてをだまし取った。結局あなた自身に問題があったんじゃないの？まあ、もうどうでもいいけどね。これからも私を憎み続ければいいよ。もう気にしないから。法律で決められたぶんの仕送りは毎月するつもりだけど、でも、それ以外の要求は一切受けつけないから。だから、もう二度と連絡してこないで」そう言って、私は翔の手を引いて、その場を去った。「絢香！絢香、待って！」母が後ろで叫んでいた。剛が追いかけようとしたけど、結局、その場で足を止めた。彼は、私のきっぱりとした後ろ姿を見て、ようやく悟ったのだ。一度失った相手は、もう二度と取り戻すことはできないのだと。それから東都に来て2年。この年の冬は、ついに大雪になった。大晦日の夜、翔が真夜中に、私の
雪は降るのに、帰ってくるあてはない 第9話
それを聞いて、私の心のなかに、温かい気持ちが込み上げてきた。あの牢獄みたいな家を出たら、この世界はあたたかい場所であふれてるんだ。祖父と祖母がいてくれたおかげで、東都にやっと私の家ができた。そして週末はいつも、ふたりに会いに行くことにしてたのだ。祖母はごちそうをたくさん作ってくれて、祖父は大学の勉強や私の生活を気にかけてくれた。「絢香ちゃん、お金は足りてるのかい？私たちには年金があるんだから、そんなに無理してバイトしなくてもいいんだよ」祖母はいつも私のことを心配してくれる。「うん、足りてるよ」私は笑って言った。「バイトもけっこう稼げるようになったし、あなたたちにプレゼントも買えるんだから」その頃、翔とはじめた事業が、本当に軌道に乗りはじめたんだ。大学のなかで小さなチームを作って、仕事もどんどん大きくなっていった。自分の生活費をまかなえるだけじゃなくて、少しだけど貯金もできるようになった。私の毎日は、日に日によくなっていくのを実感していた。そんなある日、母からまた電話がかかってきた。でも今度は、自慢げな声じゃなかった。泣きじゃくっていて、絶望したような声だった。「絢香……絢香、お母さんを助けて……洋子ちゃんが、私を追い詰めて狂いそうなの！」私は眉をひそめて聞いた。「どうしたの？」「彼女がチンピラみたいな男と付き合ってて、私の名義で勝手に闇金から借金したの！2000万円よ！しかも家を担保にまで入れて！それで彼女はその男に騙されて海外へ逃げちゃって、今じゃ借金取りが毎日家に来るのよ。家を空けろ、返さないなら殺すって！」母は息も絶え絶えに泣きじゃくって言った。「剛が少しは返してくれたけど、彼もそんなにお金がないし……絢香、お母さんは間違ってた。本当にごめんね。帰ってきてくれない？お母さんにはもうあなたしかいないのよ……」しかし、私はスマホを握りしめたまま、黙っていた。「絢香？絢香、聞いてるの？」「母さん」私は冷静に言った。「それはあなたが自分で選んだことでしょ。自分でなんとかして」「なんて冷たい子なの！私はあなたの母親なのよ！」私は問い返した。「洋子のために私を何度もぶったり罵ったりしたとき、私の布団をリビングに放り投げたとき、マンゴーアレルギーだって知ってて『自殺する気か』って罵倒したとき
雪は降るのに、帰ってくるあてはない 第8話
「絢香さん、図書館で静かな席なら、いいところ知ってるよ」「絢香さん、週末にバイトあるけど行かない？一人分、おさえておいたよ」こうして、傷ついてボロボロだった私の心は、翔やクラスのみんなの優しさで、少しずつ癒されていった。味気なかった毎日が、だんだんと色鮮やかになっていった。そんな中、母からたまに電話がかかってきた。毎回決まって同じ内容だった。「絢香、あなたがいないからせいせいしてるわ。洋子ちゃんは毎日買い物に付き合ってくれるし、剛もよく来てくれるの。ふたりはすっかり仲良しよ。あなたなんて後悔すればいいわ！」だけど私はいつも、ただ黙って最後まで聞いてから電話を切った。本当は、母の話が全部うそだってわかった。でも、いちいち指摘するのも面倒だった。だって、剛もいろんな番号から、しつこくメッセージを送ってきてたから。【絢香、洋子に食事に誘われたけど、断ったよ】【絢香、今日もお前のことを考えてた】【絢香、俺が悪かった。本当に反省してる。だから、もう一度チャンスをくれないか】……最初のうちは、新しい番号で来るたびにブロックしてたんだ。でもそのうち、ブロックするのさえ面倒になってしまった。もう、好きに送らせておいた。なぜなら私の心は、もう本当に、なんの波も立たなくなっていたからだ。私には、もっと大事なことがあった。翔が大学の起業コンテストに出るからって、私をチームに誘ってくれた。私が市場調査と財務計画を担当して、翔が技術と運営を担当した。その頃の私たちは、ほとんど図書館か大学のインキュベーションセンターにこもりっきりだった。資料を調べて、企画書を書いて、プレゼンの準備をして、夜中まで作業することもよくあった。「絢香さん、眠くない？」翔が目をこすりながら聞いてきた。「平気だよ」私は首を振った。「だってすごく有意義なことをしているから」自分の努力で何かを創り出すこと。それは小さくても、一歩一歩が全部自分の選択なんだ。その感覚が、確かな手応えを感じさせてくれた。そして学期末に、起業コンテストの結果が発表された。私たちは、一等賞をとった。翔はすごく喜んで、私を抱きしめた。「絢香さん、やったね！俺たちの勝ちだ！」私も、心からの笑顔で笑った。「さあ、お祝いに行こう！」翔がいたず
雪は降るのに、帰ってくるあてはない 第7話
「剛！」私は思わず叫んでしまった。剛が顔を上げると、その目は怒りに燃えていた。しかし、ひどくやつれているのも隠せないでいたのだった。それから彼は地面に倒れていた翔を放し、手首をぶらぶらさせながら、私の前に歩いてきた。「絢香、ちょっと話があるんだ」「お前誰だよ！彼女を離せ！」それを見て、翔がまた割って入ろうとした。私は急いで彼を自分の後ろに引っぱって、「大丈夫。知ってる人だから」と言った。翔は、それでようやく引き下がってくれた。私は剛を見つめて、淡々と言った。「話があるなら、ここで言って」「東都で3日間、お前を探したんだ」剛はかすれた声で言った。「聞ける人には全員聞いて、ホテルも全部調べた……絢香、ひどいよ」それを聞いて私は鼻で笑って、何も言わなかった。すると彼の口調は、とたんに弱々しくなった。そしてため息をついて言った。「絢香、お前がどれだけ俺を好きか知ってる。俺なしじゃいられないだろ。だから一緒に帰ろう。一年浪人して、来年、地元の大学を受け直すんだ。費用は全部俺が出す。これは、その、埋め合わせだから」剛の言葉に、私はあきれて笑ってしまった。「剛、あなたはまだ、私がどうして去ったのか分かってないの？」「分かってる！」剛は焦って言った。「お前を叩くべきじゃなかった。でも、あのときは本当にカッとなっちゃって……そうだ、それならお前も俺を叩いてくれよ。それでお前の気が済むなら」私は首を振った。「母に叩かれたとき、あなたは見てるだけだった。洋子のせいでアレルギーを起こして死にかけたときも、『もういいじゃないか』って言った。そうやってあなたは何度も、私と対立する側に立ったの。そんなんじゃ私たち、もう無理よ。帰って」剛は焦ったように口を開いた。「そんなの、もう過ぎ去ったことだろ……」「過ぎ去ってなんかない！」私は彼の言葉を遮った。「剛、あのビンタは、私の頬だけを打ったんじゃない。私の中のあなたへの愛情と信頼、そのすべてを打ち砕いたの」それを聞いて剛の顔がさっと青ざめた。「それに」私は続けた。「どうして私が浪人しなきゃいけないの？どうして東都中央大学をあきらめて、わざわざランクを落とさないといけないの？あなたと一緒にいたいっていう、ただそれだけのために？」剛は言い返した。「でも卒業して俺と結婚したら、
雪は降るのに、帰ってくるあてはない 第6話
そして、洋子も隣で小声ですすり泣いていた。「私のせい……私のせいで、絢香さんが……剛さん、絢香さんを連れ戻しに行って。私なんて構わないで、どこかへ行くから……」「黙れ！」剛が、とつぜん怒鳴った。リビングは一瞬で静まりかえった。洋子はその声に呆然として、泣くのも忘れていた。恵も驚いた顔で彼を見ていた。「剛、あなた……」「黙れって言ったんだ！」剛は激しく胸を上下させながら、いきなり立ち上がった。「あいつは行ったんだ！もう戻ってこない！わからないのか！」彼はスマホの画面に映る写真を睨みつけ、頭の中がぐちゃぐちゃだった。絢香は、本当に東都へ行ってしまった。本当に、自分と別れる気なんだ。小さいころから自分の後ろをついてきて、目に映るのは自分だけだった絢香が。一緒に雪を見ようって約束した絢香が。絶対に離れていかないと思ってた絢香が……本当に、自分から離れて行ったんだ。「東都に行く」剛は車のキーをつかむと、外へ向かった。「剛さん！」洋子が駆け寄って彼を引き止めた。「だめ！今日が休暇の最終日で、あなたは明日は持ち場に戻らないといけないでしょ！だって北部特殊基地への異動を断ったことで、もう上席に睨まれてるんじゃないの。もし休暇が終わっても戻らなかったら、罰則を受けることになるかもしれないのよ！」それを聞いて剛の足が止まった。彼はゆっくりと振り返り、洋子を見た。自分の過去の決断が、なんて馬鹿げていたんだろうと、ふと思った。洋子のために、あんなに良い昇進のチャンスを諦めるなんて。そして今、いちばん自分を愛してくれていた絢香まで失ってしまった。自分は一体……何をしてるんだ？そう思って、魂を失ったあやつり人形みたいに、剛は硬直した足取りで一歩ずつ外へ出ていった。……一方、私は安い宿に2日間泊まって、同じように早めに東都へ来ていた学生の子たちと知り合った。みんな若さにあふれていて、私たちはすぐに仲良くなった。「絢香さん、これからチラシ配りのバイトに行くんだけど、日給10000円ぐらいでお昼も出るよ。一緒に行かない？」ルームメイトの椿が誘ってくれた。「行く！」それで、私たちは何人かで連れ立って、人通りの多い道でチラシを配り始めた。9月の東都は、まだ日差しが強かった。汗で服はびっしょ
雪は降るのに、帰ってくるあてはない 第5話
東都に着いたのは、もう夜も更けたころだった。9月の夜風は、もうひんやりとしていた。スーツケースを引いて駅を出た私は、明るいけれど見慣れない街並みを見ても、不思議と不安はなくて、むしろ心が落ち着いていた。その時、大学の入学手続きまでは、まだ少し時間があったから、私は大学の近くで安い宿を見つけて泊まることにした。それは1泊2000円くらいで、2段ベッド付きの8人部屋だった。同じ部屋の子たちは地方から出てきた学生ばかりで、大学院を目指していたり、就職活動をしていたりした。夜になると、みんなが持ち寄った地元のお菓子を食べながら、いろんな夢を語り合った。「大学に通うために来たの？」と、向かいのベッドの子が話しかけてきた。彼女は三浦椿（みうら つばき）だ。公務員試験の勉強中なんだって。「東都中央大学なんて、すごいね」そう言われ私はただ、微笑み返すだけにした。その夜は、ぐっすり眠れた。母の小言も、洋子の泣き顔も、剛の、「いい加減にしろ」っていう声もない。本当に、最高の気分だった。しかし翌朝、起きたとたんにスマホが鳴った。剛からだった。電話に出ると、私が何か言うより先に、彼が怒りを抑えた声で言った。「絢香、昨日の夜どこ行ってたんだ？バイトはするなって言っただろ。それに今日は大学に連れて行くって約束したじゃないか。今どこにいるか教えろ、すぐに迎えに行くから！」私はスマホを握りしめ、宿の窓際まで歩いて行った。「剛」私は落ち着いた声で言った。「私はいま東都にいるの」すると電話の向こうは、5秒くらい黙りこんでいた。「なんだって？」「私は東都にいるの」私はもう一度繰り返した。「東都中央大学の近くよ」「ありえない！」剛の声が急に甲高くなった。「絢香、そんな冗談はやめろ！俺が地元の大学への出願に変えてやっただろ、なんでそんな所に行ってるんだ！」「志望校を変えたの」私は彼の言葉をさえぎった。「東都中央大学にね。合格通知も昨日、ちゃんと受け取ったわ」「嘘おっしゃい！」今度は、母が電話を奪い取った。耳障りな金切り声だ。「絢香、ずいぶん偉くなったじゃない。嘘までつけるようになったわけ？いつ志望校を変えたのよ、私に黙っていたって言うの！」そして電話の奥から、洋子の泣きじゃくる声がかすかに聞こえてきた。「おばさん、私
