Tous les chapitres de : Chapitre 161 - Chapitre 170

瀬奈は口を開けたまま固まった。湊斗はそんな彼女を不思議そうに眺めていた。何をそんなに驚いているんだ、とでも言いたげな顔だ。（いやいや、むしろアンタはどうしてそんな平然ととんでもないことを言うわけ！？）その発言の真偽は定かではないが、瀬奈が首を突っ込むようなことではないということだけはたしかだ。実子の里亜に対しても似たようなことを言っていたのだから、ただ単に子供として認めてないって可能性もあるわけだし。「冗談もいい加減にしなさいよ、いくら何でも笑えないわよ」「冗談のつもりはなかったんだが……」瀬奈は何か言いたげな湊斗の言葉を遮った。「とにかく、百合子ちゃんが今日家に来たの。ただお茶して話しただけで危害は加えてないわ。たまたま家の前を歩いていたから招待したのよ。それだけ」「そうか」百合子が家に入った理由を知ると、湊斗はそれ以上は何も聞かなくなった。「……咎めないの？」「咎めるも何も、お前はこの家の女主人だろう？雇われてるわけでもないんだから、どのような行動を取ったところで俺が何か言う権利なんてないだろ」それが意味するのは、ここにいる間は瀬奈の意思を尊重するということだった。（湊斗にしては珍しくまともなこと言うのね……以前とは大違い……）賭けをしてからというもの、彼は瀬奈の行動をあまり制限しなくなった。「それにしても百合子ちゃん、とっても良い子だったわ。湊斗もそう思うでしょう？」「……？あぁ、そうだな……」瀬奈がそれとなく娘に関する話を振ってみるが、湊斗は特別興味を示さなかった。（相変わらず冷たいわね）自分と血の繋がった娘だというのに、どんな話をしたのかとか気にもならないのか。元より子供があまり好きではない人だったけど。二人でリビングへ向かっている途中、湊斗が瀬奈に話しかけた。「お前、里亜に手作りの飯を作ってるんだって？」「当たり前でしょう、母親なんだから」私は沙織たちみたいにシッターなんて頼らないの。もちろん、それを平然と黙認するあなたもどうかと思うけれど。瀬奈は心の中で付け加えた。そんな彼女を横目でじっと見つめていた湊斗は、おもむろに口を開いた。「俺にも作ってくれよ」「……何ですって？」瀬奈は驚いて彼を見た。ふざけているのかと思ったが、彼の目は真剣そのものだった。瀬奈は結婚生活の間、ご飯を作って湊斗の帰りを待ってい

（ったく、どうして私が湊斗のためにご飯を作らないといけないのよ……）瀬奈は反感を抱きながらも、キッチンに立った。ちょうど近くにあったエプロンを体に巻き付けた彼女は、あることに気付いた。（あら？このエプロン……）それは瀬奈が家から出て行く前に愛用していたものだった。独特な柄だし、染み付いて落ちなかった調味料のシミまで残っているから間違いない。私の物なんてとっくに処分したと思っていたのに、まだあったのか。むしろ捨てておいてくれていたほうがよかった。そうすれば変な感情を抱いて気まずくなることもないのだから。エプロンを身に着けた瀬奈は、冷蔵庫の中を確認した。その間も、湊斗の刺すような視線が彼女に張り付いた。（適当なものにしよう、食べるのは湊斗だけだし）瀬奈は冷蔵庫から卵とウィンナーを取り出した。彼のために割く時間は最低限だ。いちいち数時間かけて面倒なものを作ってなどいられない。彼女はフライパンを火にかけて二つの食材をササッと焼くと、レンジで温めたご飯の上に豪快に乗せた。「完成！」上からケチャップをかけ、湊斗の前に出した。「どう？美味しそうでしょう？」「……何とも大胆な飯だな」予想外の物が出てきたのか、彼は無表情で瀬奈の手料理を眺めていた。生まれたときからお坊ちゃんである湊斗は、当然このような料理を食べたことなんてないだろう。（まぁ、私は好きだけどね。でもあなたの口には合わないでしょう？）いわゆる男飯というやつだ。彼はきっともっとバランスの良い、手の込んだ料理を想像していたはずだ。（幻滅したかしら？でもこれが私の本当の姿よ。私って実は結構雑でズボラなの）里亜のためならともかく、湊斗のために手の込んだものを作るほど彼女は優しくない。湊斗は箸を手に持ち、瀬奈の手料理を口に運んだ。もぐもぐと口を動かし、飲み込んで一言。「……美味いな」「そうよね。やっぱり神宮司家の御曹司として生まれた湊斗社長の口には合わないわよね……って、ええ！？」瀬奈は思わず声を上げた。「い、今美味しいって言ったの……？」「……？何をそんなに驚いているんだ？こんなもの、マズくなる要素がないだろう」しまった、と彼女が思ったときには既に遅かった。彼を幻滅させるつもりが、普通に美味しいものを作ってしまった。（わ、私ったら……これじゃ普通の奥さんじゃない……！）よほ

瀬奈が高熱を出したことにより、屋敷にいるメイドたちは慌てふためいた。もし彼女に何かあれば自分たちはきっとただでは済まない。「もし奥様が死んだら私たちの命は無いと思いなさい！」「は、はい！」彼女たちは自らの命をかけて瀬奈の看病をし続けた。そして、瀬奈が熱を出したことを聞いていても経ってもいられなかった人物はもう一人いた。「――しゃ、社長……？」「……瀬奈は、大丈夫なのか？」仕事中だった湊斗が、突然邸に帰ってきたのだ。瀬奈の部屋の扉を勢いよく開けた湊斗は、肩で息をしながらベッドに横たわる彼女を見つめていた。ベッドに広がっている、彼女の柔らかい黒髪にそっと手を触れた。いつもなら触らないでと彼の手を振り払っているところだが、今は何の反応も無い。彼は部屋にいたメイドたちに鋭い目を向けた。「……何故このような事態になったんだ」責めるような眼差しに、メイドたちはビクッと体を震わせた。視線だけでも動けなくなりそうだった。その中で、ベテランのメイドは怖気づきながらも答えた。「原因はわかりかねます。奥様は元々お身体が強い方ではありませんから……」「……俺が最近無理をさせすぎていたせいか？」湊斗は瀬奈の額に優しく手を触れた。いつもよりもずっと熱かった。彼は瀬奈のことが心配でたまらなかった。メイドたちは早く湊斗が部屋から出て行ってくれることを心の中で切実に願っていた。この顔と地位が良いだけの男はいたところで看病の邪魔になるし、気使うし。しかし、そんな彼女たちの願いとは裏腹に、湊斗は一向に瀬奈の傍を離れようとはしなかった。それどころか、ベッドサイドに椅子を持ってきて座り込んだ。彼の行動の意図が分からず、一人のメイドがおそるおそる尋ねた。「しゃ、社長……あの……お仕事は……」「瀬奈の体調が戻るまでここにいる」そんな、嘘でしょ？メイドたちは心の中で悲鳴を上げずにはいられなかった。そんな彼女たちの心情など、湊斗は気にも留めなかった。今の彼は瀬奈のことで頭がいっぱいだったから。仕事に戻ったところで、手に付かないだろう。いや、その気持ちはわからなくもないが、こっちの気持ちも考えてほしいものだ。あなたがいると気が散って仕事にならないんだけど。そんなメイドたちの願いはとうとう湊斗には届かなかった。＊＊＊数時間後。「中田さんからも何か言ってくださいよ！あの人

「中田さん！社長は説得できたんですか！」一馬が部屋から出ると、再びメイドたちに囲まれた。縋るような彼女たちの瞳を見ると、彼は罪悪感に苛まれた。「すみません……湊斗は奥様が回復するまでは部屋から出ないようです……」「えぇ～！！！」メイドたちにとって唯一の希望の光だった一馬。そんな彼でもダメだったと知り、彼女たちは大きく落胆した。「あの方、ちょっと傲慢すぎやしませんか？いくら自分の家だからってここまで勝手なことをされると困ります」「ほぼ立てこもり犯みたいなものですよ。奥様のことが心配なのはわかりますが、看病の邪魔になるので今すぐにやめていただきたい。医者でもないのにでしゃばりすぎです」「奥様が愛想尽かすのも納得ですね。さっさと捨てられてしまえばいいのに」「……」部屋の中で瀬奈に夢中になっている湊斗には聞こえていないだろうが、彼女たちはかなり湊斗アンチと化している。その姿は妻である千佳子によく似ていた。湊斗、お前ボロクソ言われてるぞ。もはや女性の敵なのではないかというレベルだ。しかし、今回の一件に関しては完全に湊斗が悪いので、一馬は彼を擁護することはできなかった。だからといって彼女たちに同調することもできなかった一馬は、ただ愛想笑いをし続けた。「みんな、やめなさい。雇い主の悪口を言うものではないわ」「あなたは……」そのとき、奥から出てきたのは年配のメイドだった。六十代くらいの女性で、湊斗がまだ幼い頃から神宮司家にメイドとして仕えていた。たしか、宮島さんって言ったっけな。湊斗からの信頼もかなり厚いと一馬は聞いていた。「だって、社長ったら勝手なんですよ！私たちを追い出すし！」「というか、そこまで奥様を大事に思っているのならどうして不倫なんてしたんですかね？お金持ちの考えることは理解できません」一人のメイドが放った本心に、一馬はギュッと拳を握りしめた。おそらく今ここにいる全員が同じことを思っているだろう。瀬奈との夫婦関係については、一馬はとても湊斗を擁護することはできなかった。彼がどれだけ批判されようとも、全ては自業自得なのだ。「……旦那様は不器用な方なのよ。愛する女性に本当の気持ちを伝えられないの」「だからといって愛する奥様をあそこまで傷付けるなんて……不倫した上に子供まで作るなんてありえないですって」宮島は表情を変えずに黙り込んだ

湊斗が瀬奈の部屋に立てこもっていた頃、百合子はとある物を持って神宮司邸を訪れていた。「チャイム押しても誰も出てこないなぁ……」学校帰りの百合子は、この間迷惑をかけたお詫びの品を持って再び瀬奈の元へやって来たのだ。彼女の手にはデパートで買った紙袋が握られていた。（大金持ちの奥様の口にはとても合わないかもしれないけど……）百合子が自ら瀬奈のことを考えて選んだものだった。煌びやかなデザインのパッケージが瀬奈の雰囲気とよく似ていると思って買ったのだ。百合子はたった一度瀬奈と話しただけだが、既に彼女のことが好きになっていた。瀬奈からしたら百合子は夫が不倫相手と作った娘。本当は目に入れることすら嫌なはずなのに、彼女は百合子を拒絶するどころかおもてなしまでした。実母から拒絶され続けて生きてきた百合子にとってはとても嬉しいことだったのだ。瀬奈はまるで母親のような温かさを感じさせる女性だった。同じ女として憧れもしたし、今日ここへ来たのも彼女にもう一度会いたいと思ったからだった。「今日は奥様はいらっしゃらないのかなぁ……使用人も誰もいないだなんて……」百合子が諦めて帰ろうとしたそのとき、中からとある人物が姿を現した。その人物は百合子を見るなり驚いたように目を見開いた。「……百合子ちゃん？」「あ、中田さん！」チャイムの音を聞いて外へ出たのは、湊斗の秘書一馬だった。一馬は当然、沙織の娘である百合子のことを知っていた。「よかったです！誰もいないのかと思いました！」「百合子ちゃん、どうして君がここに……」彼は困惑を隠せなかった。百合子は普段沙織と弟と共に別邸で住んでいるはずだ。特別湊斗と仲が良いというわけでもない。それなのに、何故彼女が本邸にいるのか。「中田さん、奥様は中にいらっしゃいますか！」「奥様……？瀬奈ちゃんのことか？」「はい！瀬奈さんに会いたくてここまで来たんです！」百合子が瀬奈と知り合いだと知ると、一馬はさらに動揺した。湊斗や沙織はこのことを知っているのか。いや、瀬奈を敵対視している沙織がこんなこと許可するはずがない。つまり、百合子は母親には何も知らせずここへ来ているということだ。「百合子ちゃん……君は奥様に会うためにここに来たということか？」「はい」「お母さんはそのことを知っているのか？」「いえ、お母さんは何も知りません」やっぱ