Tous les chapitres de : Chapitre 151 - Chapitre 160

その日の深夜、湊斗は沙織の家から抜け出し、真っ暗な外を歩いていた。「眠れない……」暗闇の中で、立ち止まった彼がポツリと呟いた。外に出るために寝間着からシャツに着替えた湊斗は、涼しい風が吹き抜ける夜の世界を何の目的もなく歩いていた。ふいに歩みを止めては、真っ黒に染まった夜の空を眺めた。無数の星が空で輝いている。疲れが溜まっているはずなのに、何故こんなにも寝付けないのだろうか。特に目的地があるわけでもなく、ただ気の赴くままに歩き続けた。（瀬奈……今はもう寝ているだろうな……）寝顔だけでも見に行きたかったが、昨日あんなことがあったし、きっと門前払いされてしまうだろう。俺は彼女に拒絶されることを恐れているのか。自分にそのような気持ちがあったのだということに、彼は驚きを隠せなかった。「……あれは」そのとき、視界の端に綺麗な黒い髪が映った。長年手入れをしていなければあのような髪にはならない。彼は一瞬にして目を奪われ、視線でその人物を追った。「瀬奈……？」あまりにも会いたくて、幻影でも見ているというのか。彼女は湊斗の姿を見るなり、ゲッと言葉を発し顔を歪ませた。その反応、幻想ではなかったのか。彼は一瞬にして我に返り、とっとと立ち去ろうとする瀬奈を引き留めた。「瀬奈、瀬奈なのか？」「な、何よ湊斗……どうしてここにいるわけ？」「それはこっちのセリフだ」湊斗は瀬奈の肩を両手で掴んだ。たった一日会っていないだけだというのに、こんなにも恋しくなるとは。彼は口元に笑みを浮かべながら瀬奈を見つめた。そのような視線を向けられるのは未だに慣れず、瀬奈は居心地が悪そうに彼から視線を逸らした。「沙織の元へ行ったって聞いたけど……喧嘩でもしたの？」「いや、そういうわけではないが……」瀬奈の前で沙織の話はしたくなかったのか、湊斗はすぐに話題を変えた。「瀬奈、お前は何故ここにいる？一人で夜道を歩くだなんて危ないだろう」まさか、逃げようとしたのか。瀬奈の肩を掴む湊斗の手が小刻みに震え始めた。どれだけ嫌われてもかまわないが、自分の前からいなくなられることだけは耐えられそうになかった。そんな彼の考えを読んだのか、瀬奈は慌てて口を開いた。「私は……ちょっと眠れなかっただけよ。外の空気を吸いたくて……家の近くなら安全だと思ったの」「家の近く？」そこで湊斗はいつの間にか

「あなたもだいぶ効いているようだし……今日はこのくらいにしといてあげましょう」「まだあるのか！？」「当然でしょう？二十年間私を傷付けてきた罪は重いわよ」瀬奈は腕を組み、横目で湊斗をチラリと見た。本当はまだまだ虐めてやりたかったが、今はこのくらいで終わらせておいてあげよう。「できる限り改善していくさ」「あら、そんなことわざわざしてくれなくてもいいのよ？どうせ私たちは離婚するんだから」「まだ決まってないだろ。一年間はここにいるって約束したじゃないか」離婚というワードを聞いた湊斗が不満げに瀬奈を見つめた。「一年間いたところでどうせ結末は同じことよ。一年後、今まで通り私があなたとの離婚を望んでいればいいんでしょう？」「何故そんなに自信満々なんだ？お前は俺のことが好きだったはずだろう？」「あなたもずいぶんと自信満々ね……引くくらい」湊斗はいわゆる俺様系だった。瀬奈が自分のことを好きだと信じて疑わないのだ。「湊斗、この世に永遠なんてものは存在しないのよ。人の気持ちだっていつかは変わってしまうの。私だって、いつまでもあなたのことを好きでいるわけじゃない」あれほど虐げておいて、何故永遠に好きでいてくれると思っているのだろうか。ずいぶんとめでたい頭をしているんだなと瀬奈は思った。湊斗はキッパリ言い切った彼女を、面白そうに眺めた。「そうだな……だが、人の気持ちは変わるものなんだろ？なら、この先俺のことをまた好きになる可能性だってあるということでいいのか？」「な、何を言っているのよ……！」その返しは、瀬奈にとって予想外のものだった。「私があなたを今さら好きになるとでも？」「さっき言っただろ？それともお前はついさっきの発言も忘れたのか？」「そ、そんなことないけど……」瀬奈は湊斗を恨めしそうに見つめた。彼はそんな彼女に、いきなり手を差し出した。瀬奈は差し出された手を不思議そうに見つめながら、彼に視線を向けた。「外に出てきたってことは、寝れないんだろ？ちょうどいいな、俺もなんだ。一緒に寝るか？」「バッ、馬鹿いわないでよ！」瀬奈は咄嗟に手を引っ込めた。「私、もう帰るから！あなたもとっとと沙織の家に帰りなさい！」瀬奈は湊斗に背を向けて立ち去って行った。彼はしばらく彼女の後ろ姿をじっと見つめたあと、完全に姿が見えなくなると、今度は夜空に目を向けた

正午、瀬奈と里亜に湊斗から嬉しいプレゼントが届いた。「奥様、里亜お嬢様。社長よりこちらを預かっております」メイドが抱いていたのは、彼らのもう一人の家族だった。「――アイザック！」メイドがそっと下ろすと、アイザックは一目散に瀬奈たちの元へ駆け寄った。「元気にしてた？久しぶりね」里亜はアイザックをギュッと抱きしめ、瀬奈はモフモフの頭を撫でた。「やっぱり、アイザックがいないとねぇ」「三人で家族！」まだ数ヵ月の付き合いではあるが、人懐っこいアイザックはもうすっかり暁家の一員だ。瀬奈にとっては息子であり、里亜にとっては弟のような存在だった。そんな大切な存在を、誰が忘れることなどできるだろうか。「それにしても、湊斗が約束を守ってくれるなんて驚いたわ。あんなことがあったからその要望は聞き入れられなかったと思っていたのに……」「社長は約束を守る方ですよ」犬と戯れる里亜を見たメイドが、愛しそうにフフッと笑みを零した。「約束を守る……たしかにその通りね」アイツ、そういうところだけはいつもきちんとしてたっけ。結婚生活の間優しさの欠片も見せなかった湊斗だけど、たしかに嘘をついたことはほとんどなかった。「奥様、是非社長に今夜お礼を言ってあげてください」「わ、私が？」「ええ、奥様に言われれば社長もとても喜ぶと思いますよ」「そうねぇ……」まぁ、アイザックは連れてきてもらったし、プレゼントだって貰ったんだから一言くらいは言っておいたほうがいいかもしれない。久々の家族との再会を喜んでいたそのとき、部屋の扉が開かれた。「――奥様、屋敷の前で不審な者を捕らえました！」「不審な者……？」「ち、違うんです！私は怪しい人では……」また湊斗の愛人がやって来たのか、と瀬奈は警戒を強めた。しかし、彼女の前に丁寧に連れてこられたのはまだ年若い少女だった。「あ、あなたは……」瀬奈は警備員に腕を掴まれる少女を見て目を見開いた。その顔に見覚えがあったからだ。「わ、私は何もしていません！この家の人たちに危害を加えるつもりもありません！」少女は掴まれた腕を何とか離そうと動かした。しかし、彼女を怪しい人物だと思っている警備員は腕をガッチリと掴んだままだった。「お、奥様！本当です！私が何かするような人に見えますか！？私はただ、真実を確かめたくてここに来たというのに……」

瀬奈は返答に迷った。ここで本当のことを言えば、心優しい百合子はきっと胸を痛めてしまう。いっそ沙織のような性格なら変な気を遣わずに済んだだろうが。百合子は何も言わずにじっと瀬奈の返事を待っていた。さっき言っていた真実を知りたいというのは、こういう意味だったのか。「……そうね、戸籍上はそうなるわ」「……！」百合子はショックを受けたようにハッとなった。この国では重婚なんて認められていない。つまり、それが意味するのは――「でもね、夫婦関係はずっと前から破綻していたのよ。あなたのお父さんが、お母さんと出会うよりも前からね……」「それは一体……」瀬奈の言っていることは嘘ではなかった。実際、瀬奈と湊斗は結婚する前から以前のような関係ではなくなっていた。彼は瀬奈を無視し続け、他の女たちと遊んでいた。沙織が彼らの仲を崩壊させたわけではなかった。沙織がいてもいなくても、二人の仲が変わることはなかっただろう。ただ、彼女が一番彼に気に入られたというだけ。沙織がいなければ他の女がその座に就いていたはずだ。「一つだけ言えるのは、私たちは普通の夫婦ではなかったということね」瀬奈は湊斗との結婚を後悔はしていなかった。あの二十年間の末に今の自分があり、彼のおかげで最愛の娘が生まれてきたのだから。「私はあなたを恨んでなんていないわ。もちろんあなたの母親のことも。むしろ感謝しているのよ。あなたの母親が彼の傍にいてくれたおかげで、今の彼があるんだから」「……」沙織を恨んでいないというのは嘘だった。しかし、彼女が長い間湊斗を心身共に支えていたのは事実というわけで。まだ若く、異性と交際経験もない百合子には瀬奈たちの抱えている事情なんてよくわからないだろう。「だから百合子ちゃん、あなたが気にすることなんて何もないわ。全ては……私と湊斗がすれ違っていたせいだから」「奥様……」彼女のその言葉に、百合子の心は少しだけ軽くなった。「里亜ちゃんは……私の妹ですよね……？」「あ、ううん。里亜は湊斗の子供じゃないの」「そ、そうだったんですか？」百合子は困惑したような顔で瀬奈を見つめた。両親の不倫、そして瀬奈の不倫を知って言葉も出ないようだ。本当は里亜は百合子の異母妹だったが、そんなことを言うわけにはいかない。何より、彼女は沙織の娘だ。沙織が里亜の存在を知ったら、何をするかわから

「今日はありがとうございました、奥様」「いえいえ、こちらこそ楽しい時間だったわ」夕方の五時になり、瀬奈は百合子を邸宅の前で見送っていた。沙織の元へ帰すのは抵抗があるものの、よその子をいつまでも家に置いておくわけにはいかない。彼女はまだ未成年だったし、いなくなったら大問題だ。百合子はともかく、瀬奈は沙織とはあまり関わりたくなかった。彼女は控えめでいつも謙虚に湊斗の横に立っていたが、その瞳の奥には底知れない野望が見て取れた。愛人の中で最も危険なのは沙織ではないか、瀬奈はそのように考えていた。「じゃあね、百合子ちゃん」「はい、奥様」百合子は遠くから手を振り、瀬奈は彼女が見えなくなるまでずっと手を振り返した。（このこと、湊斗に言っておいたほうがいいのかしら）瀬奈は悩んだ末、百合子の父親である彼に今回のことを伝えるのを決めた。＊＊＊その日の夜、湊斗が仕事から家へ帰ってきた。「ただいま」「おかえり」「返事はするんだな」湊斗の言葉を、瀬奈はスルーした。おかえりと返事をしたのは無意識だった。そんな風に言われるなら無視しておけばよかった、と瀬奈は後悔した。彼はそんな瀬奈を見て面白そうに口角を上げた。瀬奈をからかいたくてたまらないようだ。「そういえば今日、百合子ちゃんがここへ来たわよ」「……何だと？」湊斗の顔から笑顔が消えた。彼は手を止めて彼女の方を振り返った。「何故百合子がここへ来たんだ？」「さぁ……ただちょっとお茶をしただけよ。危害は加えてないから安心しなさい」「いや、俺が聞いているのはそういうことでは……」百合子は湊斗の血の繋がった娘だ。それも愛する沙織との間に生まれた大切な存在。当然、本妻である瀬奈と関わって良い気はしないだろう。彼は気に入らないというように眉をひそめたまま瀬奈を見つめた。瀬奈はそんな彼を馬鹿にするようにニッコリと笑い返した。「百合子ちゃん、とっても良い子ね。あなたとは似ても似つかないわ」皮肉をたっぷりと込めた一言だった。冷たい湊斗とはまるで似ていない。瀬奈は目でそのことを彼に伝えた。しかし、彼は一切動じることなく意外な反応を示した。「何を言っている？似てないのは当然の話だ」「……どういう意味よ」さも当たり前、とでもいうかのようなその返しに、瀬奈は顔をしかめた。（娘が自分に似ていないのがそんなに嬉し