二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す의 모든 챕터: 챕터 141 - 챕터 150

「なら、瀬奈が殴られたあの一件は沙織が絡んでいるということか？」「まだ確定ではないが……沙織と美琴に接点があったのはたしかなようだ」「何故沙織が……」湊斗は眉をひそめた。沙織とは、湊斗の愛人の一人で瀬奈の次に長い付き合いの女だ。彼女との関係は瀬奈と結婚した頃から始まる。今では、彼が最も信頼を置いていると言っても過言ではない女だった。愛人たちの誰よりも長く彼の傍を守り、常に三歩下がってついてくる慎ましい女。湊斗にとって沙織は一言で言うと、一緒にいて疲れない相手だった。いつも立場をわきまえ、彼を尊重し、自分の意思を強引に通そうとするような真似もしない。瀬奈との結婚生活に疲れていた湊斗は、いつも沙織の元へ帰っていた。しばらくして彼女は子供を妊娠した。彼女に対する負い目があった湊斗は、生まれた子供を受け入れた。スマホから一馬の深刻そうな声が聞こえてきた。「湊斗……俺はあまり沙織を信用しすぎないほうがいいと思う」「……何故そんなことを言う？」湊斗は眉を上げた。そういえば、一馬は昔から沙織のことをあまり好いていなかった。その理由を今になって知れるのか。「もし、俺が沙織の立場だったら……」一馬は少し間を空けてから、言葉を紡いだ。「――確実に、瀬奈ちゃんをその座から引きずり降ろそうとするはずだから」「……」その一言に、湊斗は黙り込んだ。沙織が瀬奈を本妻の座から引きずり降ろそうとしている？少なくとも、彼女は他の愛人たちと違ってそこまで欲深い人間ではなかった。湊斗はそう思っていたが、妙な違和感を感じてならなかった。「湊斗、わかっているのか？沙織は愛人で瀬奈ちゃんは本妻なんだ。あの二人がお互いを何とも思っていないと……本気でそう考えているのか？」「沙織は……」そんなことしない、とは言い切れなかった。言葉を詰まらせた湊斗に、一馬は警告した。「湊斗、沙織の件に関してはゆっくり考えたほうがいい。瀬奈ちゃんのことも沙織のことも、お前は人の内面をまともに見ようとしてこなかったんだよ」一馬のその言葉が、湊斗の心に重くのしかかった。「沙織のことは引き続き俺が調べておく……残酷なことがわかるかもしれないが、目を背けるなよ」「どんなことだろうと受け止めるさ」その会話を最後に二人は通話を終え、電話を切った。湊斗はスマホを握った手をそっとおろした。「沙織……」

初めて見たときから、ずっと彼のことが好きだった。高い鼻梁、切れ長の美しい目、程よく引き締まった身体。その全てが私を夢中にさせた。早くあの人と一緒になりたい。彼のことを見るたびに、そのような思いばかりが募っていく。だけど、彼は一般庶民である自分にはとても手の届かない人だった。でもそんな理由で諦めるような私ではない。――彼に近付くため、私は周囲にいる者たちを全て利用することにした。「……さん！お母さん！」「……ッ！」リビングにいた沙織は百合子の声で我に返った。どうやら考え事をしていて、彼女が傍に来たことにすら気付かなかったようだ。沙織は虚ろな目で百合子を視界に入れた。百合子は久々に母親の目に映ったことに小さな喜びを感じた。「……百合子」「お母さん……」沙織はしばしの間、じっと娘を見つめていた。湊斗に似ているところが何一つない。彼女はそのことを感じ、すっかり興味を失ったのか何も言わずに顔を背けた。いくらお腹を痛めて産んだ子であろうと、彼に似ていないのなら何の意味もない。百合子は母親の沙織似だった。自分に似ていてよかったとは思うが、それだけだ。「……」百合子はショックを受けたように俯いた。しかし、彼女はめげなかった。「お、お母さん！今日ね、お父さんが帰ってくるんだって！」「……何ですって？」沙織は再び百合子のほうを見た。「ほ、本当だよ！中田さんが言ってたんだから！お父さんは今日間違いなく帰ってくるはず！」「あぁ……湊斗……」百合子はうわ言のように彼の名を呟いた。ほんのり頬を赤く染め、既に百合子のことなど見えてもいないようだった。百合子はそんな母の姿に安心しながらも、チクリと胸が痛んだ。やっぱりいつも私はこの人の目には映らない。そんなどうしようもない母親でも、血が繋がっているからか悲しむ姿を見ていたくはなかった。「お父さんは夜に帰ってくるって言ってたよ、お母さん……」「湊斗……ようやく私の元へ来てくれるのね……」やっぱり愛されているのは私だけだ、と沙織は心の中で何度も言い聞かせた。百合子はそんな母親を横目で見ながら、静かに部屋から出て行った。いつまでもい続けると彼女の機嫌が変わってしまうかもしれない。百合子が部屋を出て行ったあとも、沙織は一人呟き続けた。「湊斗……やっぱり私たちは運命だわ……」彼は間違いなく私を愛している。

そう言うと、沙織は湊斗の前で声を上げて泣き始めた。顔を両手で覆い、嗚咽を上げている。「沙織……」そんな姿を見ると、湊斗はこれ以上沙織を追求することなどできなかった。沙織は泣きながら言葉を紡いだ。「私はあなたを心から愛しているの……愛人だと後ろ指を差されようとも、あなたの傍にいられるならそれでよかった。それなのに、どうして私にそんなことを言うの……？」「沙織、別にお前を責めているわけじゃないんだ。今後はそういう行動は慎んでほしいと……言いに来たんだ」彼の表情は穏やかになったが、それでも沙織との距離を保ったままだった。彼の彼女に対する態度は、以前とはまるで違った。沙織はそのことにショックを受けながらも、涙を手で拭った。「美琴さんがあのような行動を取ることは私にとっても想定外だったわ……おかげで奥さんが怪我をしたと聞いたけど、本当なの？」「……そうだ」その言葉に、沙織は悲しそうに目を伏せた。「私が軽率な発言をしたせいで……ごめんなさい。これからは二度と過ちが起きないようにするわ」「わかったならそれでいい」湊斗がそう口にしたそのときには、まるで何事も無かったかのように沙織の目から涙が消えていた。この話は終わりだとでも言わんばかりに、彼女は湊斗のスーツの袖を引いた。「湊斗、ご飯を用意したの。食べて行くでしょう？」「……そうだな、そうしよう」湊斗は沙織の提案に頷いた。彼女に手を引かれてリビングへと向かうと、テーブルに豪勢な食事が並べられていた。「私が作ったのよ！」沙織は自慢げに湊斗に言った。彼は椅子に座り、正面には沙織が座った。彼は箸を手に取ると、肉料理を口に運んだ。「湊斗、美味しい？」「あぁ」彼が返事をすると、沙織は嬉しそうに顔を綻ばせた。彼女が彼のために作ったというのはどうやら本当のようだ。彼が黙々と食事を進めるなかで、沙織が話しかけた。「湊斗、最近仕事が忙しいでしょう？」「そうだな……まぁ、いつも通りだ」湊斗は口元をナプキンで拭きながら言葉を返した。「私、あなたのことが心配なの。このままだと体を壊してしまうんじゃないかって……」「心配は無用だ、休めるときにはしっかり休んでるからな」「そうは言うけどね、湊斗……」このときの彼は、沙織の話など全く聞いておらず、ただテーブルの上の料理をじっと眺めていた。沙織の作った飯はたし

風呂から上がった湊斗を、沙織が笑顔で迎えた。彼は濡れた頭をタオルで拭きながらリビングへと現れた。その姿は、既に四十近いとは思えないほどに色っぽかった。彼の美貌はまだまだ健在で、女性人気も高かった。沙織は嬉しそうに彼に駆け寄った。「湊斗！新しい入浴剤はどうだった？」「ああ……良い香りだった」「でしょう？私も気に入っているのよ」久々に家に帰ったせいか。今日はいつもと違う特別な入浴剤を用意したようだった。湊斗は彼女のそのような気遣いができるところを気に入り、傍に置いた。しかし、以前の彼女とは別人に見えるのは何故だろう。「……髪を乾かしてくる」「私がやりましょうか？疲れているでしょう？」「いや……お前の手を煩わせるほどのことではない」「そう……」沙織は軽くショックを受けたように声のトーンを落とした。彼はそんな彼女を一瞥したあと、洗面台へと向かった。洗面台にある鏡の前に立つと、ずいぶんと髪の伸びた自分の姿が目に入った。瀬奈がいなくなってからというもの、彼は夜もまともに眠れていなかった。そんな彼が、自身の外見などいちいち気にするはずがない。伸びきった前髪は目にかかり、せっかくの美貌が台無しだ。「そういえば……最近切っていなかったな」近いうちに美容院にでも行こうか。そんなことを考えながら、彼はドライヤーで髪を乾かし始めた。ドライヤーの音で全ての雑音がかき消される。（アイツ、今何してるんだろうな……）こんなときにまで、俺は瀬奈のことを考えているのか。彼女が自分を想っていた頃はあれだけ邪険に扱っていたというのに、何て都合の良い男なんだ。髪を乾かし終え、リビングに戻ると、沙織が彼の腕に絡みついた。「湊斗、もう夜も遅いし……そろそろ寝ない？」「そうだな……」湊斗は軽く頷き、沙織に手を引かれながら二階にある寝室へと向かった。階段を上り、沙織の部屋へと誘われる。（……変だな、本当に誰かいるのか？）彼は不審そうにあたりをキョロキョロと見渡した。二階には沙織の部屋だけではなく、百合子と愛斗の部屋もあった。しかし、誰かが住んでいるとは思えないほど静かだった。時刻はまだ十時半。高校生と中学生が寝るにはあまりにも早すぎるのではないか。不審に思った湊斗は、前を歩く沙織に尋ねた。「なぁ、子供たちはもう寝ているのか？」「え？えぇ……多分ね」「多分？」何

沙織はポケットからスマホを取り出し、百合子の元へ電話をかけた。その間ずっと湊斗が監視でもするかのように、沙織から目を離さなかった。一体どれだけ自分を疑っているのか。沙織はショックを隠しきれなかった。「――もしもし、お母さん？」案の定、百合子はすぐに電話に出た。彼女はそのことに安堵の息を吐いた。沙織は普段、湊斗の前でのみ発する優しい声で娘に尋ねた。「百合子、元気にしてる？」「うん、急にどうしたの？」百合子は不思議そうに聞き返した。「何でもないのよ、ただあなたの声が聞きたくなったから」「私の声が……？」電話の向こうの百合子の声が嬉しそうに明るいものになった。沙織が電話をかけた理由が本当は湊斗に言われたからだと知れば、きっとショックを受けるだろう。「愛斗もそっちにいるわよね？」「うん、いるよ。代わろうか？」「ああ、いや、いいのよ。愛斗はもう寝ているでしょうし」「え、寝てないけど……」湊斗の前で子供たちを邪険に扱うことはできないのか、沙織は柔らかい声で言葉を続けた。「もう夜も遅いでしょう？そろそろ寝なさい、百合子。シッターさんに迷惑をかけないようにね」「う、うん……わかったよ……」そのまま沙織は電話を切り、少し離れたところから自身を見つめていた湊斗に笑いかけた。「ね？湊斗、私の言ったことは本当だったでしょう？」「……そのようだな」彼は笑顔を向ける沙織から顔を背けた。子供たちがシッターの家にいる理由はわからないが、無事であることに変わりはないようだ。「いくら本人が望んでいるからとはいえ、向こうに迷惑がかかるだろう。このようなことは極力控えろ」「え、ええ……次からはそうするわ……」沙織は視線を逸らしながら頷いたあと、困ったように笑った。「私ったら、百合子と愛斗を大切に思うあまり甘やかしすぎていたんだわ。いくら大切でも母親なんだから、もうちょっと厳しくしないといけないわよね」「……」言葉とは裏腹に、その顔には子供たちへの愛情が感じられなかった。本当に子供たちのことを思って行動しているのか？湊斗は今日の沙織の行動はまるで二人を厄介払いしているかのように感じてならなかった。「湊斗、私たちも早く寝ましょうよ。もう十一時を過ぎているわ」「そうだな」腕に触れそうになった沙織の手を湊斗はさっと避けた。「湊斗……？」「俺は部屋で寝