Tous les chapitres de : Chapitre 171 - Chapitre 180

瀬奈は長い眠りについていた。昨日の夜突然湊斗の前で倒れたあと、彼女は体調を崩して寝込んでしまった。三十八度を超える高熱が彼女を襲い、まともに歩くこともできなかった。こんな高熱を出すのは久しぶりだった。彼女は元々体があまり強いほうではなかった。前に熱を出したのはたしか、家を出る一年くらい前。そのときもこんな感じだったっけ。あのときは今よりもずっと地獄だった。湊斗との離婚を決める前、神宮司邸に瀬奈の味方はほとんどいなかったからだ。たびたびメイドが様子を見に来るくらいで、彼女は放置されていたも同然だった。悪寒や激しい咳に苦しんでいる最中、外からメイドたちの疎ましそうな声が瀬奈の耳に入った。「奥様が熱を出したんですって。看病しろって宮島さんが」「嫌だわ……私たちに移ったらどうするのよ。私来週デートがあるのよ？」「いっそこのまま放置したらどう？死んでくれたら社長も喜ぶんじゃない？」「そうね、そうしましょう。奥様がいなくなったところで沙織さんと再婚するだけなんだから」その発言を聞いた瀬奈は、何が何でも生きてやると強く誓った。沙織に易々とその座を渡すわけにはいかなかった。辛いから早く寝てしまおうと、瀬奈はギュッと目を閉じた。こうしているうちに眠りにつけたらいいな。そのとき、慌てるようなメイドたちの声が外から聞こえた。「ど、どうしてここに……！」誰かが瀬奈の部屋に来たようだった。それから少しして、瀬奈が寝ていた部屋の扉が開いた。別に誰だってよかった。この状況から救ってくれるなら。足音は次第にこちらへと近付いてくる。彼女が薄っすらと目を開けると、ベッドサイドに立っていたのは湊斗だった。いつものように無表情でこちらを見下ろしていた。「………………夢？」「……そうだ」湊斗は素っ気なく返事をすると、熱くなった瀬奈の頬に手を触れた。自分の体が熱いせいか、彼の手がとても冷たく感じた。（私ったら、いつの間にか寝ていたみたいね。こんな夢まで見るなんて……よっぽど湊斗を恋しく思っているみたい……）夢でなければ、湊斗がこんなところへ来るはずがなかった。こんな風に私に優しくするはずがない。そういえば、前も夢の中で優しい湊斗の姿を何度か見たことがある。昔の幸せだった頃に戻ったようで、ずっと寝ていたいくらいだった。「湊斗……」「何だ？」あぁ、夢の中での湊斗は返

瀬奈はベッドに横たわりながら、湊斗を見つめた。何日も眠れていないのか、目の下にはクマがあった。髪の毛もボサボサだし、一体何があったのか。「湊斗……あなたどうしてそんな格好を……」「俺の問いに答えろ。何故俺を呼んだ？」瀬奈は寝ている間に彼の名前を呼んだ理由をはぐらかそうとしたが、湊斗は逃がさなかった。疲れ切ったような視線を彼女に固定させたまま、瀬奈の答えを待った。「……あなたの夢を見たの」「夢？」湊斗は不思議そうに首をかしげた。しかしそのあと、突然顔色がみるみるうちに青くなっていった。「もしかして、俺と美琴が車の中でいやらしいことをしている夢か？」「え？」予想外の発言に、瀬奈は間抜けな声を上げた。「ど、どうしてそんなこと……！」「お前が寝言で言ってたんだよ。俺と美琴が車の中で破廉恥なことしてるって」「わ、私が……！？」たしかに似たような夢をその前に見たような気もするが、それを当人である湊斗に聞かれていたとは。湊斗と美琴のあの一件は美琴の策略であり、彼はそんなこと知る由もないだろう。「俺はそんな趣味はない。それともお前がそういうのを望んでいるなら付き合ってやらなくもないが……」「なッ、あなたとはそんなことしないわ！」「なら他の男とはするのか？」突然、湊斗の目が鋭くなった。他の男とそういうことをするのか、だなんて。そんなことあるわけがない。大体瀬奈は三十八歳にして一回しか経験したことがないのだ。「ど、どういう意味よ」「何故はぐらかすんだ」瀬奈が答えずにいると、彼の目が狂気に満ちていく。瀬奈は慌てて否定した。「そんなことしないわよ、大体私には里亜がいるもの。他に男なんて必要ないわ」「本当か？」「ええ、本当よ」湊斗は探るように瀬奈をじっと見つめた。（そうだ、湊斗は私が他の男と寝て里亜を産んだと思っているんだったわね……）一度そういうことをしたのだから、簡単には信用できないのだろう。「そうか、それはよかった」「……湊斗？」湊斗はしばらく疑っているような目をしていたが、それだけ言うと突然そっぽを向いた。「どこへ行くの？」「ちょっと仮眠を取ってくる」瀬奈が倒れてからというもの、湊斗はずっと寝ていなかった。疲れが溜まっているのだろう。彼はそそくさと部屋を出て行った。「何なのよ、アイツ……」瀬奈はそんな彼の後ろ姿を

「奥様、急に社長に会いに行かれるだなんてどうかなさったのですか？」「ううん、ただの気まぐれよ……特別な意味はないわ」「そうですか」瀬奈はメイドと共に湊斗が眠っている部屋へと向かった。「ここに……湊斗が寝ているの？」「はい、奥様が社長の自室を使われてからはこちらで過ごされております」湊斗が使っていたのは、かつて彼の父親が暮らしていた部屋だった。二十年近く前に彼の両親が亡くなってから長らく使われていなかった部屋だった。（懐かしいわね……）ここに来ると、湊斗の両親と過ごした日々が蘇ってくる。本当ならもっともっと長生きするはずだった瀬奈の義理の両親。実の両親から愛を得られなかった瀬奈にとっては、彼らが本物の父と母のようだった。あんなにも早く亡くなっていい人ではなかった。（私が……あの航空券をプレゼントしていなければ……）二人はまだ生きていて、瀬奈の隣で笑っていてくれたのではないだろうか。「奥様、どうかなさいました？」「いえ、何でもないわ」二人のことを考えると、何とも悲しい気持ちになってしまった。義両親の訃報を聞いたあと、湊斗は瀬奈に底知れぬ憎しみを向けた。お前があんなことをしなければ、二人は死ななかったと彼女を責めた。（……そうね、その通りだわ）あながち間違っていないのかもしれない。瀬奈はそう思いながら、扉のドアノブに手をかけた。「あなたはここで待っていてちょうだい」「はい、奥様」瀬奈はメイドを外に待たせ、部屋の扉をそっと開けた。「……」寝ている彼を起こさないように、そっとドアを閉める。（義父さんが住んでいた頃と何も変わっていないのね……）部屋の中をぐるりと見回すと、ベッドで眠っている湊斗の姿が目に入った。「……」瀬奈は極力足音を立てないように歩き、ベッドの傍で立ち止まった。湊斗は眠るときの顔まで、とても美しかった。（ぐっすりね……）瀬奈はそのことにひとまず安心した。ただでさえ普段から多忙なのだ。いつ倒れてもおかしくない状況に、瀬奈は気が気ではなかった。今は気持ちよく寝ているようだし、お礼を言うのはあとにしたほうがいいだろう。そう思い、彼女は踵を返そうとした。来た道を戻ろうとしていたとき、瀬奈はあることに気が付いた。（あら？髪の毛に何か付いているわ）瀬奈は無意識に彼の髪に手を伸ばした。湊斗の髪に手が触れる直前、突

早朝、外から聞こえてくる小鳥のさえずりで瀬奈は目が覚めた。「……」いつもと違う、初めて見る天井が視界に入った。そのせいで彼女は一瞬理解が追い付かなかった。（そうだ……昨日はたしか湊斗と一緒に寝たんだっけ……）何故かわからないが、とても気持ちのいい朝だった。ほとんど記憶に無いが、まるで幼い子供に戻ったかのようにずっと誰かに頭を撫でられていたような……「……起きたか」「……！」ずっと一人だと思っていた瀬奈は、その声に慌てて体を起こした。「……湊斗」ベッドの横、窓のすぐ傍に湊斗が立っていた。彼は前よりもマシになった顔でベッドに座る瀬奈を見下ろしていた。長時間寝たことで疲れが取れたのだろう。顔がいつもよりすっきりしていた。（というか、どうして上半身裸なのよ……）そして何故か、シャツを着ていなかった。瀬奈は慌てて自分の服を確認するが、寝る前と変わっているところが何もなかった。良かった、過ちを犯したわけではないみたい。安堵の息を吐く瀬奈を見た湊斗が、不機嫌そうに眉をひそめた。「俺と寝るのはそんなに嫌なのか？」瀬奈は間髪入れずに答えた。「当然でしょう、誰が女好きの神宮司社長と関係を持ちたいのよ」「……」正直に答えた瀬奈に、湊斗は軽くショックを受けたように黙り込んだ。寝るのが嫌かだなんて、当たり前のことだ。「そんなに溜まってるなら、そこら辺にいる女の子でも抱いてくればいいわ。身分を明かせばみんな受け入れるでしょうから」「……」湊斗は三十八歳になった今でも女性には困らないほど、異性から人気があった。昔は湊斗に抱かれる女たちにいちいち嫉妬していたが、今はもうそんなくだらない感情は抱かない。瀬奈もずいぶん大人になったのだ。夫の女遊びくらい、何とも思わない。「あなたにも、相手の女にも何か言うつもりなんてないから。好きに遊んでくればいいわ」瀬奈はそう言いながら、湊斗にニッコリと笑いかけた。夫の行動に一切口出しをしない、これほど良い妻は他にいないだろう。瀬奈は成長した自分を褒めてあげたくなった。しかし、湊斗は彼女の言葉に眉間にシワを寄せた。気に入らない、とでもいうかのように不機嫌そうな顔をしている。彼はベッドに座る彼女にゆっくりと近付くと、頬に手を触れた。「――お前以外の女を手に入れて何の意味があるんだ？」「…………な」大きな手がそっと彼女

「――ねぇ、知ってる？神宮司家の社長が最近奥さんの元へ帰っているらしいわ」「えぇ、それ本当？あんだけ仲が悪いで有名だったのに、一体何があったというの？」「さぁ、つい最近まで離婚危機だったらしいけど……」「……」その日、たまたま黒川区を訪れていた涼は主婦たちの噂を耳にした。普段黒川区の隣にある楽名区で暮らしている彼には、神宮司家の家庭事情に関する噂は入ってこない。しかし、黒川区に住む住民たちでは今その話で持ち切りだった。あれだけ妻を嫌っていることで有名だった神宮司湊斗が、妻の元へ足しげく通っているのだという。かなり広まっていることだ、信ぴょう性は高いだろう。（せっかく俺が逃がしてやったってのに……結局は湊斗に捕まったのか……）涼はあのパーティーでのことを思い浮かべた。瀬奈が湊斗に見つかりたくなさそうだったから、彼は彼女に協力した。元々湊斗のことは気に入らなかったし、アイツの慌てふためく姿を見れたのは面白かった。（それにしても、湊斗のヤツは一体何がしたいんだか……）あれだけ虐げていたくせに、今になって何故そこまで瀬奈に執着しているのか。涼は彼の気持ちがどうしても理解できなかった。涼はしばらく黒川区にある高級住宅街を歩いていた。（ここら辺で……合ってるのかな……）実は今日涼が黒川区へ来たのは、ある人物に会うためだった。しばらく歩いた彼は、大きい一軒家の前で足を止めた。初めて会うせいか、彼はとても緊張していた。先ほどから鳴りやまない心臓。彼は家のインターホンを鳴らした。「はい、どちら様ですか？」中から姿を現したのは、三十くらいの綺麗な女性だった。「初めまして、高橋涼といいます」「あぁ、約束していた……どうぞ中へ上がってください」「お邪魔します」涼は玄関から家の中へ入った。母親と子供が二人で住んでいるとは思えないほど中は広かった。「座ってください」「ありがとうございます」客間に入ると、二人は向かい合って座った。涼は目の前にいる自分より年下であろう女性をじっと見つめた。顔立ちは整っていて、穏やかで上品な女だった。女性はお茶を一口飲むと、静かに涼に問いかけた。「今日は一体、どのような御用でここにいらっしゃったのですか？」「あなたに聞きたいことがあったんです」「私に？」涼は正面から彼女を見据えた。視線がぶつかり、部屋に緊張感