All Chapters of 사쿠라의 성벽: Chapter 11 - Chapter 20

요트의 엔진이 굉음을 내며 잠자던 바다를 깨웠다. 사토미는 능숙하게 키를 잡고 해안가의 복잡한 암초 지대를 향해 배를 몰았다. 칠흑 같은 어둠 속에서 거대한 서치라이트들이 요트의 뒤편을 끈질기게 핥고 있었다.​“서윤 씨, 저쪽이에요!”​진우가 가리킨 곳에는 솔브레인의 사병들이 탄 고속 보트 세 척이 물보라를 일으키며 좁혀오고 있었다. 머리 위로는 헬기의 프로펠러 소리가 고막을 찢을 듯 울려 퍼졌다.​“방송을 준비하세요, 이 작가님!”​사토미가 조타실에서 소리쳤다. 서윤은 떨리는 손으로 노트북을 열고 아키라의 두 번째 칩을 연결했다. 칩 안의 자장가 암호는 단순한 음악이 아니었다. 그것은 레이가 사용하는 모든 보안 시스템의 ‘마스터 키’였다. 아키라는 생전에 여동생이 자신을 사냥하러 올 것을 예견하고, 마지막 자비이자 무기를 남겨둔 것이었다.​치익, 치지직—.​“신호 잡혔어요!”​서윤의 손가락이 자판 위를 날아다녔다.​같은 시각, 추격 중인 헬기 내부. 레이는 무전기를 통해 들려오는 보고를 들으며 차갑게 웃고 있었다.​“마지막 자장가라니, 아키라 오빠다운 감성적인 쓰레기네. 그딴 걸로 내 시스템을 뚫을 수 있을 것 같아?”​레이는 태블릿 PC를 눌러 요트를 향해 미사일 조준 명령을 내렸다. 하지만 그 순간, 헬기 내의 모든 화면이 붉게 점멸하며 낯설고도 익숙한 멜로디가 흘러나왔다.​[자거라... 자거라... 착한 아이야...]​어린 시절, 어머니가 레이와 아키라에게 불러주었던 그 자장가였다. 레이의 얼굴에서 여유가 사라지고 경악으로 물들었다.​“이게 왜 여기서... 당장 꺼! 시스템 재부팅해!”​하지만 명령은 먹히지 않았다. 자장가 소리는 헬기를 넘어 추격 중인 보트, 그리고 실시간으로 작전을 모니터링하던 솔브레인 본사의 서버까지 장악하기 시작했다.​“지금이에요, 진우 씨!”​서윤이 신호를 보내자, 진우는 요트 뒷면

바다 위에 떠 있는 거대한 강철 요새, 네오 아크(Neo Ark)는 그 자체로 하나의 거대한 감옥이자 성벽이었다. 사토미의 요트는 레이더 사각지대를 이용해 해안 절벽 아래 숨겨진 폐수 처리구역에 바짝 붙었다.​“여기서부터는 도보로 이동해야 합니다. 진우 씨, 서윤 씨. 30분 뒤면 경비 시스템이 재가동될 겁니다. 그 안에 중앙 서버실로 가야 해요.”​사토미가 방수 가방에서 특수 통신기를 꺼내 두 사람에게 건넸다. 진우는 권총의 슬라이드를 당겨 장전 확인을 마쳤고, 서윤은 노트북과 삼촌의 두 번째 칩이 담긴 가방을 고쳐 맸다.​“가요. 우리가 멈추면 이 세상의 진실도 멈춰요.”​진우의 낮은 목소리와 함께 세 사람은 미로 같은 환풍구를 타고 요새의 내부로 스며들었다.​네오 아크의 내부는 차가운 금속광택과 푸른 LED 조명으로 가득했다. 통로마다 솔브레인의 사병들이 배치되어 있었지만, 사토미가 미리 심어둔 내부 조력자들의 도움으로 그들은 경비가 가장 허술한 구역을 뚫고 지나갔다.​하지만 중앙 통로로 향하던 중, 서윤이 갑자기 걸음을 멈췄다.​“...이 냄새.”​“서윤 씨, 왜 그래요?”​진우가 긴장하며 주위를 살폈다. 서윤의 눈동자가 흔들리고 있었다.​“인사동 지하실 냄새예요. 삼촌이 쓰던 향나무 기름 냄새... 그리고 비 내릴 때의 흙냄새요.”​그 순간, 통로의 스피커에서 지직거리는 노이즈와 함께 레이의 목소리가 흘러나왔다.​“작가님은 역시 코가 예민하시네. 내 오라버니가 가장 그리워하던 그 냄새를 그대로 재현해봤어. 환영해, 네오 아크에 온 걸.”​복도의 양 끝에서 육중한 철문이 닫혔다. 퇴로가 차단된 상황에서 천장의 환풍구가 열리더니 백색 가스가 쏟아져 나오기 시작했다.​“환각 가스예요! 코를 막아요!”​사토미가 소리쳤지만, 서윤은 이미 가스를 들이마신 듯 비틀거렸다. 그녀의 시야 속에서 차가운 철제 벽면이 21년 전 인사

2005년 8월, 서울 인사동.​그해 여름은 유난히도 길었다. 낮이면 지열에 달아오른 한옥 기와들이 밤이 되어도 식을 줄 몰랐고, 골목마다 눅눅한 습기가 안개처럼 깔려 있었다. 복원가 민호는 자신의 지하 작업실에서 낡은 선풍기 소리에 의지해 조선 시대 백자 조각을 맞추고 있었다.​스윽, 스윽.​낡은 나무 계단을 타고 내려오는 조심스러운 발소리. 민호는 고개를 들지 않고도 직감했다. 평범한 손님이 아니라는 것을. 문이 열리며 들이친 서늘한 빗줄기와 함께, 한 청년이 작업실 안으로 스며들듯 들어왔다.​짙은 남색 코트, 빗물에 젖어 이마에 달라붙은 머리카락, 그리고 무엇보다 강렬했던 것은 그의 눈빛이었다. 마치 세상 모든 슬픔을 거울 속에 가두어둔 듯한, 투명하고도 시린 눈.​“계십니까.”​낮고 맑은 미성. 민호는 핀셋을 내려놓고 청년을 마주 보았다.​“복원하러 오셨습니까, 아니면 숨으러 오셨습니까?”​민호의 툭 던진 말에 청년—아키라의 눈동자가 흔들렸다. 그는 품 안에서 비단보자기에 싸인 뭉치를 꺼내 작업대 위에 조심스레 놓았다. 보자기를 풀자 나타난 것은 산산조각 난 은 손거울이었다.​“...둘 다입니다.”​아키라는 민호의 맞은편 낡은 의자에 앉았다. 민호는 말없이 거울 조각들을 살폈다. 츠바시 가문의 문양이 새겨진, 일본에서도 보기 드문 귀한 물건이었다. 하지만 민호의 시선은 거울보다 아키라의 목에 머물렀다. 젖은 셔츠 깃 사이로 엿보이는 빳빳한 흰색 압박 붕대.​“가슴을 너무 조였군요. 그러다 숨이 막힐 텐데.”​아키라의 얼굴이 창백하게 질렸다. 그는 본능적으로 목깃을 여몄다.​“알아보시는군요.”​“복원가는 사물의 겉모양만 보는 게 아닙니다. 어긋난 뼈대와 억지로 끼워 맞춘 흔적을 보죠. 당신, 지금 당신이 아닌 누군가로 살 준비를 하고 있군요.”​아키라는 자조적인 미소를 지었다.​“내일이면 일본으로 돌아가야 합

창고의 좁은 창문 너머로 푸르스름한 새벽빛이 스며들기 시작했다. 밤새도록 이어졌던 빗소리는 어느덧 잦아들었고, 지붕 끝에서 떨어지는 낙수 소리만이 정적을 깨고 있었다.​민호는 밤을 새워 복원한 은 거울을 정성스럽게 닦아 아키라에게 건넸다. 거울은 이제 더 이상 조각난 파편의 집합체가 아니었다. 미세하게 남은 금 자국들은 민호가 채워 넣은 은 가루와 어우러져, 마치 거울 속에 핀 눈꽃처럼 신비로운 빛을 내뿜고 있었다.​아키라는 거울 속에 비친 자신의 얼굴을 물끄러미 바라보았다.​“이제 가야 할 시간입니다.”​아키라의 목소리는 어젯밤보다 훨씬 단단해져 있었다. 그는 다시 빳빳한 셔츠 깃을 세우고, 남색 코트를 걸쳤다. 이제 이 문을 나가면 그는 ‘아키라’가 아닌, 일본의 차기 권력을 쥐게 될 ‘츠바시 유키’로 살아가야 했다.​“아키라 씨.”​계단을 오르던 아키라가 멈춰 서서 민호를 돌아보았다. 민호는 작업대 위에 놓인 조각칼을 쥔 채 그를 바라보고 있었다.​“기억하세요. 당신이 성벽 안에 갇혀 이름을 잃어버릴 때, 이곳 인사동의 이 작은 지하실만은 당신의 진짜 시간을 멈춰두고 기다리고 있을 겁니다.”​아키라는 잠시 입술을 굳게 깨물더니, 자신의 손가락에 끼워져 있던 낡은 은 실반지 하나를 빼내어 민호의 작업대 위에 놓았다.​“이건 내 어머니가 남겨주신 유일한 유품입니다. 내 이름이 ‘아키라’였을 때의 증거죠. 민호 씨, 이 반지를 맡아주세요. 언젠가 내가 이 성벽을 허물고 진짜 내 이름으로 당신을 부를 수 있는 날... 그때 돌려받으러 오겠습니다.”​민호는 차가운 은반지를 손바닥에 올렸다. 그것은 0.1그램의 가벼운 금속이었지만, 그 안에 담긴 무게는 한 사람의 인생 전체였다.​“약속하죠. 그때까지 이 반지도, 당신의 거울도... 내가 목숨 걸고 복원해두겠습니다.”​아키라는 작게 고개를 숙여 인사를 건넸다. 그리고는 낡은 계단을 밟고 지상으로 올라갔다.

인사동 지하실의 공기는 그 어느 때보다 무거웠다. 삼촌 민호가 세상을 떠나고, 네오 아크가 바다 밑으로 가라앉았음에도 진실의 갈증은 해소되지 않았다. 오히려 아키라가 남긴 피 묻은 붕대는 더 거대하고 추악한 심연의 입구를 가리키고 있었다.​서윤은 작업대 위에 펼쳐진 붕대를 손끝으로 쓸어내렸다. 굳어버린 핏자국 위로 새겨진 이름들. 그 맨 윗자리에서 오만하게 빛나는 이니셜 'K'. 레이의 말에 따르면, 그는 야마구치조차 함부로 대하지 못했던 가디언즈의 실질적인 설계자이자, 솔브레인의 배후에 숨은 거물이었다.​“K... 이 이니셜 하나로 어떻게 그를 찾죠? 레이 씨, 당신은 그의 얼굴을 본 적이 있나요?”​휠체어에 앉아 창밖의 눈을 응시하던 레이가 천천히 고개를 돌렸다. 붕대 사이로 드러난 그녀의 눈은 초점을 잃은 듯하면서도 날카로운 증오를 머금고 있었다.​“그는 유령이야. 가문 내에서도 그와 직접 대면한 사람은 내 할아버지와 야마구치뿐이었지. 하지만 단 하나, 그가 남긴 흔적이 있어. 그는 완벽주의자거든. 자신이 ‘조각’한 모든 피실험자의 몸 어딘가에, 육안으로는 식별할 수 없는 은밀한 표식을 새겨두지. 아키라 오빠의 몸에도, 그리고 내 몸에도.”​레이는 떨리는 손으로 자신의 목덜미를 가리켰다. 진우가 조심스럽게 특수 확대경을 가져다 대자, 창백한 피부 아래로 아주 미세한, 마치 핏줄처럼 위장된 기하학적인 문양이 나타났다. 그것은 솔브레인의 로고와 닮았으면서도, 그보다 훨씬 복잡한 미로 같은 형상이었다.​“이 문양은 단순한 표식이 아니야. 특정 주파수에 반응하는 나노 칩이자, 우리를 평생 그의 감옥에 가둬두는 쇠사슬이지. K는 이 기술을 ‘인간 복원’이라 불렀어. 낡은 인간을 폐기하고, 완벽하게 통제된 새로운 인간으로 재탄생시키는 것.”​진우는 주먹을 불끈 쥐었다. 기자로서 수많은 권력형 비리를 파헤쳐 왔지만, 인간의 존엄성을 이토록 처참하게 짓밟는 방식은 본 적이 없었다.​“그렇다면