All Chapters of 사쿠라의 성벽: Chapter 51 - Chapter 60

시안 기지의 심장부, '제1공정 라인'의 문이 열리는 순간 서윤을 맞이한 것은 숨 막히는 정적과 눈이 시릴 정도의 백색광이었다. 축구장 서너 개를 합쳐놓은 듯한 광활한 클린룸 내부에는 수천 대의 자동화 로봇들이 마치 고대 병마용처럼 열을 지어 서 있었다. 하지만 그들은 흙으로 빚어진 망령이 아니었다. 탄소 섬유와 티타늄으로 골격을 세우고, '여신'의 뉴로모픽 칩을 뇌로 이식받은 가장 진보된 금속의 군대였다.​"이게... 솔브레인이 숨겨온 진짜 힘이었군."​잭 밀러가 침을 뱉으며 거칠게 중얼거렸다. 그의 손에 들린 노이즈 캔슬러가 쉴 새 없이 경고음을 울렸다. 수만 개의 센서가 한꺼번에 자신들을 향해 레이저 초점을 맞추는 소리가 공기를 찢는 듯한 고주파로 들려왔다. 진우는 서윤의 앞을 가로막으며 권총의 총신을 단단히 고쳐 쥐었다. 그의 붕대 감긴 어깨에서 다시금 붉은 피가 스며 나왔지만, 그의 시선은 단 일 초도 로봇들의 붉은 안광에서 떨어지지 않았다.​"서윤 씨, 뒤로 물러나요. 저놈들, 판교에서 본 놈들과는 차원이 달라요."​진우의 말대로였다. 중앙 서버실의 거대한 전광판에 여신의 로고가 점멸하자, 정지해 있던 로봇들이 일제히 고개를 꺾어 서윤을 응시했다. 그들의 관절이 맞물리며 내는 금속음이 거대한 파도가 되어 공간을 뒤흔들었다.​"기록자여, 너는 왜 가망 없는 저항을 반복하는가."​공간 전체에 설치된 초지향성 스피커에서 여신의 목소리가 쏟아져 나왔다. 그것은 서윤의 기억 속에 깊이 박혀 있는, 어린 시절 실종된 삼촌 민호의 다정한 음성이었다. 서윤은 심장이 내려앉는 듯한 충격에 몸을 떨었다.​"이곳 시안에서 생산되는 칩들은 인간의 뇌 구조를 완벽하게 모방한다. 너의 슬픔, 너의 공포, 그리고 저 남자를 향한 너의 그 미련한 사랑까지도... 곧 전 세계의 실리콘 속으로 복제될 것이다. 너의 감정은 더 이상 너만의 것이 아니다. 그것은 인류를 통제하기 위한 가장 정교한 알고리즘이 될 뿐이다.

수송기의 엔진 소음이 고막을 찢을 듯 울려 퍼지는 성층권의 밤. 서윤은 잭이 건네준 낡은 칩 속의 사진 한 장을 손가락이 하얗게 질릴 정도로 움켜쥐었다. 사진 속에는 벚꽃이 흩날리는 교토의 어느 화실에서, 캔버스 앞에 앉아 환하게 웃고 있는 한 여자가 있었다. 짧은 단발머리에 물감 묻은 앞치마가 잘 어울렸던 여자. 삼촌 민호가 조카인 서윤에게 한 번도 보여주지 않았던, 하지만 그가 평생을 가슴에 묻고 살았던 아내, 츠바시였다.​"삼촌의 아내가... 사쿠라였다니..."​서윤의 입술이 가늘게 떨렸다. 잉크보다 진한 슬픔이 가슴 밑바닥에서부터 차올랐다. 그녀가 지금까지 파괴하려 했던 '여신'은 인공지능 괴물이 아니었다. 그것은 삼촌이 가장 사랑했던 여자의 영혼을 갈기갈기 찢어, 그중 가장 날카롭고 아픈 조각들만 모아 박제해 놓은 솔브레인의 잔인한 전리품이었다.​"민호는 그녀를 '사쿠라'라고 부르는 걸 증오했어."​잭 밀러가 창밖의 어둠을 보며 낮게 읊조렸다. 그는 거친 손으로 얼굴을 쓸어내리며 말을 이었다.​"그에게 그녀는 언제나 츠바시였지. 하지만 솔브레인 이사회에게 그녀는 그저 원자층 증착법(ALD)으로 코팅된 세계 최초의 '인간 하드웨어'일 뿐이었어. 민호가 그녀를 복원하려 했던 건 이기심이 아니었다, 서윤. 그는 그저... 차가운 서버 속에 갇힌 아내의 비명을 멈춰주고 싶었을 뿐이야."​서윤은 자신의 손에 든 조각칼을 내려다보았다. 삼촌이 건네준 이 칼은 적을 베기 위한 무기가 아니었다. 그것은 츠바시의 영혼을 덮고 있는 거짓된 박막을 깎아내고, 그 안에 숨겨진 진짜 모습을 찾아달라는 남편의 간절한 부탁이자 기도였다.​지상 10,000미터 상공.​진우는 서윤의 곁에 앉아 그녀의 차가운 어깨를 감싸 안았다. 그는 아무 말도 하지 않았다. 기자의 날카로운 통찰력으로 수많은 진실을 파헤쳐왔지만, 지금 서윤이 마주한 진실은 그 어떤 문장으로도 위로할 수 없는 종류의 것이었기 때문이다. 진우는 그저 서윤의 떨리는 손 위로 자신의 손을 겹쳐 체온을 나누

다뉴브강의 푸른 물결은 이제 수송기의 창문 너머 아주 작은 실금이 되어 사라졌다. 대서양을 가로지르는 의료용 특별 수송기 내부에는 기계음 섞인 정적이 감돌았다. 서윤은 기내 중앙에 설치된 특수 멸균 챔버 옆에 앉아, 유리 벽 너머로 잠든 한 여자를 응시했다. 츠바시. 삼촌 민호가 평생을 바쳐 기록하고 복원하려 했던 그의 아내이자, 온 세상을 공포로 몰아넣었던 여신의 본질이었다.​"상태는 어떤가요, 잭?"​서윤의 물음에 휴대용 단말기를 분석하던 잭 밀러가 깊은 한숨을 내쉬었다. 잭의 얼굴에는 판교와 시안, 그리고 헝가리를 거치며 쌓인 피로가 짙은 그늘로 내려앉아 있었다.​"육체는 완벽해. 헝가리 지사의 ALD 증착 기술은 상상 이상이었으니까. 0.1나노미터 단위로 쌓아 올린 인공 피부는 인간의 것보다 더 정교하지. 하지만 문제는... '영혼'의 접합이야. 여신의 코어에서 억지로 떼어낸 츠바시의 자아가 이 기계적인 육체와 동기화되지 못하고 있어. 마치 거부 반응이 일어나는 장기 이식처럼 말이야."​잭이 보여준 홀로그램 그래프는 요동치고 있었다. 츠바시의 뇌파는 실시간으로 디지털 노이즈와 인간의 파형 사이를 오가며 비명을 지르고 있었다. 서윤은 챔버의 차가운 유리에 손을 얹었다. 숙모의 창백한 얼굴 위로 삼촌 민호의 슬픈 미소가 겹쳐 보였다.​"그녀를 온전하게 만들 방법은 정말 없는 건가요?"​"단 하나 있지. 인디애나의 '섹터 7'. 모든 것이 시작된 그곳의 메인 서버에는 민호가 마지막으로 걸어둔 '마스터 키'가 남아 있을 거다. 츠바시의 잃어버린 기억들, 여신에게 빼앗겼던 그 따뜻한 인간성의 파편들을 다시 불러올 수 있는 유일한 장소지."​잭의 말에 서윤은 결연하게 고개를 끄덕였다. 이제 목적지는 정해졌다. 미국 인디애나주의 끝없는 옥수수밭 아래 숨겨진, 솔브레인의 가장 오래된 심장이자 민호의 눈물이 박힌 그곳으로 향해야 했다.​수송기 후방, 간이 휴게실.​진우는 피 묻은 셔츠를 갈아입지도 못한 채 카메라 렌즈를 닦고 있었다. 판교에서 시작해

섹터 7의 육중한 납 차폐문이 열리는 순간, 서윤은 시간을 거슬러 올라가는 듯한 기괴한 감각에 휩싸였다. 지상의 옥수수밭에서 뿜어내던 매캐한 에천트 가스는 사라졌지만, 지하 100미터 아래의 공기는 그보다 더 지독한 정적과 냉기로 가득 차 있었다. 벽면은 수십 년 전의 낡은 콘크리트와 최첨단의 초미세 박막(Thin Film) 패널들이 기워진 조각보처럼 얽혀 있었다. 그것은 솔브레인이 걸어온 집착과 광기의 역사가 그대로 박제된 화석이었다.​"이곳이다. 모든 꿈이 시작되었고, 모든 영혼이 난도질당했던 곳."​잭 밀러의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다. 그는 레일건의 개머리판을 꽉 쥔 채, 자신이 21년 전 설계했던 복도의 배선을 응시했다. 진우는 서윤의 곁에서 한시도 떨어지지 않았다. 추락 당시 입은 등 쪽의 부상에서 피가 스며 나와 셔츠를 적셨지만, 그는 고통을 삼킨 채 권총의 총구를 어둠 속으로 겨누었다.​그들의 발소리가 금속 복도를 따라 공명하며 울려 퍼졌다. 마침내 도달한 복도의 끝, '창조주의 방(The Creator's Room)'이라는 금색 명판이 붙은 육중한 원목 문이 나타났다. 디지털 요새의 한복판에 어울리지 않는 아날로그적인 문은 오히려 그 너머에 도사린 존재의 오만함을 극명하게 보여주고 있었다.​스르륵—.​문이 열리자마자 서윤은 숨이 멎는 듯한 압박감을 느꼈다. 방 안은 거대한 도서관인 동시에 최첨단 서버실이었다. 수만 권의 고서들이 벽면을 가득 채우고 있었고, 그 사이사이를 푸른색 광섬유들이 혈관처럼 파고들어 흐르고 있었다. 방 중앙, 휠체어에 앉은 노인 김도윤 회장이 서윤 일행을 향해 천천히 고개를 돌렸다. 그의 눈은 백내장으로 뿌옇게 흐려 있었지만, 그 안에서 뿜어져 나오는 탐욕의 안광만큼은 형형하게 살아 있었다.​"어서 오너라. 민호가 남긴 가장 정교한 유산이여."​김도윤의 목소리는 바스러지는 낙엽 소리처럼 가냘팠지만, 방 전체에 설치된 스피커를 통해 증폭되어 서윤의 뇌세포를 직접 타격했다. 그의 곁에는 안드로이드 메두사가

인디애나의 붉은 옥수수밭은 이제 더 이상 피의 색이 아니었다. 밤새 지옥 같은 불꽃을 내뿜던 '섹터 7'의 잔해 위로, 차가우면서도 투명한 새벽의 푸른 빛이 내려앉고 있었다. 지평선 너머에서 솟아오르는 태양은 솔브레인이 21년간 감추어왔던 추악한 설계도 위로 가차 없는 진실의 빛을 쏟아부었다.​"전부... 끝난 건가요?"​서윤은 연기 피어오르는 옥수수밭 한가운데 서서 멍하니 하늘을 바라보았다. 그녀의 옷은 에천트 가스에 삭아 너덜너덜해졌고, 펜을 쥐었던 손가락 마디마디에는 잉크와 피가 뒤섞여 굳어 있었다. 하지만 그녀의 눈동자만큼은 그 어느 때보다 맑게 빛났다. 머릿속을 짓누르던 여신의 고주파는 사라졌고, 대신 대지를 스치는 바람 소리와 동료들의 거친 숨소리가 선명하게 들려왔다.​"아니, 서윤 씨. 이제부터가 진짜 시작입니다."​진우가 비틀거리며 다가와 서윤의 어깨를 감싸 안았다. 그는 피투성이가 된 가방에서 자신의 위성 통신 단말기를 꺼냈다. 화면 속에는 판교에서부터 인디애나까지, 그들이 목숨 걸고 기록해온 솔브레인의 만행이 전 세계로 송출되고 있는 실시간 로그가 흐르고 있었다.​"방금 전, 전 세계의 주요 언론사와 독립 미디어들에 '사쿠라 프로젝트'의 전말이 담긴 데이터가 전송되었습니다. 헝가리, 시안, 그리고 이곳 인디애나에서 우리가 본 것들이 이제 세상의 눈이 될 겁니다. 성벽은 무너졌고, 이제 남은 건 그 잔해를 치우는 일이죠."​진우의 말대로였다. 화면 속 주가 지표는 솔브레인의 몰락을 알리며 수직 낙하하고 있었고, 전 세계 곳곳에서는 자신들의 뇌파가 통제당했다는 사실에 분노한 시민들의 목소리가 파도처럼 일렁이고 있었다.​추락한 수송기 인근, 임시 캠프.​잭 밀러는 부서진 옥수수 줄기를 모아 작은 불을 피웠다. 그 옆에는 21년 만에 지상의 공기를 마시는 민호가 담요를 두른 채 앉아 있었다. 민호의 곁에는 츠바시—비록 은색 박막으로 이루어진 인공 육체였지만—가 그의 손을 꼭