All Chapters of 사쿠라의 성벽: Chapter 41 - Chapter 50

태평양의 검은 파도가 탈출 포드의 외벽을 거칠게 때렸다. 대기권 돌파의 열기로 인해 시뻘겋게 달아올랐던 금속 선체는 바닷물에 닿자마자 거대한 수증기를 뿜어내며 신음했다. 좁은 내부, 서윤은 정신이 아득해지는 현기증 속에서도 진우의 손을 놓지 않았다.​"진우 씨... 정신 차려요. 우리... 내려온 거 맞죠?"​서윤의 갈라진 목소리에 진우가 간신히 눈을 떴다. 그의 눈가에 맺혀 있던 핏방울이 무중력을 벗어나 뺨을 타고 흘러내렸다. 포드의 작은 창밖으로는 칠흑 같은 밤바다와, 하늘에서 여전히 비처럼 쏟아지는 셀레스티얼 월의 파편들이 보였다. 신의 요새는 조각나 땅으로 떨어지고 있었다. 그것은 압도적인 권력의 종말이자, 새로운 혼돈의 시작이었다.​"네, 서윤 씨. 우리가... 바닥에 닿았습니다."​진우는 떨리는 손으로 해치 개방 레버를 당겼다. 시원하다 못해 시린 바닷바람이 훅 끼쳐 들어오며 비린내 섞인 생동감을 전했다. 지옥 같은 인공의 냄새가 아닌, 비로소 인간의 세계로 돌아왔음을 알리는 냄새였다.​대한민국 대전, 솔브레인 R&D 센터.​하늘 위의 요새가 파괴된 시각, 지상의 솔브레인 본사는 아수라장이었다. 전 세계의 뇌파를 간섭하던 메인 서버가 폭발하며 발생한 피드백 루프는 본사의 데이터 센터까지 집어삼켰다. 연구원들은 단말기 앞에 주저앉아 머리를 감싸 쥐었고, 보안 팀은 서류 뭉치를 파쇄기에 밀어 넣느라 정신이 없었다.​그 혼란의 한복판에서 K의 그림자이자 솔브레인의 실질적 운영진이었던 이사회 멤버들이 비밀 회의실에 모였다. 그들의 눈앞에 놓인 모니터에는 서윤이 퍼뜨린 진실의 기록들이 멈추지 않고 흐르고 있었다.​"K라는 패는 이미 타버렸습니다. 이제 어떻게 하실 겁니까?"​한 이사가 떨리는 목소리로 묻자, 상석에 앉아 있던 노인이 차갑게 대답했다.​"성벽이 무너졌다고 해서 제국이 사라지는 건 아니다. K는 실패했지만, 그가 남긴 데이터는 여전히 우리 손에 있어. 사람들은 진실을 보았지만, 곧 그 진실이 주는 고통에 지치게 될 거다. 그때

대전 자운대 인근의 안전가옥은 밤이 깊을수록 지독하게 고요해졌다. 거실 한쪽에서 레이가 키보드를 두드리는 소리만이 규칙적으로 들려올 뿐, 서윤이 머무는 방 안에는 미세한 가습기 소리만이 감돌았다. 서윤은 창가에 앉아 밤하늘을 보았다. 불과 며칠 전 저 하늘 위, 공기조차 없던 차가운 요새에서 겪었던 일들이 마치 전생의 기록처럼 아득하게 느껴졌다.​드르륵—.​조심스럽게 문이 열리고 진우가 들어왔다. 어깨에 깁스를 하고, 얼굴 곳곳에 반창고를 붙인 그의 모습은 여전히 위태로워 보였다. 그는 서윤의 맞은편 의자에 천천히 몸을 눕히듯 앉았다. 두 사람 사이에는 묘한 정적이 흘렀다. 그 정적은 도쿄나 우주에서 겪었던 긴박한 침묵과는 달랐다. 서로의 숨소리가 들릴 만큼 가깝고, 그래서 더 조심스러운 열기였다.​"서윤 씨, 아직 안 잤어요?"​진우의 목소리는 평소보다 낮고 부드러웠다. 서윤은 고개를 돌려 그를 바라보았다. 실핏줄이 터졌던 그의 눈동자는 이제 많이 가라앉았지만, 그 안에는 서윤을 향한 형언할 수 없는 깊은 감정이 소용돌이치고 있었다.​"잠이 안 와요. 눈을 감으면 자꾸만... 그 차가운 금속 바닥과 진우 씨의 피 냄새가 생각나서."​서윤의 말에 진우가 움찔하며 손을 뻗으려다 멈칫했다. 그는 자신의 피 묻은 손이 그녀의 하얀 원고지를 더럽힐까 늘 두려워하던 사람이었다. 하지만 이번에는 달랐다. 서윤이 먼저 그의 거친 손을 잡았다. 붕대가 감긴 서윤의 손바닥과 진우의 흉터투성이 손이 맞닿았다.​"진우 씨가 없었으면, 저는 그 하늘 위에서 마침표를 찍지 못했을 거예요. 저를 위해 죽을지도 모르는 곳으로 몸을 던지는 당신을 보면서... 소설 속 주인공이 아니라, 제 삶의 기록자가 당신이길 바랐어요."​서윤의 고백은 담담했지만, 그 안에는 잉크보다 진한 진심이 배어 있었다. 진우는 그녀의 손을 고쳐 잡으며 손가락 사이사이로 자신의 온기를 불어넣었다. 무중력의 공간에서 서로를 놓치지 않으려 했던 그 처절한 몸부림이, 이제는 서로를 놓아주고 싶지 않은 애

대전에서 판교로 향하는 국도는 짙은 안개에 잠겨 있었다. 사토미가 준비한 검은색 밴 안에서 서윤은 진우의 어깨에 머리를 기대고 있었다. 차창 밖으로 흐르는 가로등 불빛이 두 사람의 얼굴 위로 규칙적인 그림자를 만들어냈다. 어제 나눈 입맞춤의 여운은 여전히 서윤의 입술 끝에 남아 있었지만, 가슴 한구석에는 다가올 판교 본진의 거대한 벽에 대한 중압감이 바위처럼 자리 잡고 있었다.​"잠깐 멈추죠. 판교로 들어가기 전에 들러야 할 곳이 있습니다."​운전대를 잡은 사토미가 평택 인근의 낡은 폐공장 부지로 차를 몰았다.​"사토미 상, 여긴 왜요? 시간이 없는데."​진우가 경계하며 권총의 안전장치를 확인했다. 사토미는 대답 대신 차를 멈추고 라이트를 세 번 깜빡였다. 그러자 굳게 닫혀 있던 공장의 셔터가 거친 소음을 내며 열렸고, 그 안에서 희끗희끗한 수염을 기른 거구의 외국인이 걸어 나왔다. 낡은 작업복 바지에 기름때 묻은 티셔츠, 하지만 그의 눈동자만큼은 정밀 기계를 다루는 장인처럼 날카로웠다.​"민호의 조카가 왔군."​남자의 걸걸한 목소리가 공장 안을 울렸다. 그는 영어를 사용했지만, 서윤을 바라보는 눈빛에는 묘한 그리움이 서려 있었다.​"이쪽은 잭 밀러(Jack Miller). 전 솔브레인 인디애나 지사의 수석 엔지니어이자, 삼촌 민호 씨가 가장 신뢰했던 '하드웨어 복원가'입니다."​사토미의 소개에 서윤은 차에서 내려 잭에게 다가갔다. 잭은 서윤의 얼굴을 찬찬히 뜯어보더니, 덥석 그녀의 어깨를 잡았다.​"네 삼촌은 항상 네 이야기를 했지. '기록하는 조카'가 언젠가 이 세상을 고칠 문장을 쓸 거라고. 난 인디애나에서 솔브레인이 박막 기술을 이용해 인간의 의식을 가두는 '케이지'를 만드는 걸 보고 회사를 나왔다. 민호와 함께 그 케이지를 부술 열쇠를 연구했었지."​잭이 안내한 공장 안쪽에는 판교 본사의 보안 시스템을 그대로 복제해 놓은 듯한 정교한 시뮬레이션 장비들이 가득했다. 그는 테이블 위에 놓인 거대한 도면을 펼쳤다.​"판교 본사의 유리

엘리베이터가 지하 깊숙한 곳으로 추락하듯 내려갈수록, 전광판의 숫자는 역설적으로 그들이 진실에 가까워지고 있음을 알렸다. 폐쇄된 공간 안에서 서윤과 진우의 거친 숨소리가 얽혔다. 서윤은 자신의 신경계를 헤집던 고주파의 잔상이 여전히 머릿속을 찔러왔지만, 곁에 있는 진우의 온기를 느끼며 정신을 다잡았다. 진우의 코밑에 맺힌 핏방울을 소매로 닦아주는 그녀의 손길은 미세하게 떨리고 있었다.​"서윤 씨... 내 걱정은 마요. 아직... 마침표 찍을 힘은 남았으니까."​진우는 억지로 미소 지으며 서윤의 손을 꽉 잡았다. 두 사람의 손바닥 사이에 밴 땀과 잉크가 하나로 섞였다. 그것은 어떤 박막 기술로도 분리할 수 없는, 생명과 생명이 결합한 가장 순수한 접착제였다. 잭 밀러는 그들의 등 뒤에서 낡은 기계식 단말기를 두드리며 본사 메인 가공실의 구조를 실시간으로 분석했다.​"준비해라. 이 아래는 일반적인 사무 공간이 아니다. 솔브레인의 모든 지사, 헝가리부터 인디애나까지 이어지는 'Project: CUBE'의 심장부이자, 초미세 에칭 공정이 이루어지는 진공 챔버 구역이다. 조금만 어긋나도 산소 결핍으로 죽거나, 부식성 가스에 녹아버릴 거야."​띵—.​엘리베이터 문이 열리자마자 차갑고 건조한 공기가 허파를 찔렀다. 눈앞에 펼쳐진 풍경은 거대한 기계의 숲이었다. 수만 개의 은색 파이프가 천장을 뒤덮고 있었고, 바닥에는 투명한 **에천트(Etchant)**가 흐르는 유리 관들이 혈관처럼 얽혀 있었다. 그 한가운데, 수십 대의 **엘립소미터(Ellipsometer)**와 증착 장비들에 둘러싸인 박 팀장이 서 있었다.​"어서 오게. 내 설계도에 균열을 낸 초대받지 않은 손님들."​박 팀장은 여유롭게 태블릿을 조작했다. 그의 주변으로 보이지 않는 전자기력에 의해 부양된 박막 입자들이 금속 파편처럼 소용돌이치고 있었다. 그는 서윤의 눈에 서린 독기를 보며 가소롭다는 듯 웃음을 터뜨렸다.​"서윤 작가, 자네가

판교 솔브레인 본사 건물의 최상층이 거대한 비명을 지르며 밤하늘 아래로 꺾여 내려갔다. 완벽한 평면을 자랑하던 유리 외벽들은 서윤이 써 내려간 혈흔의 주파수에 침식되어, 마치 성난 파도처럼 조각나 흩뿌려졌다. 지상 60층 높이에서 쏟아지는 유리 파편들은 달빛을 받아 은빛 흉기로 변해 판교 테크노밸리의 아스팔트를 난도질했다. 그것은 인공적인 질서가 자연적인 진실 앞에 무너져 내리는 장엄하고도 처절한 몰락의 현장이었다.​"서윤 씨, 정신 놓지 마요! 곧 헬기가 올 겁니다!"​진우는 무너져 내리는 천장의 잔해를 온몸으로 막아서며 서윤을 끌어안았다. 그의 어깨는 이미 떨어진 철골 구조물에 찍혀 깊은 자상을 입었지만, 그는 자신의 고통보다 서윤의 창백한 안색에 더 절망하고 있었다. 서윤은 자신의 피로 물든 조각칼을 꽉 쥔 채, 공중에 투영된 붉은 설계도가 푸른색으로 정화되는 과정을 흐릿한 시선으로 지켜보았다.​본사의 메인 서버실은 이제 거대한 불꽃의 제단이 되어 있었다. 박 팀장이 그토록 신봉하던 엘립소미터와 증착 장비들은 고온의 열기에 녹아내려 기괴한 형상으로 뒤틀렸고, 바닥을 가득 채웠던 에천트 용액들은 증발하며 자욱한 보랏빛 안개를 만들어냈다. 그 안개 속에서 박 팀장의 비명 섞인 웃음소리가 들려왔다.​"멍청한 것들... 너희가 부순 건 껍데기일 뿐이야. K도, 나도... 그저 그분의 강림을 준비하기 위한 거름이었을 뿐이라고!"​박 팀장은 피를 토하며 무너지는 콘솔 너머로 손을 뻗었다. 그의 시선 끝에는 붕괴하는 서버들 사이에서 유일하게 온전한 빛을 내뿜고 있는 검은색 구체, '코어-0'가 있었다. 그 순간, 서윤의 가슴팍에 있던 삼촌 민호의 손거울 파편이 미친 듯이 진동하며 차가운 백색광을 뿜어냈다. 거울 표면에 나타난 '여신'이라는 단어는 단순한 텍스트가 아니라, 서윤의 뇌세포 하나하나를 직접 타격하는 강력한 의지였다.​헝가리 부다페스트, 솔브레인 유럽 지사.​판교 본사의 신호가 역전되는 순간