Todos os capítulos de 가면 뒤의 100일 밤: Capítulo 391 - Capítulo 400

세단이 응급실 입구 앞에 멈춰 서기도 전에 샹텔은 벌써 문을 열고 있었다. 그녀는 가장 먼저 차에서 내려 차가운 밤공기를 가로질러 달려 나갔다.그녀는 숨이 턱 끝까지 차오른 채 로비의 자동문을 지나 달리기 시작했다. 다급한 발걸음 소리가 소독약 냄새가 나는 타일 바닥에 메아리쳤다.중환자실 복도 끝, 어둠 속에서 익숙한 실루엣 하나가 웅크리고 있었다. 엘렌이었다. 그녀는 딱딱한 플라스틱 벤치에 몸을 잔뜩 구부린 채 앉아 있었다.— 엘렌!샹텔이 목이 멘 소리로 외쳤다.불쌍한 여인은 기다림에 지친 퀭한 눈을 들어 올렸다. 샹텔은 멈추지 않고 그녀에게 달려들어 필사적으로 그녀의 어깨를 붙잡았다.엘렌은 사라져가는 힘을 다해 그녀를 껴안았고, 떨리는 손가락은 샹텔의 머리카락 사이로 파고들었다. 그녀의 뺨 위로 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.— 다시 돌아왔구나, 우리 아가...어머니가 가느다란 목소리로 속삭였다.— 저 여기 있어요, 엘렌. 저 여기 있어요.샹텔은 눈물을 닦아내며 대답했다.— 새벽 3시예요. 여기 앉아 계신 지 얼마나 되신 거예요?엘렌은 초점 없는 눈으로 고개를 저었다.— 모르겠구나, 샹텔. 전화벨이 울렸을 때 시간이 멈춰버린 것 같았어. 모든 게 무너져 내렸지.두 여인은 이 고통스러운 포옹 속에 하나가 되어, 적막한 복도 한가운데서 함께 눈물을 흘렸다.잠시 후, 콜렌과 로빈이 복도 끝에 나타났다. 청년의 발걸음은 무겁고 신중했으며, 거의 경직되어 있었다.콜렌은 엘렌에게 조용히 다가갔다. 아무 말 없이 그는 팔을 벌려 그녀를 온전히 감싸 안으며, 자신의 어깨를 방패처럼 내어주었다.— 제가 왔어요, 숙모님.그는 그녀의 귓가에 대고 꽉 껴안으며 속삭였다.— 우리 함께 헤쳐 나가요. 약속할게요.그 사이 샹텔은 조용히 무리에서 떨어져 나왔다. 그녀의 시선은 중환자실 문에 고정되었다. 그녀는 유리문을 밀고 안으로 들어섰다.안에는 침묵이란 없었다. 단조로운 모니터의 비프음과 스테판을 연명하게 만드는 기계의 인공적인 숨소리가 그 자리

샹텔은 잠시 동안 앉아 있었다. 침대 머리맡에 기대어 꼼짝도 하지 않은 채로.첫 새벽의 빛이 커튼 사이로 스며들고 있었다. 거의 더럽다고 느껴질 정도의 회색빛이 방 안으로 들어왔다. 집 안은 정적에 휩싸여 있었다. 무거운 납덩이 같은 정적이었다.몇 시간 후, 콜렌이 잠에서 깨어났다.눈을 완전히 뜨기도 전부터 그의 팔이 시트 위를 더듬었다. 그는 손으로 그녀를 찾았다. 그는 어둠 속에 감싸인 채 곁에 앉아 있는 그녀를 발견했다.그는 부드러운 동작으로 그녀를 품 안으로 조심스럽게 끌어당겼다. 그녀의 몸은 긴장으로 딱딱하게 굳어 있었다.— 왜 계속 앉아 있어? 그가 그녀의 귓가에 속삭였다. 잠을 못 잔 거야?— 그럴 수가 없어, 콜렌.그녀의 목소리는 꺼져가는 숨소리에 불과했다.그는 눈을 완전히 떴다. 정신이 즉각적으로 맑아졌다. 그는 팔꿈치로 상체를 일으켰다.— 한숨도 못 잔 거야?— 응.그는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그의 얼굴에는 점점 커져가는 불안감이 역력했다.— 그러다 몸이 축나서 쓰러질지도 몰라. 네가 아프다는 거 잊지 마.그녀가 그를 향해 고개를 돌렸다. 그녀의 눈이 어두운 빛으로 번뜩였다.— 더는 아프지 않아. 괜찮아.— 하지만 여보, 먼 길을 왔잖아. 그가 고집스레 말했다. 그런데 지금 몇 시간이라도 쉴 수 있는 기회를 두고, 이렇게 밤을 새운 거야.— 내 탓이 아니야, 콜렌. 정말 잠이 안 오는걸.그녀는 급작스럽게 몸을 움직여 그의 품에서 빠져나왔다. 그리고 침대에서 일어났다.— 뭐 하는 거야? 그가 다시 팔꿈치로 몸을 일으키며 물었다.— 스테판에게 가봐야 해.— 여보, 아직 일러.그는 시간을 확인하려고 협탁 위에서 휴대폰을 집어 들었다.— 아직 아침 7시야. 어제부터 아무것도 못 먹었잖아. 잠도 안 잤고. 그런데 쉬지도 않고 지금 당장 가겠다고?— 배 안 고파. 가고 싶어.— 안 돼, 이렇게는 못 보내.그녀가 그를 빤히 응시했다. 그녀의 눈빛은 단호함으로 빛나고 있었다.— 당신도 날 막을 순 없어, 콜렌

정오가 되자, 꼭 필요했지만 불안감에 짓눌려 있던 휴식을 마친 콜린과 샹텔은 병원으로 향했다.지하 주차장에 세단 시동이 꺼지자, 무거운 침묵이 다시 찾아왔다.그들은 함께 차에서 내렸다. 한여름의 태양은 하늘 높이 떠올라 도시를 열기로 짓누르고 있었지만, 두 사람 중 누구도 그 화창한 날씨를 제대로 느끼지 못했다.그들에게 세상은 멈춰버린 것만 같았다.그들은 유리 자동문을 통과했다. 익숙한 소독약 냄새가 즉시 그들을 감쌌다.병원 대합실에는 엘레오노르가 막 도착해 있었다.그녀는 혼자가 아니었다. 한 남자가 그녀의 뒤편에 약간 물러나 서 있었다. 주머니에 손을 찔러 넣은 채 날카로운 눈빛으로 분주히 오가는 사람들을 차분하게 관찰하고 있었다.이모를 발견하자마자 샹텔은 온몸의 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 그녀는 도피처를 찾듯 서둘러 대합실을 가로질러 갔다.그녀는 곧장 이모의 품으로 뛰어들었다.— 엘레오노르 이모... 그녀가 목이 멘 소리로 속삭였다.— 우리 샹텔, 돌아왔구나. 엘레오노르가 그녀를 가슴 깊이 끌어안으며 나직이 말했다. 무사히 돌아와서 정말 다행이야, 얘야.두 사람은 소란스러운 대합실 한복판에서 한참 동안 서로를 놓지 않았다.— 몸은 좀 어떠세요? 샹텔이 살짝 물러나 이모의 눈을 맞추며 물었다.— 응, 난 괜찮아. 엘레오노르가 떨리는 목소리로 거짓말을 했다. 너는? 잘 버티고 있는 거니, 가엾은 내 딸아?— 네, 괜찮아요. 버티고 있어요. 그래야 하니까요.그들은 천천히 몸을 떼었다. 샹텔은 손끝으로 조용히 눈물을 닦아냈다.콜린도 무거운 발걸음으로 다가왔다. 그는 아내의 허리에 보호하듯 손을 올린 뒤, 어른에게 예의를 갖추어 인사했다.— 이모님. 안녕하셨습니까?— 그래, 콜린. 와줘서 고맙구나. 그녀가 대답했지만, 눈동자는 금세 바닥으로 향했다.콜린은 그녀 옆에 있는 남자를 쳐다보지도 않았다. 그는 남자에게 시선조차 주지 않았다. 그에게 그 남자는 존재하지 않는 사람이었다.그때, 에드몽이 큼지막하게 헛기침을 했다. 오만함이

병원 밖 복도 한가운데, 작은 무리가 모여 있었다. 클라리스의 격렬한 발작이 휩쓸고 지나간 자리에 남은 이들은 여전히 깊은 충격에 빠져 있었다. 그들의 눈빛에는 불안감이 가득했고, 얼굴에는 도무지 이해할 수 없는 상황에 대한 당혹감이 짙게 배어 있었다.— 왜 그렇게까지 격렬하게 공포에 질려 반응했던 거지? 콜린이 신경질적으로 검은 머리카락을 쓸어 넘기며 물었다.— 아직은 알 수 없어. 엘렌이 그를 진정시키려 뻗은 그의 팔 위에 부드럽고 다정한 손길을 얹으며 답했다. 하지만 그 아이는 무사해, 그게 가장 중요한 거야. 안정을 되찾으면 모든 이야기를 직접 들려줄 거야. 지금은 정숙이 필요해. 우리 모두 그 점을 존중해줘야 해.— 당신 말이 맞아, 엘렌. 미안해, 그냥... 대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수가 없어서.— 우리도 마찬가지란다, 얘야. 우리 모두가 그렇지.엘레오노르는 안색이 창백해진 채 천천히 고개를 끄덕이고는, 엘렌을 따라 큰 대기실의 긴 의자 쪽으로 향했다. 다른 이들도 잇따라 침묵 속에 뒤를 따랐다. 그들의 마음은 새롭고 절박한 의문들로 무겁게 짓눌려 있었다.— 그녀의 가족은 어떻게 됐지? 콜린이 갑자기 로빈을 향해 몸을 돌리며 물었다. 그녀의 상태에 대해 가족들에게 통보했나? 그녀의 부모가 누구인지 아는 사람 있어?로빈은 슬픈 표정으로 고개를 저었다.— 여기 있는 아무도 그녀의 가족에 대해 모릅니다. 회사에 제출한 서류에도 비상 연락처는 하나도 기재되어 있지 않았어요. 마치 세상에 홀로 남겨진 사람처럼 말이죠.— 말도 안 돼. 콜린이 나직이 읊조렸다. 샹텔, 그녀가 마침내 진정되면 조심스럽게 물어봐 줄 수 있겠어? 그녀에게 무슨 일이 생겼는지 부모님들이 반드시 알아야 해.— 걱정 마세요, 자기야. 샹텔이 차분한 목소리로 대답했다. 의사가 허락하는 대로 바로 가서 이야기해 볼게요. 지금 그녀가 얼마나 막막함을 느낄지 짐작조차 안 가요.그들은 모두 대기실로 들어가 간신히 자리를 잡고 앉았다. 자리에 앉기가 무섭게 나단의

하루가 더디게 흘러갔다. 오후의 햇살이 창문을 통해 들어와 병원 바닥 타일 위에 직사각형의 빛무리를 만들어냈다.대기실에서 샹텔은 꼬박 밤을 지새운 탓에 근육 하나하나가 마비될 것 같은 압도적인 피로감을 느꼈다. 그녀는 차가운 벽에 몸을 무겁게 기댔고, 눈꺼풀은 점점 더 버티기 힘들어졌다. 짧은 순간마다 졸음이 쏟아졌고, 작은 발소리나 기계 비프음만 들려도 화들짝 놀라며 깨어났다.그녀는 휴대전화를 꺼내 콜린의 번호를 눌렀다. 통화 중이었다. 다시 시도했다. 여전히 통화 중이었다. 회의 중이거나 나단과 통화하고 있는 게 분명했다. 그녀는 기기를 무릎 위에 내려놓았다.로빈이 딸에게 다가와 뻣뻣하게 굳은 어깨에 다정하게 손을 얹었다.— 샹텔, 얘야, 집에 가서 좀 쉬렴. 이제 한계인 것 같구나.— 아빠 말이 맞아요. 어차피 콜린도 바쁜지 연락이 안 되네요. 이 참에 할머니를 뵈러 가야겠어요. 돌아온 뒤로 얼굴도 제대로 못 뵀거든요.— 아주 좋은 생각이다, 헬렌이 몸을 일으키며 대답했다. 네가 가면 정말 좋아하실 거야. 하지만 가기 전에 잠깐이라도 꼭 눈을 붙이렴.— 약속할게요. 택시를 타고 할머니를 뵙고 나서, 집에 가서 쉴게요.— 로빈과 나는 여기서 자리를 지키고 있을게, 헬렌이 덧붙였다. 상태에 조금이라도 변화가 있으면 바로 네 휴대폰으로 연락하마, 약속한다.샹텔은 고개를 끄덕이고는 힘겹게 일어섰다.— 알겠어요. 하지만 꼭 약속하세요, 아주 작은 일이라도 생기면 바로 전화 주셔야 해요, 아셨죠?— 약속하마, 우리 딸. 이제 가서 좀 쉬렴. 스테판에게도 네 기운이 절실할 테니까.---샹텔은 엄청난 피로로 몸이 무거워진 채 휘청거리는 걸음으로 병원의 자동문을 나섰다. 밖은 여전히 오후의 햇살이 비치고 있었지만, 공기는 서늘했다.인도는 이 시간대에 한산했다. 그녀는 도로변으로 걸어가 힘없이 손을 들어 택시를 잡으려 했다.그때 주머니 속에서 휴대전화가 진동했다. 꺼내어 보니 화면에 콜린의 이름이 떠 있었다. 드디어 전화를 건 것이었다.— 콜