All Chapters of 私を忘れないで: Chapter 151 - Chapter 160

私は彼に一歩近づき、声を低く、より鋭くする。「真実を彼らに伝えろ。彼らが誰を相手にしているのかを教えてやれ」彼は目を細める。「それはどういう意味でしょう？」「彼女は私の妹だ。最愛の妹だ。誰も彼女を傷つけることは許されない」彼はゆっくりと頷く。それは私がこれまで決して切りたくなかったカードだ。何年も絨毯の下に隠してきた爆弾。なぜならその名前は単なる家族以上のものだからだ。それは帝国だ。ダイヤモンドと灰でできた遺産。「それが何を意味するか分かっているな、リュカ」弁護士が言う。「一度その名前がここから出れば、後戻りはできない。マスコミも……ハゲタカどもも……同盟関係も……」「来させるがいい」私は冷たく言う。「彼らが知る時だ。世界中が知る時だ」私は廊下の方を向く。あのドアの向こう、金属製の扉の後ろ、汚れた四方の壁の間に彼女は閉じ込められているのだろう。彼女はこんな目に遭うべきではない。彼女はこのネズミの世界で手を汚すべきではなかった。それなのに……この世界は彼女を食い尽くそうとしている。私はしばし目を閉じる。ある光景が浮かぶ。彼女が幼い頃、あの広大な屋敷で、絶対の信頼に満ちた目で私を見上げていた姿。彼女は私が全てから彼女を救えると信じていた。私が運命よりも強くなれると信じていた。だから失敗する権利などないのだ。「彼らに話してこい」私は法律家に言う。「たった一つの論点だけだ。彼女は不可侵であると」彼はため息をつき、ネクタイを直し、奥のオフィスへと消えていく。私は一人、明るすぎるホールに残される。拳を握り、開く。沈黙が重くのしかかる。そして部屋の緊張感が変わるのを感じる。警官たちが、奇妙な輝きを目に宿して私の方を見ている。まるで、決して口にされない言葉を今まさに聞いたかのように。何が起きているか分かる。名前が広まっている。噂のように。脅威のように。そしてそれは私を笑わせる。何年かぶりに、この世界に我々が何者であるかを思い知らせてやるからだ。しかし、それだけでは足りない。別の考えが私の中に生まれるのを感じる。より鋭利で、より根源的なもの。埃っぽいオフィスで名前を囁くだけでは不十分だ。全世界がそれを聞かなければならない。全てのカメラ、全てのジャーナリスト、この国の全ての寄生虫がリラが誰であるかを知らなければならない。

リュカ私の宣言に続く沈黙は、断頭台の刃のように重くのしかかる。フラッシュは依然として私の目をくらませながら焚かれ、ジャーナリストたちの声は耐え難い不協和音となって炸裂する。しかし私には何も聞こえない。この瞬間、マイクもカメラも存在しない。ただ一つの名前だけが私の頭の中で反響する。リラ。動きが私の注意を引く。若い警官が、隠しきれない不安で顔をこわばらせ、警視の方へ進み出る。彼が警視の耳元で何かを囁く。私はそれを見る。警視の顔が強張り、こわばるのを見る。まるで氷のような影が彼の上を通り過ぎたかのように。私の直感は即座に叫び声を上げる。私は一段から飛び降りる。「何があった？」私はあまりに鋭い口調で尋ね、周囲のざわめきがピタリと止む。若い警官は飛び上がり、病的なほどのためらいを込めて私に目を向ける。彼の唇がわずかに震える。「ベルヴァル様……私どもは……妹さんを合意通り安全な部屋へ移送しようとしておりました。しかし……」「しかし、何だ？」彼は一歩後ずさる。まるで私の視線がその場に彼を釘付けにしたかのように。「妹さんが……意識不明の状態で発見されました」その言葉が私の肺から空気を奪い去る。一瞬、私の精神は凍りつき、情報を処理できない。「何と言った？」「大量の……血が……」彼は声を詰まらせて付け加える。「彼女は他の二人の女性と一緒でした……彼女たちが襲ったものと思われます」私の身体は刃のように緊張する。暴力的で、生々しい熱が頭に上る。ホール全体が赤い霧の中に消え去る。私は彼に飛びかかり、制服の襟を掴む。指は白くなるほど強く締め付けられる。「そこへ案内しろ。今すぐだ！」彼は上司の方へ仕草をしようとする。私は掴む力を強め、顔を彼に近づける。私の言葉はもはや氷のような囁きでしかない。「もし彼女が死んだら、私は自分の持つ全てにかけて誓う。お前たち全員を、一人ずつ、生きたまま葬ってやる」彼は辛うじて唾を飲み込み、頷き、私に道を開ける。弁護士は緊張した面持ちで、何も言わずに私たちの後を追う。廊下は果てしなく長く感じられる。蛍光灯は振動し、ギシギシと音を立て、全てをより汚く、より残酷に見せる無慈悲な光を投げかける。警官の一歩一歩が、私の頭蓋の中での秒読みのように響く。まるで怒りが内側から私を食い尽くしているかのように、口の中に金属の味が広がる。金属製の

リュカ救急車のサイレンが夜を切り裂く。甲高く、まるで俺の怒りを代わりに叫んでいるかのように。その一音一音が、緊急性を、そして再び俺たちを襲った不当さを思い知らせる。俺は後部座席に座り、彼女にぴったりと寄り添い、目を離すことができない。リラ、俺の妹、俺の血。彼女の顔は、冷たいネオンの光の下で恐ろしいほど青ざめている。いつも生命力に溢れていたその唇は、今は色あせたピンク、ほとんど青みがかっている。救急車が揺れるたびに、彼女の体が少しずつ崩れていくような、指の間からこぼれ落ちていくような感覚に襲われる。まるで彼女が砂でできていて、俺には彼女を引き止める時間がもう数瞬しか残されていないかのように。「出血が多すぎます！」と救急隊員の一人が叫ぶ。その震える手は、すでに赤く染まったガーゼを必死に押し当てている。俺は彼女の冷たい指をより強く握りしめる。「しっかりしろ、リラ…」声が震え、かすれる。乾いた、無骨な、ガラスの破片のような音。こんなことは俺には決して起こらない。決して。しかし今は…恐怖を感じている。動物的な、原始的な恐怖だ。身をかがめ、汗と血で張り付いた彼女の髪に額を押し当てる。「俺を見ろ、目を開けろ。一緒にいろ」彼女の唇がかすかに動く。息遣い。もしかしたら俺の名前か、あるいはただのうめき声かもしれない。俺にはわからない。内臓がねじれるのを感じる。救急車が鋭いブレーキ音とともに停止する。ドアが金属的な轟音とともに開かれる。凍るような夜気が、病院から漂うヨードと消毒液の匂いと混ざり合い、なだれ込んでくる。「ご主人、降りてください」医師の一人が俺の行く手を遮りながら言う。俺は彼をじっと見つめる。危険な長い沈黙が流れる。「俺は彼女を離さない」「ご主人、規則ですので、我々は…」「俺は彼女と一緒に上がるんだ！」俺の目を見て、議論は時間の無駄だと悟ったのだろう。彼は唾を飲み込み、一歩引き、俺を通す。誰もが、俺が武器のように引きずっているこの怒りと絶望の入り混じったものに直面すると、考えを改める。病院は騒音と慌ただしい足音の混沌だ。ドアがバタンと閉まり、ストレッチャーが転がり、声が上がる。俺には彼女しか見えない。緊急救命室へと押し込まれていく、あまりにもか弱いその体しか見えない。

カサンドラ病院の廊下の匂いはいつも同じだ。無菌の匂い、安物の薬品の匂い、そして肌にまとわりつく恐怖の匂いの混ざったもの。白い壁、疲れた目のように点滅するネオン、看護師たちの慌ただしい足音…すべてが私を苛立たせ、疲れさせる。しかし今夜は、何かが違う。空気を重くする緊張感。まるで建物全体が息を潜めているかのようだ。私はベッドに座っている。脚にはギプス、髪はぞんざいに後ろで束ねている。壁に固定されたテレビが、絶え間なくニュースを流している。ジャーナリストたちの声は、注意を払うこともない背景の雑音に過ぎなかった。その名前が静寂を引き裂くまでは：ベルヴァル。心臓が一瞬止まる。指が病院の粗いシーツに食い込む。私は弾かれたように画面に目を向ける。リュカ・ベルヴァル。彼がそこにいる。生中継だ。嵐のように押し寄せる無数のマイク、カメラ、フラッシュの前で。完璧に仕立てられたダークスーツが、強張った顔、食いしばられた顎と対照的だ。彼の声は恐ろしいほど落ち着いていて、刃のように冷たく鋭い。「私の妹、リラ・ベルヴァル…私の家族が十年間探し続けてきた娘です…」私は凍りつく：彼の妹？息が止まり、喉が締め付けられるのを感じる。氷のような熱が背筋を走る。隣で、アレクサンドルが身動きし、私の突然の沈黙で目を覚ます。「カサンドラ、どうした？」私は彼を見つめ、画面から目を離せない。「聞こえた？ 彼女が…リラが…リュカ・ベルヴァルの妹なんだって」彼は眉をひそめ、信じられないという顔をする。「ありえない…本当か？」私は震える指で画面を指さす。リュカは彫像のようにまっすぐに立ち、鋼のような視線で群衆を見据えている。「見て！ 聞いて！ 彼が今言ったのよ。彼の妹よ、アレクサンドル。妹ですって」目眩がする。真実が顔面に炸裂したかのようだ。すべてが突然明らかになる：彼女の立ち居振る舞い、金色の影のように彼女をまとっていたあのオーラ。彼女は他の連中とは違っていた。彼女はそのために生まれてきたのだ。光の中を歩き、他人の闇に守られるために。「カサンドラ、落ち着け」アレクサンドルが、私の手が震えているのを見て息を吐くように言う。「落ち着けですって？ 彼女がこの国で最も権力のある男の妹だと知ったばかりなのに、落ち着いていられると思う？」

リュカエレベーターはゆっくりと、階を一つ一つ上がっていく。そしてこの金属の箱の中で過ごす一秒一秒が拷問のように響く。自分の心臓が肋骨を叩くのを感じる。重く、不規則だ。指は冷たい手すりに食い込んでいる。怒りや恐怖で爆発しないように、そこにしがみつかなければならないかのように。最上階。他の世界の人々とは混ぜられない人々だけを受け入れる階。創設者たち、権力者たち、隠され、守られ…あるいは監視されなければならない者たちの階。俺は妹のことを考える—リラのことを。彼女の名前が頭の中で戦の太鼓のように鳴り響く。彼女は生きている。彼女は呼吸している。そしてそれがすべてだ。しかしドアが開くと、匂いの波が俺を襲う：乾いた血、消毒液、ヨード…俺は一瞬目を閉じる。今ここで怒りを爆発させないために。黒いスーツを着た二人の護衛が、大きな両開きの扉の前に立って俺を待っている。彼らはすぐに目を伏せ、脇に寄る。俺が一言も口をきく気分ではないことを理解したかのように。俺は足を緩めることなく廊下を横切る。一歩一歩が胸の中でハンマーの一撃のように響く。病室のドアを押し開ける。彼女がそこにいる。白すぎるシーツの上のベッドで、彼女は壊れた磁器の人形のように見える。彼女の肌はあまりにも青白く、触れたらさらにひびが入るのではないかと恐れるほどだ。点滴が透明な液体をゆっくりと彼女の静脈に落とし、彼女の脇腹は清潔な包帯で覆われているが、すでにわずかに赤い後光が差している。血と汗で固まった髪は、枕の上で暗い冠を形成している。彼女は眠っているように見えるが、唇はかすかに動いている。まるで重い夢が彼女からつぶやきを引き出しているかのように。俺はベッドの端に座る。彼女の手を握ること以外、何もできない。それは氷のように冷たく、その冷たさはどんな刃よりも確実に俺を貫く。ある記憶が、容赦なく鮮明に俺を襲う：六歳のリラ、邸宅の庭を走り抜け、俺の名前を叫び、この世の何ものも彼女を怖がらせることができないかのように笑っていた。俺は彼女に約束した。お前を守ると誓った、妹よ。そして今の俺たちを見ろ。「リラ…俺はここにいる」俺はささやく。努力しなくても声は震えている。「お前はもう一人じゃない。もう二度と、一人にはさせない」背後で衣擦れの音がして、俺は顔を向ける。医師が入ってきて、タブレットを持った看護師が続く。彼