All Chapters of やわらかアルファとおっさんオメガ: Chapter 21 - Chapter 30

　駅前のロータリーには、従兄弟の冬馬が迎えにきてくれていた。「志郎兄ちゃん！　おかえり！」「よう、トウマ。でっかくなったなぁ」「ひどいな。俺、もう大学卒業ですよ」　助手席に乗り込むと、トウマが滑らかに車を発進させる。　本家は、駅から車で十分ほどの場所にあった。「伯父さんと伯母さん、元気か？」「ウザイぐらい元気。あと、今回志郎さんが来るからって、親父が親戚連中に連絡してたよ」「げえ……」　ウンザリ顔の志郎に、トウマは笑った。「そう嫌な顔しないでよ。親父もお袋も、志郎さんのこと息子みたいに思ってるんだ」「娘の間違いじゃないのか……」　志郎はため息とともに言った。　伯父の正夫は、志郎の父の兄だが、結婚は父の方が早かった。　と言うより、志郎の父は少々〝羽目を外しやすい〟性格をしていて、志郎の母とは学生時代に付き合い始め、大学を卒業する頃には既に志郎がいたのだ。　子を持つ親と言うよりは、永遠に学生気分の抜けない恋人同士だった父母は、二人でデートに出かけて事故に会い、他界した。　当時中学生だった志郎は、伯父夫婦の元へ引き取られた。　トウマが生まれて間もなかった伯父夫婦に、極力迷惑を掛けないようにと気を使い、子守や家事を率先して手伝った所為か、伯母からは〝娘扱い〟されているのだ。　本家に荷物を置いた志郎は、先に墓参を済ませた。　戻ると、屋内が既に宴会の空気になっている。「まあ、志郎ちゃん！　よく来てくれたわね」　伯母の千鶴が嬉しそうに、志郎を招き入れてくれた。「ご無沙汰してます、伯母さん」「まあまあ、上がって上がって。みんな、志郎ちゃんが来たわよ」　伯母に招かれるまま、広間に通される。　予想通り、そこでは既にアルコールをきこしめした近隣の親族が集まっていた。「久しぶりだな、志郎」「なんだ、そろそろ結婚式の招待状が来

　広間には、あとからトウマが駆け込んできた。「どうした？」　慌ただしい志郎の様子と、切羽詰まったトウマの表情に、正夫が問う。「なんでもないです」「なんでもなくなんかないよ！」　なんとかやり過ごしたい志郎の思惑は、叫ぶトウマによって粉砕された。「なんで、俺じゃ駄目なんだよ！」「おまえが駄目なんじゃなくて、今は誰かと一緒になる気がねぇっつってんだよっ！」　がなりあうトウマと志郎の間に、正夫が割って入る。「トウマは……、志郎と番になりたいのか？」　トウマは強く頷いた。「志郎、おまえはまだそのつもりはないと言っていたが……。少し考えたらどうだ？　都会に出て、未だ一人でフラフラして。オメガのおまえがそんなんじゃ、天国の弟たちも安心できないぞ？　それに、うちのトウマと一緒になれば、晴れて本家の者になれる」「ちょ……ちょっと待ってください！」　言い返そうとした志郎の言葉は、周りにいた親族たちの声にかき消される。「そうだな、従兄弟なら親等的にも問題ないし」「アルファのトウマとオメガの志郎ちゃんなら、ちょうどいいんじゃない？」「志郎くんもいい年齢なんだし……」「トウマちゃんが本気なら……ねぇ……」　周囲の反応に、気が遠くなりかけた。「冗談じゃありませんよっ！」　ここにいたらまずいと感じた志郎は、ガッと鞄を掴むと、立ち上がる。「失礼します」「ちょ……、志郎さんっ！」「志郎、待ちなさい！」　引き止めるトウマや正夫たちの声を振り切って、志郎は玄関に走った。　そして、靴を掴むと履きもせずに表に飛び出す。　力付くで引き止められたら、オメガ一人でかなうわけがない。　夜道を全力で走り、追手に見

「それで、帰省はどうだったんですか？」　久しぶりのベルウッドで、カケルと行き合った。「予想以上に、最悪だった」　マスター特製ブレンドを楽しんでいた志郎は、そこで表情を曇らせる。「それは、残念でしたね」「別に。親父とお袋は、いろいろ問題あったし。いっそこれで、もう二度と行かないって心も決まったし」「じゃあ、気分転換に僕がお勧めを奢ります。この今季の新作、チョコバナナパンケーキが、最高にこのブレンドに合うんです。試してください」「きみ、実はかなりの甘党だよな」「ホントに合うんですって。あ、マスター！　チョコバナナパンケーキを二つ、お願いします」　カケルは、ニコニコしながらさっさと注文を済ませてしまう。　ホイップクリームとミントの葉が飾られたパンケーキが、すぐにも運ばれてきた。「でも……。きみには感謝しかないよ。あの薬のおかげで、すごく助かった」　少しでも気を紛らわせてくれようとするカケルの心遣いに、志郎は素直に感謝を述べる。「薬……って、あの抑制剤、使うようなことがあったんですか？」「うん……。実は帰省で、アルファの従兄弟に口説かれてね……」「ええっ！」　カケルの声に、他の客たちの視線が集まる。「あ、すみません。なんでもありません……」　思わず立ち上がっていたカケルは、集まった視線にしおしおと頭を下げて、座り直した。「く……口説かれただけなら、薬使うようなことにはならないと思いますが……」「まぁ、口説きがエスカレートして、ちょっと押し倒されたりしたし」「それで、なにもなかったんですかっ？」「振り切ったあと、きみの薬のおかげでヒートも起こさずに帰ってこられたってわけさ」「……そういうことなら、戻ってからすぐに主治医の僕に連絡くだ

　一番奥の席には、まだカケルが座っていた。　志郎は奥から一つ手前の──以前はカケルの定番席だった場所に座り、向かい側をトウマに勧める。　カケルは、店に志郎が戻った時に笑みを向けてきたが、すぐ後ろに連れがいることに気付いたところで、声をかけるのは控えてくれた。「なんで、おまえがここにいるんだよ？」　コーヒーが運ばれてきたところで、志郎はトウマに訊ねた。「親父は、志郎さんに腹を立てていて……。でもお袋は、親戚のおじさんたちと説得して、志郎さんが了承すれば、親父も最後は納得するからって……」「相変わらず、俺の意見は無視か……」「俺は！」　吐き捨てるように言った志郎に向かって、トウマは顔を上げたが。　すぐにもまた、俯いた。「俺は……、志郎さんが好きだし。志郎さんが、俺のパートナーになってくれたら良いと思ってる……けど……。そんな無理に……お袋やおじさんたちとのしらがみで断れなくなって仕方なく……とか、嫌だし……」「それで？」「だから、お袋に俺が自分で志郎さんと話をするからって言って……」　ちらっとトウマを見やって、志郎はコーヒーを一口飲んだ。「俺の住所、伯父さんにもおまえにも、教えてないよな？」「……志郎さんのスマホ見て、最寄り駅調べました……」「そりゃ、犯罪だ」　ははっと、志郎は乾いた笑いをもらす。「でも……、俺、本気なんだよ」「おまえ、大学行ったんだろ？　いくらでも可愛い子いただろうが……」「志郎さんみたいに、俺のこと全部わかってくれてる人、いなかったし……」　はあ

　首筋に、カケルの牙の先端が当たったと感じた直後に、それが皮膚を食い破る痛みが続いた。「あ……、あああっ！」　志郎は、カケルの体にぎゅうとしがみつく。　ぶわっと、涙が溢れた。　痛い──のではない。　自分が〝感動〟して泣いていることを、志郎はしばらく理解できなかった。「志郎さん、大丈夫ですか？」「カケルくん……、抱いてくれ！」　言ってから、自分で驚いていた。　抱いてほしいとせがむ言葉も……。　マーキングを求めることも……。　満たされたいと願う気持ちも……。　とうの昔に、自分からは失われたと思っていた。　脳がショートしそうな快感の中、何度タツヤに「噛んで！」と懇願したかわからない。　その度に、うなじに牙をあてがわれ、今度こそはと期待をしても、ペロリと舐められる。「また、今度な……」　タツヤの口元が、ニヤリと笑う。　そして続くセリフも、毎回同じ。「俺だって、本当は番になりたいんだ」　実際、タツヤも〝運命〟を感じていて、マーキングしたい本能はあったのだろうと思う。　だが、番になれば責任も出てくる。　それ以上に不安定な環境に置くことで、志郎への支配を強めたかった打算もあったのだろう。　カケルが、まるで宝物でも扱うように触れてくる指先に、快感以上のなにかを感じて、また涙が出てくる。「志郎さん……、本当に大丈夫ですか？　怖いなら……」「違うんだ、カケルくん。……俺、嬉しくて泣いてるだけだから……、ごめん……」　泣きながら笑った志郎に、カケルは頬を染めて……それから志郎と同じく