Semua Bab 冷徹な夫が暴走愛？それでも妻は絶対に許さない: Bab 521 - Bab 530

しばらく沈黙が続いたあと、浩平が口を開いた。「もし俺が今、美羽を自由にしてやってくれと言ったら？」「今の美羽は離婚しないさ」浩平は眉をひそめた。「なぜ？」「美羽にはやりたいことがあるからな」浩平の表情がさらに険しくなる。「お前、美羽が何をしようとしてるか知ってるのか？」「何を考えていようと、俺は受け入れる」どれくらい時間が経っただろうか。やがて浩平は、低く真剣な声で告げた。「翔平。俺はもう、美羽がお前の都合で振り回されるところを見たくない」「美羽は何年もお前が探し続けてきた妹で、柚葉の母親でもあるんだから、俺だって美羽を好き勝手に扱うつもりはないよ」翔平はそこで一度言葉を切った。「確かに、今までいろいろあった。でも今の美羽は柚葉を大切にしてるし、柚葉ももう美羽なしではいられない。今すぐ離婚することが、美羽にとって一番いいとは限らないだろ？かえってまた苦しむことになるかもしれないし、これから先も分からない。それに、少なくとも今は、生活も落ち着いてるんだ」浩平はじっと翔平を見据えた。「お前は本当に、人の心を読むのがうまいな」その声には冷たさが滲んでいる。「でも、いつか美羽が本気で離婚を望んだときは、もう無理やり引き止めるなよ。あいつに、お前の望む選択を押しつけるな」それだけ言い残し、浩平は席を立って店を出ていった。翔平は一人残り、グラスを手に窓の外へ目を向けた。静かに降り続ける雪を眺めながら、残っていたワインを飲み干す。ふと思い立ったようにスマホを取り出し、窓の外を1枚撮ると、美羽に送った。【今日の雪は結構きれいだ。今度、柚葉を連れて一緒に見に来てもいいな】美羽はメッセージに気づいたものの、返信はしなかった。翔平もそれ以上は送らず、店を出て中山家の本邸へ戻った。その夜、今井家には戻らなかった浩平。正人から電話がかかってきたとき、浩平は広すぎる家に一人でいた。「今夜は友達と約束があるんだ。父さん、また今度ゆっくり一緒に食事しよう」正人も無理に引き止めず、飲みすぎるな、身体には気をつけろと念を押した。浩平は込み上げる感情を必死に押し殺す。「分かってるよ、父さん。心配しなくていい」電話を切ると、ソファに深く身体を預けた。静まり返った部屋の中で、一人きり。胸の真ん中には大きな穴が開いたよ

「前にも言ったでしょ。いちいち予定を報告しなくていいって」美羽の冷たい口調にも、翔平の声は変わらなかった。「一応、言っておいたほうがいいと思ってさ。浩平が体調を崩して、今は病院にいるんだ」美羽はそれを聞いても何も言わず、そのまま電話を切った。翔平はスマホをしまい、病室へ戻ると椅子を引いて腰を下ろす。それから、30分ほど経つ頃には、浩平の顔色もだいぶ戻り、意識もすっかりはっきりしてきた。それでも、二人の間に会話はない。やがて、翔平が頼んでいた夜食が届けられた。「そこに置いておいて」スタッフが病室を出ていくと、翔平は立ち上がった。「少し食べろ。身体まで壊してどうする」それでも、浩平は動こうとしない。しばらくして、ようやく口を開いた。「もう帰れ」「分かった。今日はここでゆっくり休め。あと、何か食べておけよ」浩平から返事はなかった。翔平は一度だけ彼を見てから病室を出ると、看護師に様子を見ておいてほしいと頼み、そのまま病院をあとにした。月見ヶ丘へ戻ったのは、夜10時を回った頃だった。寝室へ行ってみたが、美羽の姿はない。その頃、美羽はまだ寝るつもりもなく、紗良とメッセージをやり取りしていた。紗良によると、芳史が隆のために何人もの見合い相手を用意したらしい。家柄も容姿も人柄も申し分のない女性ばかりで、紗良は「お父さん、いったいどこからこんなに見つけてきたんだろう」と呆れていた。しかも、今回は芳史もかなり強気で、隆に絶対会うよう言い渡したようで、仕方なく今日、一人目と会うことになり、紗良もこっそり様子を見に行ったという。相手の女性は隆をひと目で気に入ったらしく、好意を隠す様子もなく積極的だったらしいのだが、もっとも、紗良にとっては予想どおりの反応で、結局、隆は丁重に断ったそうだ。この先も見合いの予定をびっしり入れられているため、隆は逃げるように明日の朝一番の便で東都へ戻ることにしたということだった。美羽が返信を打っていると、廊下から物音がした。ほどなくしてドアが開き、翔平が入ってくる。ヘッドボードにもたれている美羽を見ると、声を落とした。「まだ寝てなかったのか？」「何か用？」翔平はベッドのそばまで来た。「明日、実家に行くだろ？持っていくものは全部、車に積んである。俺は朝一で病院に寄ってくるから」

「家には世話をしてくれる人もいる。航空券はこっちで取らせるから」そう言って、浩平は階段へ向かった。「帰らない！」瑠衣はたまらず声を上げ、浩平のあとを追って両手で腕にしがみついた。目には涙が浮かんでいる。「お兄ちゃん、私、帰らない。ここにいて看病しちゃだめ？ただお兄ちゃんのそばにいたいだけなの。お兄ちゃんが白石家に帰りたくないのは分かってる。でも私にとって、お兄ちゃんはずっと一番大切な家族だから……」これまでなら、瑠衣がこんなふうに訴えれば、浩平はたいてい折れてくれた。けれど今日の浩平は違った。疲れ切った声には、はっきりとした距離感がある。「もういい、瑠衣。わがまま言うな」「お兄ちゃん……」浩平はそれ以上取り合わず、二階へ上がっていった。残された瑠衣は、どうしていいか分からないまま立ち尽くす。遠ざかっていく兄の背中を見つめているうちに、ふらりと身体が傾いた。次の瞬間、崩れ落ちそうになった瑠衣を翔平が支える。瑠衣はそのまま翔平の胸にすがり、泣き出した。「翔平さん、お兄ちゃん、どうしちゃったの？もう私のこと、妹だと思ってないのかな……」翔平は泣きじゃくる瑠衣を見下ろし、静かに言った。「今は浩平の言うことを聞け。深津市に帰ったほうがいい」瑠衣は翔平の胸元で首を振った。「嫌。帰りたくない」そして縋るように翔平を見上げる。「翔平さんからお兄ちゃんに言ってよ。私、深津市には帰りたくない。お兄ちゃんを一人にしておけないの。そばにいたい……」そのとき、翔平のスマホが震えた。翔平は瑠衣をソファに座らせ、画面を確認すると、そのまま外へ向かう。「翔平さん！」瑠衣が慌てて翔平の手首をつかんだ。翔平は振り返る。「急ぎの用があるから、俺はもう行くよ」その手を静かに外し、振り返ることなく出ていった。遠ざかる背中を見送るしかなかった瑠衣は、指先をきつく握りしめる。彼女の胸の奥で、抑えきれない憎しみが膨らんでいった。お兄ちゃんは、もう美羽が妹だということを知ってる。どうしてよ。どうしてあの女は、私の大切なものを奪っていくの？本当、いけすかない女。邸宅を出た翔平は、柚葉からの電話に出た。「どうした、柚葉？」「パパ、今日はどこにいるの？」「浩平が具合悪くなったんだけど、一人だからパパが少し付き添って

浩平は彩乃を憎んでいた。しかし、かつて自分と妹に温もりをくれた母親であることも、また事実だった。父の会社が倒産寸前まで追い込まれたことも、美羽が翔平と結婚して味わった苦しみも、すべては、あの頃から始まっていたのかもしれない。そして今、美羽のそばには兄として彼女を大切にし、支えてくれる涼太がいる。そう考えると、浩平にはもう、誰を恨めばいいのかさえ分からなかった。そのとき、スマホが震えた。静まり返った夜の中では、その音がやけに耳につく。浩平は明るくなった画面を冷ややかに見つめていた。電話が切れる寸前になって、ようやく手を伸ばす。だが、出ても何も言わなかったし、電話の向こうも黙っている。長い沈黙のあと、彩乃の声が聞こえた。「浩平」浩平は冷たく問いかけた。「いつから美羽のことを知ってた？」瑠衣を翔平と結婚させようとしていたのなら、美羽の素性を調べていないはずがない。彩乃はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「今、あなたが私を憎んでいるのは分かってる。でも最初は、私だって翔平さんが結婚した相手が美羽だなんて知らなかったのよ」「じゃあ、知ったあとに何をした？」浩平の声に怒りが滲む。「美羽はもう、母さんにとって娘でも何でもないのか？自分の娘に、どうしてあんなことができたんだよ」「私だって、好きであんなことをしたわけじゃない。美羽は翔平さんと離婚したがっていたんだから、もともと仲の良かった悠斗さんと一緒になるのが一番でしょ？私だって、美羽には本来の人生に戻ってほしかったのよ」浩平は冷たく笑った。「母さんにあれだけ評判を傷つけられた美羽が、どうやって『本来の人生』に戻れるっていうんだ？」浩平の怒りが一気に噴き出す。「美羽には翔平との間に子どもまでいるんだぞ！それでどうやって悠斗と一緒になれって言うんだよ！」彩乃は息を詰まらせた。ここまで激昂する息子に圧倒され、言葉が出てこない。浩平は大きく息を吐き、どうにか感情を抑えた。次に口を開いたときには声も落ち着いていたが、そこに温かさは微塵もない。「父さんを俺のところへ来させたのも、最初からそのつもりだったんだろ？」彩乃は答えない。「俺に美羽のことを知らせて、俺に美羽と翔平を別れさせるように仕向けたかった。違うか？」それこそが、彩乃の狙いだった。浩平がずっと美羽を

翔平ほどの立場になれば、家柄の釣り合いなど、もはや自分の価値を高めるために必要なものではない。自分にとって心地よい相手でさえあれば、それでいいのだ。そして今、瑠衣はもう翔平にとって必要な存在ではなくなった。手放したところで、彼が失うものは何もない。結局、この男が一番大切にしているのは自分自身で、今はそこに柚葉が加わっただけ。しかも柚葉はまだ幼く、すべてを父親である彼に委ねているため、翔平は感情をかき乱されたりすることがない。美羽の問いを聞き、翔平は彼女の手にある薔薇へ目を落とした。暖かな照明の下、その深い瞳に浮かぶ感情は読み取れない。やがて口元にかすかな笑みを浮かべ、低い声で言った。「だったら俺と、恋をしてみるか？」美羽はゆっくりと振り向いた。あまりにも近い。互いの瞳に相手の姿が映り、吐息さえ触れ合いそうな距離で、ほんの少し顔を寄せれば、唇が重なる。その瞬間だけ、まるで周囲の音がすべて消えたようだった。美羽は翔平の腕の中で身体の向きを変え、正面から彼と向き合う。翔平は腰に腕を回したまま、彼女の動きに合わせるだけだった。次の瞬間、美羽は両手で翔平を押した。不意を突かれた翔平は、そのままベッドの端に腰を落とす。彼が両手を後ろについて身体を支えると、はだけたシルクのパジャマから鍛えられた胸元が覗いた。翔平は何も言わず、黒い瞳で目の前の美羽を見上げている。美羽は片膝をベッドにつき、片手を翔平の肩へ置いた。もう片方の手に持った薔薇を、その顎先へそっと添える。翔平もそれに合わせるように、わずかに顎を上げた。「翔平。あなた、本当に私を好きになったりしないほうがいいよ」翔平の表情は意外なほど穏やかだった。「どうして？」静かな寝室には暖かな灯りが満ち、濃厚な薔薇の香りが漂っている。何もかもが美しく、甘く、ロマンチックだった。けれど、美羽には完璧に整えられた優しさほど嘘くさく思えた。美羽が指の力を抜くと、薔薇が翔平の胸元へ落ちた。美羽は身体を起こし、淡々と言う。「この花、片づけておいて」そう言い残し、ウォークインクローゼットへ向かった。翌日。出社した美羽は、朝から3時間に及ぶ会議に出席した。今年度の業績や各プロジェクトの進捗を総括したところ、全体としては堅調に伸びている。正月までは、あと20日足らず。栄和キ