偽物の令嬢が死んだふりをした後 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私は力いっぱい数珠を引っ張った。数珠は千切れ、床に転がり落ちた。翔はハッとし、すぐに冷たい顔で私の腕を掴んだ。「奈々がせっかく親切に言ってくれているのに、感謝しないならまだしも、人を傷つけるとは何事だ？」私は静かに翔を見つめた。「あの数珠は、私があなたのために祈願してきたものよ」翔は顔をそむけた。「それがどうした？奈々はお前のせいで海に飛び込み、苦難を乗り越えてやっと戻ってきたんだ。彼女の無事を祈って数珠を贈ったまでだ。元はといえば、お前が奈々を追い詰めたことへの償いなんだよ！」私は翔を深く見つめ、何も言わず、ただしゃがんで床に散らばった数珠の玉を拾い集めた。一つの玉が奈々の足元に転がった。私が手を伸ばすと、彼女はその上に素早く足を置き、純粋そうな顔のまま、ぐっと踏みつけた。私は歯を食いしばり、力ずくで彼女の足の下から指を引き抜き、その玉を拾い上げた。すると突然、奈々が悲鳴を上げ、後ろへ倒れ込んだ。翔はすぐに奈々を受け止め、怒鳴り声が口を突いて出た。「美月、お前はどこまで性根が腐っているんだ！もう演技すらしないのか？これだけ人がいる前で奈々を突き飛ばすなんて、お前は本当に救いようがないな！」私はもう言い訳する気にもなれなかった。ただ、数珠を取り戻せたなら、それで未練が断てればいい。彼らが何を言おうと気にも留めず、私はその別荘を出て、翔と3年間暮らした家へと帰った。死んだとしても、清々しく離れたい。翔と離婚しなければならない。私は自分が持ってきた荷物をすべてまとめ、葬儀屋に依頼することにした。私がこの世を去るその日、これらの荷物一つ残さず灰にして、私の遺骨と共に、半分は土地へ、半分は海へ撒いてもらうのだ。スーツケースを引きずって去ろうとした時、うっかりテーブルの上のぬいぐるみにぶつかってしまい、それが喋り始めた。「今日のお前はすごく綺麗だね。大好きだよ」「美月、いい子だ、もう一回……」「お前が好きなことなら、俺が何でも叶えてあげるからね、おバカさん」涙がこぼれた。これらは、翔がかつて私に囁いた言葉だ。私は彼との甘い日々をすべて記録した音声をUSBメモリに保存し、このぬいぐるみに仕込んでいたのだ。彼が冷たくなってからも、この声を聞いて耐えてきた。彼の演技は本当に見事だった。半年近くも私と

翔は眉を深くひそめ、開口一番に言った。「また陰で盗み聞きか？」母の目には隠しきれない嫌悪が浮かんでいた。「聞かれたなら仕方ないわ、正直に言うわよ。奈々は心臓が弱いから、これ以上刺激を与えられないの。元々あなたが彼女に負い目があるんだから、借りを返す時が来たのよ。そもそも、翔と結ばれるべきだったのは奈々なの。あなたが自ら身を引いて、灰谷夫人の座を奈々に返しなさい。世間体を考え、最初から翔に一目惚れして奈々を追い出し、今度は奈々が戻ってきたのを見て発狂して彼女を傷つけようとしたから、やむを得ず病院へ送った、と発表するね。恨まないでちょうだい。それが事実なんだから。奈々と翔が結婚したら、どうにかしてあなたを迎えに行く方法を考えるわ。あなたもそこでしっかり反省して、どうすれば聞き分けのいい子になれるか学びなさい！」翔は眉をさらに寄せ、何か言いたげに私を見た。特に、奈々と結婚するという話が出た時、ちらりと私の顔を覗き込んだ。だが私はもう、心の波一つなかった。スーツケースを静かに拾い上げ、淡々と頷いた。「はい」全員が固まった。私が泣き叫ぶことも、抵抗することもなく、あっさり受け入れるとは思わなかったのだろう。父が一番冷静だった。「なら、翔とさっさと離婚手続きを済ませなさい。ぐずぐずするな」私は再び頷いた。「はい」翔は突然顔を上げ、私を睨みつけた。「他に言いたいことはないのか？」私は静かに彼と目を合わせた。「ないわ」翔の瞳に怒りの炎が揺らめいたその時、奈々が突然胸を押さえてか弱い声を上げると、たちまちすべての注意が彼女に集まった。私はただ荷物を持ち、実家を後にした。玄関を出たところで、翔が追いかけてきた。「美月、どこへ逃げるつもりだ？忘れたのか？お前を呼んだのは、奈々の荷造りを手伝わせるためだぞ！」「私が彼女の荷物に毒を仕込むかもしれないって、怖くないの？」翔は信じられないといった顔をした。「お前は本当に悪魔だな！」私は自嘲気味に口角を上げた。翔は顔を背け、低い声で言った。「離婚の件は急がなくていい。お前は今、療養所でしっかり心を落ち着けて、その嘘つきで嫉妬深い性格を直せ。そうしたら、迎えに行ってやる——」「必要ないわ。離婚届を家に置いてあるから、署名しておいて」翔の瞳が見開かれ、歯を

その夜、翔は結局戻らなかった。連絡も、一切なかった。0時。私は一人で蝋燭に火をともし、願った。清らかに、穢れなく、彼らと一切の縁を切って、旅立ちますように。7日目。最後の日。私に思い残すことは何もなかった。海辺に座り、静かに最期を迎えようと思った。葬儀屋が私の遺体を回収しに来るのを待つつもりだった。だが、そのわずかな安らぎすら許されなかった。電話が鳴り続けた。無視すると、次々とメッセージが届いた。母：【今日は奈々の誕生日。出席しないとはどういうつもり？私たちが奈々をひいきしていると言わせたいわけ？】父：【さっさと来い！全員がお前一人を待ってるんだぞ！】奈々：【お姉ちゃん、私の最大の願いは、お姉ちゃんと仲良くすることなの。私の誕生日パーティーに来てくれない？】翔：【どこにいる？迎えに行く】私は一人一人に返信した。【さようなら、もう二度と会うことはない】――その直後、大型トラックが正面から突っ込んできた。私は宙を舞い、地面に叩きつけられた。魂が体から抜け出し、血まみれになった自分の姿を見下ろした。着信が狂ったように鳴り続けているのが見えた。着信表示は灰谷翔だった。……どうして？最後の日なのに、後始末も手配したのに、なぜこんな形で再び命を絶たれるのか？そのとき、魂がぐっと引っ張られ、次の瞬間――私は江崎家のパーティー会場にいた。私の魂は宙を漂っていた。翔が冷たい顔で何度も私に電話をかけているのが見えた。出ない、繋がらない。私はもう死んでるのよ、翔。奈々が目を赤くして言った。「お姉ちゃん、私を怒ってるのかな？私、やっぱり戻ってこない方がよかったのかな？翔くん、やっぱりお姉ちゃんのところへ行ってあげて」翔はすぐに痛ましそうに奈々を見た。「馬鹿なこと言うな。あいつは最近、構って欲しくて騒いでるだけだ。安心しろ、奈々。必ず連れてくる」翔がそう言って外へ向かおうとしたその時、両親がひそひそと話しているのが聞こえてきた。「あいつ、帰って来ないと計画が成立しないじゃない」「奈々はあんなに苦労したのに、彼女がいつまでも翔にまとわりついているし、しかも翔、どうやら本気で惚れ始めたみたいで、奈々との結婚を渋ってる」「だから、今日の宴で、他の男とベッドインしてるところを翔

翔は苦しげに頭を抱え、ブツブツと呟いていた。「お前ら、何を言ってるんだ？美月が本当に死んだ？あいつが死んだ？拉致事件だって？あれはあいつの嘘じゃなかったのか？」探偵はみんなが気づかないうちにこっそり逃げ出そうとしている奈々を一瞥し、スマホを開いて翔に見せた。そこには一つの動画が映し出されていた。奈々が鬼気迫る形相で、健司に向かって叫んでいる。「あの女が死ななければ、翔は私のものにならない！憎いわ、なぜ現れたんだ？あの女がいる限り、私は偽物だと思い知らされ、すべてを奪われ、平穏な日々を送れない！」そして健司は、彼女の顔を痛ましそうに両手で包み、優しくなだめていた。「心配するな、俺がついている。お前が見たくない人間は、すべてこの世から消してやる」続いて画面が切り替わり、冷酷な顔をした健司が、部下たちに私を虐待するよう命じている映像が流れた。そして彼らが私にスマホを渡し、私が助けを求めて電話をかけ、最後に絶望して目を閉じる悲惨な姿。拉致犯は、江崎家の本物の令嬢であり灰谷グループの社長夫人である私が、誰一人として生死を気にかけられていないことを嘲笑した。そして刃物を振り上げ、私の胸に突き刺し、最後に健司の指示通り、私を海へと投げ捨てた。自分がなぶり殺され、海へ捨てられる光景を再び目の当たり、私の魂はまだ震えが止まらず、まるでまだ潮水に包まれているようで、息苦しさ、絶望、恐怖といった痛みが痛みに包まれているかのようだった。この期に及んでも、両親は私が本当に拉致されたこと、そして今、私が本当に死んでいることを信じていなかった。母は耳を塞ぎ、怒り狂って叫んだ。「もういい加減にして！本当に馬鹿げてるわ。美月が今になってこんなにたくさんの役者を雇って芝居を打つなんて。奈々の誕生日パーティーで彼女に恥をかかせるためだけに？もし本当に拉致されて、虐待されて、最後には殺されて海に投げ捨てられたっていうなら、どうしてまたこうして無傷で私たちの前に現れることができるのよ！」翔は、まるで溺れる者は藁をも掴むように、探偵の手をつかんでかすれた声で言った。「そうだ！嘘なんだ！美月はどこにいる？教えてくれ！俺が探しに行く！もう許す！嘘でもいい！これからは、ちゃんと二人で暮らすから！」彼の言動に真紀と結衣は開いた口が塞がらない。結衣

翔たちが私の見るも無残な遺体を目にするまで、ようやく私の死を認めざるを得なかった。翔はまだ私が死んだという事実を受け入れられないようだった。特に、真紀や結衣から、私が後処理を彼女たちに任せ、彼には何一つ残さなかったと聞いてからは。そして、私の交通事故にも多くの不審な点があった。トラックの運転手と私は即死だったが、その道はそもそもトラックが通るべきルートではなかったのだ。翔は突然頭が冴え渡ったかのように、暗い顔で部下に電話をかけ、調査を命じた。警察官や探偵の存在など忘れてしまったかのように、法などどこ吹く風という傲慢な態度で、こう言い放った。「美月を死なせた奴らは、全員道連れだ！」呆れるしかない。こんな状況で、魂ですら笑い出すわ。翔は私の遺体を抱きしめて離そうとしなかった。まるで愛情深い人間であるかを見せつけるかのように。最後には無様に引き剥がされ、地面にうずくまって泣き崩れた。私の交通事故の真相も、すぐに健司へとたどり着いた。トラック運転手の妻の口座に、数日前、出所不明の巨額の振り込みがあったのだ。その金づるをたどっていくと、健司に行き着いた。この真相を知ったとき、思わず、苦笑がこぼれた。今日という日が過ぎれば、私は完全に消え去る運命だったのに。それでも奈々は待てなかったのだ。まあいい。死ぬ前に、彼ら全員を巻き込み、相応の報いを受けさせることができたのだから、これで思い残すことはない。自分の遺体が火葬場へと運ばれていくのを見ていた。真紀たちは非常にプロフェッショナルで、そして強硬だった。翔を私に指一本触れさせなかった。赤の他人の方が、夫である翔よりも私のことを心から案じてくれていた。真紀たちは私の遺言をしっかり覚えていて、彼らに私のものを一切触れさせなかった。もう二度と、彼らと関わりたくなかったのだ。私がまとめた品々もすべて焼却され、私の遺骨と共に、撒かれた。魂がどんどん軽くなり、心を縛っていた重しが外れていくのを感じた。翔が地面に跪き、血を吐くような思いで絶叫する姿を見ても、もう心は動かなかった。翔は抜け殻のように家に帰り、私と彼との共通の思い出を探し出そうと部屋をひっくり返した。私たちの家だったその場所に、もう私が存在した痕跡は残っていない。彼が少しでも気に留めていれば、すぐに気づい