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第2話
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偽物の令嬢が死んだふりをした後 第11話
だが、次の瞬間、翔は動きを止めた。彼は顔を上げ、目をさらに鋭くした。「……まだ、死んでない奴がいる。健司やあの拉致犯どもが全員くたばったら、すぐに行くよ」私は思わず白目を剥いた。翔なんか、ついてきて欲しくないわよ！「待ってて。全員地獄へ送ったら、俺も行くから」彼はそう呟いた。腰を抜かした両親は、ただ呆然と立ち尽くすことしかできない。翔は刃物を手にしたまま、ふらふらと外へ出た。本当に、滑稽だった。生きている間、彼らは私を傷つけ、裏切り、奈々の機嫌を取るために私をゴミのように扱った。それなのに死んでから「愛してる」なんて。なんとも、お粗末な話だ。海に沈められた時に聞こえた声が、再び聞こえた。『七日が過ぎた。輪廻へ進む時だ』私は頷いた。不思議と体は軽かった。もう十分。この世に未練なんて、ひとかけらも残っていない。奈々は死んだ。健司の末路も悲惨なものになるだろう。たとえ翔が手を下さなくても、法の裁きからは逃げられない。探偵の話によれば、彼の余罪は数えきれないほどあるらしいし、掘れば掘るほど真っ黒な真実が出てくるはずだ。そして江崎家も、私の死をきっかけに完全に没落した。両親は心身ともに崩れ、会社も守れず、奈々に盗られた財産も戻らない。残るのは、後悔だけだ。翔については、奈々を殺した以上、復讐を遂げて心中するか、一生を塀の中で過ごすかの二択だ。そこまで考えて、私はふと素朴な質問を投げかけてみた。「来世では、幸せな家庭に生まれますか？私を愛してくれる家族に会えますか？」その声は一瞬の間を置き、優しく答えた。『ええ、きっと』私は満面の笑みを浮かべた。ふと、翔が会いに来ると言ったことを思い出し、思わず震えた。「この世のあの人たちとはもう何の関わりも持ちたくありません」『案ずることはない。彼らは罪が重い。来世では、虫けら以下の生まれ変わりよ』ぷっ。思わず吹き出してしまった。これでようやく、心置きなくおさらばできる。これで、本当に安心できた。体がふわりと軽くなり、魂が空へと溶けていく。意識が遠のく中、誰かが叫ぶ声が聞こえた気がした。「美月……っ！」だが、私はもう、新しい人生へと旅立つ。
偽物の令嬢が死んだふりをした後 第10話
翔たちが私の見るも無残な遺体を目にするまで、ようやく私の死を認めざるを得なかった。翔はまだ私が死んだという事実を受け入れられないようだった。特に、真紀や結衣から、私が後処理を彼女たちに任せ、彼には何一つ残さなかったと聞いてからは。そして、私の交通事故にも多くの不審な点があった。トラックの運転手と私は即死だったが、その道はそもそもトラックが通るべきルートではなかったのだ。翔は突然頭が冴え渡ったかのように、暗い顔で部下に電話をかけ、調査を命じた。警察官や探偵の存在など忘れてしまったかのように、法などどこ吹く風という傲慢な態度で、こう言い放った。「美月を死なせた奴らは、全員道連れだ！」呆れるしかない。こんな状況で、魂ですら笑い出すわ。翔は私の遺体を抱きしめて離そうとしなかった。まるで愛情深い人間であるかを見せつけるかのように。最後には無様に引き剥がされ、地面にうずくまって泣き崩れた。私の交通事故の真相も、すぐに健司へとたどり着いた。トラック運転手の妻の口座に、数日前、出所不明の巨額の振り込みがあったのだ。その金づるをたどっていくと、健司に行き着いた。この真相を知ったとき、思わず、苦笑がこぼれた。今日という日が過ぎれば、私は完全に消え去る運命だったのに。それでも奈々は待てなかったのだ。まあいい。死ぬ前に、彼ら全員を巻き込み、相応の報いを受けさせることができたのだから、これで思い残すことはない。自分の遺体が火葬場へと運ばれていくのを見ていた。真紀たちは非常にプロフェッショナルで、そして強硬だった。翔を私に指一本触れさせなかった。赤の他人の方が、夫である翔よりも私のことを心から案じてくれていた。真紀たちは私の遺言をしっかり覚えていて、彼らに私のものを一切触れさせなかった。もう二度と、彼らと関わりたくなかったのだ。私がまとめた品々もすべて焼却され、私の遺骨と共に、撒かれた。魂がどんどん軽くなり、心を縛っていた重しが外れていくのを感じた。翔が地面に跪き、血を吐くような思いで絶叫する姿を見ても、もう心は動かなかった。翔は抜け殻のように家に帰り、私と彼との共通の思い出を探し出そうと部屋をひっくり返した。私たちの家だったその場所に、もう私が存在した痕跡は残っていない。彼が少しでも気に留めていれば、すぐに気づい
偽物の令嬢が死んだふりをした後 第9話
ついさっきまで、翔は奈々に夢中で、彼女と親しげに寄り添っていたのに。私が死んだことすら、役者を雇った芝居だと思っていたのに。今になって、自分が私の夫だと言い張り、悲痛な表情を浮かべる彼を、周りの人々は奇妙な目で見ていた。パーティーの出席者たちはすでにヒソヒソとささやき始め、私の両親や翔を指さして何やら言い合っていた。奈々がこっそりと裏口に向かって移動しようとした時、警察官の鋭い視線が彼女を捉えた。そして、一人の有能そうな女性警察官が彼女の前に立ち塞がり、その腕を掴んだ。「申し訳ありませんが、あなたはまだ帰れません。殺人教唆及び傷害事件への関与の容疑で、同行をお願いします」奈々は顔面を蒼白にし、もがき続けた。「違うわ、あの女の嘘よ！あの女は嘘つきだ、掃き溜めで育った下劣な女、ドブネズミよ、彼女は――」言い終わらないうちに、翔が駆け寄り、平手打ちを浴びせた。「この悪魔め！お前だ！ずっと仲違いさせてきたのはお前だ！美月がお前をいじめたとか、陥れたとか言って、お前が戻ってきたら、またあいつが何か企むに違いないって！お前は、彼女が『拉致されて殺された』と嘘をつくことまで予想して、事前に俺たちに吹き込んだ。だから俺は美月が嘘をついていると勘違いしてしまったんだ。全部、お前とあの黒崎健司が仕組んだことだったんだな！」奈々は翔に叩かれてぼうっとし、我に返ると涙を浮かべて言った。「違う、そうじゃない翔くん、この人たちは芝居をしている、私を信じて……」「これはどう説明するんだ？」どうやら、翔のスマホに、新たな動画が届いていた。奈々が海に飛び込んだ後に起きたすべての出来事だ。私が全財産をはたいた甲斐があったというものだ。この探偵はなかなかのものだ。当時の出来事を徹底的に調査しただけでなく、動画まで手に入れていたなんて。奈々が海に飛び込んだ後、海中で彼女を待ち受けていた人物がいた。その人物こそが健司だった。その後、二人は一緒に海外へ渡った。海外にいる間、奈々と健司は二人が密会を重ね、昼夜を問わず一緒にいて、男女の仲に耽っていた。それに、奈々は翔がずっと自分を想い続けていることを知っていた。結婚して半年も経たないうちに彼が私に嫌悪感を抱き、奈々を死に追いやったと私を恨んでいることも。彼女は私が虐げられるのを嘲笑い
偽物の令嬢が死んだふりをした後 第8話
翔は苦しげに頭を抱え、ブツブツと呟いていた。「お前ら、何を言ってるんだ？美月が本当に死んだ？あいつが死んだ？拉致事件だって？あれはあいつの嘘じゃなかったのか？」探偵はみんなが気づかないうちにこっそり逃げ出そうとしている奈々を一瞥し、スマホを開いて翔に見せた。そこには一つの動画が映し出されていた。奈々が鬼気迫る形相で、健司に向かって叫んでいる。「あの女が死ななければ、翔は私のものにならない！憎いわ、なぜ現れたんだ？あの女がいる限り、私は偽物だと思い知らされ、すべてを奪われ、平穏な日々を送れない！」そして健司は、彼女の顔を痛ましそうに両手で包み、優しくなだめていた。「心配するな、俺がついている。お前が見たくない人間は、すべてこの世から消してやる」続いて画面が切り替わり、冷酷な顔をした健司が、部下たちに私を虐待するよう命じている映像が流れた。そして彼らが私にスマホを渡し、私が助けを求めて電話をかけ、最後に絶望して目を閉じる悲惨な姿。拉致犯は、江崎家の本物の令嬢であり灰谷グループの社長夫人である私が、誰一人として生死を気にかけられていないことを嘲笑した。そして刃物を振り上げ、私の胸に突き刺し、最後に健司の指示通り、私を海へと投げ捨てた。自分がなぶり殺され、海へ捨てられる光景を再び目の当たり、私の魂はまだ震えが止まらず、まるでまだ潮水に包まれているようで、息苦しさ、絶望、恐怖といった痛みが痛みに包まれているかのようだった。この期に及んでも、両親は私が本当に拉致されたこと、そして今、私が本当に死んでいることを信じていなかった。母は耳を塞ぎ、怒り狂って叫んだ。「もういい加減にして！本当に馬鹿げてるわ。美月が今になってこんなにたくさんの役者を雇って芝居を打つなんて。奈々の誕生日パーティーで彼女に恥をかかせるためだけに？もし本当に拉致されて、虐待されて、最後には殺されて海に投げ捨てられたっていうなら、どうしてまたこうして無傷で私たちの前に現れることができるのよ！」翔は、まるで溺れる者は藁をも掴むように、探偵の手をつかんでかすれた声で言った。「そうだ！嘘なんだ！美月はどこにいる？教えてくれ！俺が探しに行く！もう許す！嘘でもいい！これからは、ちゃんと二人で暮らすから！」彼の言動に真紀と結衣は開いた口が塞がらない。結衣
偽物の令嬢が死んだふりをした後 第7話
真っ先に笑い出したのは翔だった。「美月は俺の気を引くために、警官のフリをした役者まで雇うようになったのか？前は拉致犯に殺されたって言って、今度は車に轢かれて死んだって言うのか？本当に聞いてみたいよ、あいつ、いったい命がいくつあるつもりなんだ？」警察官の顔はさらに険しくなった。「そちらの方は、ご遺族ですか？」翔の話を聞いて、葬儀屋の真紀（まき）と結衣（ゆい）が怒りに震えて翔を睨んだ。「私たちは、江崎美月さんのご遺体を引き取る担当のスタッフです。江崎さんからは、葬儀に関する一切を弊社にご委任いただいておりますご遺族が身元確認を済ませたら、私たちがご遺体を引き取らせていただきます！江崎さんが本当に可哀想です。あんなに優しくて親切だったのに、彼女が死んだっていうのに、家族も夫も誰も会いに行かないなんて！」真紀はそう言いながら、スマホを翔に突きつけた。「これが、血まみれの江崎さんの姿です。これを見てもまだ、お芝居だなどとおっしゃるのですか！命をかけて冗談を言う人がいるでしょうか。あなたたちの誰か一人でも、地元のニュースを見ていればわかったはずですよ！」警察官も警察手帳を見せつけた。翔は硬直し、様々な感情が顔をよぎった。そして突然、真紀のスマホを奪い取って叫んだ。「偽物だろう！江崎美月のような悪女が、そう簡単に死ぬはずがない！あの女は芝居が一番得意なんだ。あり得ない、絶対に嘘だ……」どうして翔があんなに取り乱すのか、まったく理解できなかった。彼の頬を涙が伝い落ちていた。彼は私を心底憎んでいて、ずっと私が死ぬことを望んでいたのではなかったのか？奈々は警察が来たとたん、顔が真っ青になって、隅でスマホをいじり始めた。電話をかけたりメッセージを送ったりしながら、時折翔の方を窺っていた。混乱の中、また別の人物がやってきた。今度現れたのは、私が雇った探偵だった。「警察の方ですね。私は探偵です。依頼人の江崎美月さんから、以前彼女が拉致された事件の調査を依頼されておりました。本日はその証拠を提出し、捜査に協力するために参りました」そう、あの時私は警察に通報しようとしたが、翔に止められた。しかしその後、私は自分で被害届を出していたのだ。そして今、私の探偵は非常に深刻な面持ちで言った。「ここへ来る途中、依頼人と連絡
偽物の令嬢が死んだふりをした後 第6話
その夜、翔は結局戻らなかった。連絡も、一切なかった。0時。私は一人で蝋燭に火をともし、願った。清らかに、穢れなく、彼らと一切の縁を切って、旅立ちますように。7日目。最後の日。私に思い残すことは何もなかった。海辺に座り、静かに最期を迎えようと思った。葬儀屋が私の遺体を回収しに来るのを待つつもりだった。だが、そのわずかな安らぎすら許されなかった。電話が鳴り続けた。無視すると、次々とメッセージが届いた。母：【今日は奈々の誕生日。出席しないとはどういうつもり？私たちが奈々をひいきしていると言わせたいわけ？】父：【さっさと来い！全員がお前一人を待ってるんだぞ！】奈々：【お姉ちゃん、私の最大の願いは、お姉ちゃんと仲良くすることなの。私の誕生日パーティーに来てくれない？】翔：【どこにいる？迎えに行く】私は一人一人に返信した。【さようなら、もう二度と会うことはない】――その直後、大型トラックが正面から突っ込んできた。私は宙を舞い、地面に叩きつけられた。魂が体から抜け出し、血まみれになった自分の姿を見下ろした。着信が狂ったように鳴り続けているのが見えた。着信表示は灰谷翔だった。……どうして？最後の日なのに、後始末も手配したのに、なぜこんな形で再び命を絶たれるのか？そのとき、魂がぐっと引っ張られ、次の瞬間――私は江崎家のパーティー会場にいた。私の魂は宙を漂っていた。翔が冷たい顔で何度も私に電話をかけているのが見えた。出ない、繋がらない。私はもう死んでるのよ、翔。奈々が目を赤くして言った。「お姉ちゃん、私を怒ってるのかな？私、やっぱり戻ってこない方がよかったのかな？翔くん、やっぱりお姉ちゃんのところへ行ってあげて」翔はすぐに痛ましそうに奈々を見た。「馬鹿なこと言うな。あいつは最近、構って欲しくて騒いでるだけだ。安心しろ、奈々。必ず連れてくる」翔がそう言って外へ向かおうとしたその時、両親がひそひそと話しているのが聞こえてきた。「あいつ、帰って来ないと計画が成立しないじゃない」「奈々はあんなに苦労したのに、彼女がいつまでも翔にまとわりついているし、しかも翔、どうやら本気で惚れ始めたみたいで、奈々との結婚を渋ってる」「だから、今日の宴で、他の男とベッドインしてるところを翔
