All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 471 - Chapter 480

3日前。智也は取締役会から呼び出しを受けた。ホシゾラ・テクノロジーのビルを出るため、一階ロビーを通り抜けるその間、社員たちの視線が何度も彼へ向けられ、すれ違いざまにひそひそと話す声も聞こえる。ホシゾラ・テクノロジーの社員たちがどこまで知っているかは不明だが、スノウ・セミコンダクターのソーレンとの協力関係が解消されかけていることだけは周知の事実だった。ホシゾラ・テクノロジーにとってこれが唯一のプロジェクトではないが、今年から来年にかけての最重要案件であり、常に智也自身が指揮を執ってきたものだ。入札の失敗に始まり、翼の特許プロジェクトはかすりもせず、そして今度はスノウ・セミコンダクターの協力関係終了の危機と、全てが智也に関連している。今年の智也は運気が悪いという声もあれば、身の回りにトラブルを持ち込む人間がいるせいだという噂もあった。だが上層部には徐々に実態が伝わり始めていた。智也は結婚していたが、すでに離婚した、と。結婚や離婚自体は珍しいことではない。しかし智也は婚姻期間中に浮気をし、愛人にかなりの金を渡していたことが問題なのだ。真相まで知っている人間は少なかったが、それでも一度広がった噂は、瞬く間に社内の空気を変えた。たまたまその話を耳にしたことがある浩は、何度か厳しく制止もしていた。しかし、浩が智也の運気を巡る噂話は聞き流し、不倫の件だけを否定していたため、それが逆に、社員たちの中で噂の信憑性を高めてしまった。やがて、智也と浩が険しい表情のまま会社を出ていく姿を見て、社員たちはそれぞれ考える。谷口社長は、どんな処分を受けるのだろうか？解雇されるのでは……そんな噂も聞こえてきた。社員たちは複雑な気持ちを抱えながらも、最後にはため息をつき、それぞれの持ち場へ戻っていく。車内での智也は目を閉じて、仮眠をとっているようだった。あれほど取り乱していた浩も、そんな智也を見てすっかり諦め、心を決めるしかなかった。きっと社長は、もう自分の結末が分かっている。今日本社へ向かうのは、ただ形式的に呼ばれ、叱責を受け、そして判決を聞くためだけなのだ。景山グループ最上階会議室。取締役会の人々と共に、景山姉弟も出席していた。役員たちは憤りを隠すこともせず、智也の身勝手な行いが原因でホシゾラ・テクノロジーは2つの案件を失い

すでに退職手続きを進めていた智也は、その日のうちにデスクの私物をまとめて会社を後にした。最近、谷口家の人々は南山ヒルズ11号棟で暮らしていた。智也のことが心配だったこともあるし、住み込みの家政婦もこちらにいたからだ。夕方、智也が定時に帰宅すると、一家は思わず驚いた。ここしばらくの彼は、目が回るほど忙しく、毎日深夜に帰宅し、夜が明ければまた会社へ向かう。そんな生活が続いていた。智也の後ろには浩もいて、その手には智也のデスクにあった荷物が抱えられていた。それを見て事態を察した健吾の顔から、一気に血の気が引いていく。「会社を辞めたのか？」梨花と胡桃も驚いて立ち上がった。しかし、二人はすぐに現実を受け入れられなかった。智也がうなずく。「ああ。今日、景山グループの本社に行って、退職手続きを全て終わらせてきた」「どうしてなの！」まだ納得できていない梨花が、慌てて問い詰めた。「会社に解雇されたの？それとも自分から？」智也は眉間を揉みながら、ソファーに腰を下ろした。その顔には疲弊の色が浮かんでいる。「会社から自分で辞めるようにと言われた」「言われたからってそんな簡単に辞めちゃうわけ？」胡桃が目を見開いて叫んだ。「馬鹿じゃないの？」「何も分かってないのはお前だ」智也は即座に言い返す。しかし、説明するのも面倒だった。代わりに健吾が口を開く。「会社に解雇されれば、経歴に傷がつくが、自主退職なら最低限の体裁は守れるんだよ」胡桃は唇を尖らせた。「でも、お兄ちゃんに仕事がなくなったら、私たちはどうなるの？」智也は頭痛をこらえるように目を閉じた。「父さんたちは年金があるし、俺だって自分一人くらいなら食べていける。でも胡桃、問題はお前だ。そろそろ仕事を探せ。俺はもう……」「なんでよ！」胡桃は自分が働く日が来るなんて、一度も考えたことがなかった。智也は顔を上げ、苛立ちをあらわにする。「なんでって、俺はお前の親じゃない。兄っていうだけで、お前の面倒を一生見る義務なんてないんだよ」胡桃は青ざめたまま首を振る。「でも、これまでずっと面倒を見てきてくれたじゃん……」「昔はそうだったけど、今は違う。胡桃、自分の人生は自分で責任を持て。それでも親のすねをかじって生きたいなら、父さんと母さんが毎月の年金を全部お前に渡すかどうか聞いてみろ。とにかく

母親の責める言葉を、智也は黙って受け止めるしかなかった。ひと言たりとも言い返せない。ただ、子どもの頃のように、うつむいて謝るだけ。「父さん、母さん。本当にごめん」「『結局父さんと母さんが心配してるのは、自分たちの老後のこと』あの一言が、何より私たちを傷つけたのよ！」そう言い残すと、梨花はそのまま足早に家を出ていった。健吾は智也を見つめ、もうこれ以上責めるのは可哀想だと思い、静かに肩を叩く。「母さんの様子を見てくるよ。仕事は辞めたなら仕方ない。またやり直せばいいだけだ」両親が去っていった。いつも家族の喧嘩では気配を消していた胡桃が、おそるおそる口を開く。「お兄ちゃん、もし私が凛さんに頼んだら、柚葉さんから取り戻したお金を分けてもらえるかな？」20億円以上だ。もし一割でも分けてもらえたら、2億円も手に入る。頭が割れそうに痛く、心もすっかり疲れ切っていた智也は、適当に答える。「さあな」「じゃあ、私が行ってお願いしてみる！」働く？自分が働くなんて、絶対にあり得ないんだから！胡桃は南山ヒルズ9号棟へ向かった。遠目に大型犬の姿が見えたため、胡桃は近くにあった石を手に取り、警戒しながら近づき、凛に会わせろ、自分の義姉に会わせろなどと、大声で叫んだ。柚葉の本性を知ってからというもの、誰が本当に自分に良くしてくれていたのか、胡桃はようやく理解していた。凛は高価な差し入れを何度も持ってきてくれたが、柚葉はいつも智也の金を使い、いい顔をするだけだった。何度目かに声を上げた時、番犬が牙を剥いて飛び出してきた。胡桃は石を投げたが、犬はより激しく追いかけてくる。二度も転び、膝は擦り剥けて痣になった。完全に怖気づいた胡桃は、そのまま家に帰った。家へ戻ると、怖さと悔しさで涙が止まらない。これから自分は、どうすればいいのだろう。頼みの綱である兄は、もう自分を養ってなどくれないし、両親は年金があるが、それは彼ら二人の生活のためのもの。結局、困るのは自分だけ。海外留学？今となっては夢のまた夢。全部、柚葉というあの女のせい……柚葉のことを思い出した胡桃の瞳に、憎しみの色が宿った。翌日、胡桃は柚葉に会うためウォーターフロント・コートへと押しかけた。管理室に行き、部屋番号を告げると、管理人が胡桃に尋ねた。「内見ですか？」この時初め

行けるなら、とっくに行ってる。会えなかったから、ここに来たのだ。胡桃は柚葉を睨みつけた。「返さないってことね？じゃあ外で叫ぶから」胡桃なら本当にやりかねないと思った百合と隆平は、はっと息を呑んだ。柚葉は腹を括る。「好きにすればいい。でも、私のお腹には智也の子どもがいるってことを忘れないで。万が一、子どもになにかあったら、責任を取ってもらうから。お金が欲しい？それとも人生が終わってもいいの？」胡桃は彼女のお腹へ視線を落とした。「ああ、そうだった。不倫の末にできた子がいたんだっけ」「いい加減にして！」あまりの怒りで下腹部が痛んだ柚葉は、慌てて手で押さえた。「智也と凛さんは離婚したの！私の子にはちゃんと父親がいるんだから！」「籍が入ってなきゃ父親がいないのと一緒のことでしょ？産めば？大きくなったら、周りから何て言われるか楽しみだね。母子家庭の……」パシッ！柚葉が胡桃の頬を張り飛ばした。胡桃も一瞬で激昂し、そのまま柚葉の髪をつかんだ。取っ組み合いの喧嘩が始まりそうになる。しかし、ここは他人の家だ。多勢に無勢、隆平と百合に引き剥がされた胡桃は、結局最後まで柚葉に攻撃を当てられなかった。柚葉のお腹の痛みが激しくなる。「お父さん、お母さん、病院に連れてって……」柚葉は顔を歪めて腹を押えた。柚葉の両親は慌てて救急車を呼ぶ。柚葉の演技ではないと分かった胡桃は、すぐにおとなしくなった。本当に子どもになにかあったら、自分では責任が取れない。柚葉は両親に付き添われながら、救急車で運ばれた。胡桃も少し恐怖を感じながら、タクシーを止めて後を追う。病院では、前回も柚葉を診察した医師が、腹痛を訴える柚葉を見て、顔をしかめていた。「前回、すぐに詳しい検査を受けるように言いましたよね？なのに、なぜ来なかったんですか？」柚葉は下腹部を押えながら答える。「忙しくて……」医師の語気が強まった。「どんなに忙しくても、胎児とご自身の身体を最優先に考えてください。ともかく、今回は絶対に全ての検査を受けてくださいね」柚葉の両親はすぐさま柚葉に検査を受けさせることにした。そして、医師が2日の入院が必要だと告げる。柚葉は智也に電話をかけた。「智也。今日、胡桃ちゃんが来たんだけど、それでお腹の子がびっくりしちゃったみたいで

完全に何もないわけではないのだ。「誰だって、こんな状況になることは望んでいなかった。でも、もう起きてしまったことなの。それに、この子はもうお腹の中で育っている。それなのに……この命を消そうっていうわけ？智也、私たちの子どもなんだよ。私は絶対に産むから」柚葉は涙で瞳を濡らしながら訴える。「智也、この子には何の罪もないの」智也は黙り込んだままで、その胸の内を柚葉が量ることはできなかった。「明日、詳しい検査を受ける予定だから、結果を見てから先生と相談しない？」長い沈黙の後、智也が答えた。「ああ」柚葉は、ひとまずほっと胸をなで下ろした。涙を浮かべた柚葉の横顔は、朝露に濡れたバラのように美しく、思わず手を差し伸べたくなるような儚さを湛えていた。「ねえ、智也。最近、私のことで両親にはずっと苦労させちゃってるから、今日はあなたが病院にいて付き添ってくれないかな？」先ほど両親を深く傷つけたばかりなのに、今、両親のもとへ戻れば、また傷つけてしまう気がする。それに、凛と暮らしていた家は既に空っぽで、凛がG県にいる今、南山ヒルズ11号棟にだって、どこにも凛の気配はない。他に行くあてがあるわけでもない智也は、そのまま病院に残ることにした。窓の外へ目を向けると、街にはぽつぽつと明かりが灯り始めていたのだった。智也はふと昔を思い出す。凛はいつも、家で自分の帰りを待ってくれていた。どれだけ仕事で追い詰められていても、どれだけ接待で疲れ果てていても、家に帰れば、張り詰めていたものが自然とほどけていった。この瞬間、凛にたまらなく会いたくなった。しかし、自分自身の手で凛を失ってしまったのだ。そして今では、敵同士のようになってしまった。柚葉は両親に電話し、智也が付き添ってくれる旨を伝え、二人を家で休ませることにした。胡桃は、兄が病室に残るのを見て不安になった。もし夜になって、柚葉がまた兄をたぶらかして丸め込み、お金を出させたらどうしよう。かといって、ここに残るのも気分が悪い。胡桃は何度も考えを巡らせ、ようやく一つの方法を思いついた。病室を出る前に、智也へ告げる。「お兄ちゃん、もしまた柚葉さんに騙されて、お金を出して……そのお金を凛さんに返すことになったら、柚葉さんが凛さんに薬を盛った時のことを思い出してね。それから、考え