Tous les chapitres de : Chapitre 101 - Chapitre 110

병원 복도는 아침 햇빛이 얇게 스며드는 것만으로도조용히 따뜻해지는 공간이었지만,그 따뜻함과는 전혀 다른 긴장감이 은근하게, 그리고 깊숙하게 흐르고 있었다.민영은 정 회장의 침상 옆에 여전히 앉아 있었다.전보다 더 나아진 얼굴빛과 조금 더 분명해진 눈꺼풀의 움직임이 그녀의 마음을 조심스럽게 지탱하고 있었다.정 회장은 아직 완전히 눈을 뜨지 않았지만,그의 표정은 지난 며칠 사이 가장 편안해 보였다.민영은 그 모습을 바라보며 손끝에 힘을 주었다.“…아버지. 오늘은… 점점 더 좋아지시는 것 같아서 안심이에요."그녀의 목소리는 아주 조용했지만,그 속에는 기대와 두려움과 사랑이 서로 얽혀 있었다.그러다 갑자기 정 회장의 손끝이 다시 움직였다.이번에는 분명히, 의도적으로. 민영은 숨을 멈추고 정 회장의 얼굴을 들여다보았다.“아버지…?”정 회장의 눈꺼풀이 천천히, 아주 천천히 올라가며 빛을 받아냈다.흐릿한 눈동자가 오래 잠들었던 숲이 깨어나는 것처럼 조금씩 윤곽을 드러냈다.그리고, 그 시선이 민영을 향했다.민영의 입술이 떨린 채 작게 열렸다.“…아버지… 제… 목소리 들려요?”정 회장의 입술이 서툴게 움직였다.아직 말이 되지 않는 소리였지만 분명히 그녀를 향한 반응이었다.“영…아…”민영은 가슴 깊은 곳에서 뜨겁게 치밀어오르는 감정을 억누르지 못했다.“아버지… 저예요. 민영이요. 저, 여기 있어요…”그녀는 고개를 숙이며 정 회장의 손등 위에 이마를 가만히 기댔다.의료진이 들어오고 상태를 확인하며 조심스레 말했다.“분명하게 말씀드리기는 어렵지만, 지금 단계라면 간단한 단어나 반응이 점점 더 늘어날 가능성이 있습니다.”민영에게는 그 말 한마디 한마디가 커다란 희망이었다.똑, 똑그때, 병실 문이 조심스레 두드려졌다.최강이 고개를 돌렸다.문틈 사이로 법무팀장 박진수가 모습을 드러냈다.평소보다 수척해 보였고 표정에는 숨기지 못한 피로가 어려 있었다.“민영 씨.”박 팀장은 조용히 말했다.“어제 상황 때문에… 밤새 대

정 회장의 갑작스러운 반응 이후,중환자실은 한동안 분주한 움직임으로 채워졌다.의료진은 모니터를 조정하며 그의 호흡과 맥박을 안정시키기 위해 여러 장비를 다시 점검했고,그 사이 민영은 정 회장을 향한 걱정과 혼란 속에서 한 걸음도 떨어지지 못한 채 서 있었다.“정 사원님, 잠시만 뒤로 물러나 주세요.”의사가 조심스럽게 말했다.민영은 떨리는 발걸음으로 뒤로 물러섰다.그녀의 시선은 정 회장의 얼굴에서 단 한순간도 벗어나지 않았다.그 입술에서 흘러나오던 낯선 경고.-민영… 조심해…그 단어들이 민영의 가슴 깊은 곳을 날카롭게 긁어대고 있었다.최강은 민영의 어깨 너머로 다시 한번 정 회장의 상태를 살폈다.의료진이 말하길,짧은 의식의 틈이 열린 것이라고 했다.그러나 그 틈에서 쏟아진 경고는 너무 분명했고, 너무 날카로웠다.“정 사원님.”그가 낮은 목소리로 말했다.“괜찮으십니까.”민영은 고개를 천천히 돌렸다.눈가에는 불안을 참아내기 위한 힘이 가득했다.“…저… 왜 이런 말이 나왔을까요.”“그건”최강은 말끝을 잠시 고르고 아주 신중하게 말을 이었다.“회장님이 정 사원님에게 닥칠 위험을 감지하고 계신 걸 수도 있습니다.”“위험이라니요 대체 누가요…”그녀의 목소리는 두려움에 젖어 흔들렸지만, 그 흔들림조차 억지로 붙잡고 있는 듯했다.최강은 그 두려움을 감싸듯 조심스럽게 말했다.“…그 부분은 제가 확인하겠습니다. 정 사원님은 걱정하지 마십시요. 제가 위험하게 두지는 않을겁니다 반드시....”민영의 눈빛이 조용히 떨렸다.그녀는 그 말이 얼마나 현실적인 약속인지 또 얼마나 위험한 감정인지 아직 알지 못했다.그러나 그 말이 지금 필요한 말이라는 것은 본능적으로 알고 있었다.그때 문을 두드리는 소리가 들렸다.“최 대리님.”보안팀장이 급히 다가왔다.최강은 문 밖으로 나가며 민영에게 짧게 미소를 보여주었다.“잠시만 기다려 주세요.”그 말이 끝나자마자 문은 조용히 닫혔다.병실 밖 복도, 보안팀장은 숨이 조금 가빠 보였다.“

병원 내부는 오후 시간이 되면서 조금은 복잡해지고 있었지만,민영이 있는 층은 점점 더 바람조차 흔들리지 않는 정적을 띠기 시작했다.그것은 단순한 침묵이 아니라 누군가 의도적으로 만들고 있는 공간의 조임 같은 감각이었다.최강은 민영을 보호 구역으로 이동시키기 위해 방호 인원 두 명을 추가 배치했다.그들은 복도 양 끝에 서서 누구도 지나치지 못하도록 엄격하게 통제하고 있었다.“정 사원님, 따라오시죠.”최강이 낮은 목소리로 말했다.민영은 아버지를 향해 마지막으로 고개를 숙였다.손끝은 작게 떨렸지만 그 떨림 안에는 결심이 스며 있었다.“…잠시만요, 아버지. 곧 다시 올게요.”그녀의 눈빛에는 이곳을 떠나는 것이 두려워서라기보다정 회장이 잠시 홀로 남겨지는 것에 대한 미묘한 죄책감이 담겨 있었다.최강은 그 감정까지 읽고 있었다.“정 사원님.”그가 부드러운 어조로 말했다.“지금은… 떠나는 것이 회장님을 보호하는 것입니다.”민영은 천천히 고개를 들어 그의 말을 받아들였다.“알아요. 대리님… 믿고 갈게요.”그 말에 최강의 눈이 아주 잠시 흔들렸다.그 흔들림은 책임과 감정의 경계에서 피어오르는 말 못 할 떨림에 가까웠다.그 순간, 병실 문을 나서는 찰나민영은 문턱을 지나기 전, 어딘가에서 느껴지는 기묘한 시선을 느꼈다.찌르듯 차갑지는 않았지만 늘어지는 실선처럼 천천히 그녀를 따라오는 느낌.누군가 지켜보고 있다.그 감각은 병원이라는 안전지대와 상반되는 위태로운 공기의 흐름을 불러왔다.민영은 발걸음을 멈추지 않았지만 그 시선을 아주 선명하게 느꼈다.“…누군가… 지켜보고 있어요.”민영이 가장 낮은 목소리로 말했다.최강은 그녀의 감각이 단순한 불안이 아니라 확신에 가까운 것임을 즉시 알아차렸다.“알고 있습니다.”그가 아주 조용히 말했다.“그래서 지금 이동하는 겁니다.”두 사람은 중환자실 구역을 벗어나 특정 직원들만 사용하는 통로로 들어섰다.불빛은 희미했지만 그만큼 다른 사람의 발자국조차 들리지 않는 철저한 내부 동선이었다

철문 아래에서 울리던 미세한 경보음은점점 더 명확한 진동으로 변해 보호 구역 전체 공기를 긴장 속으로 밀어 넣었다.민영은 자신도 모르게 손가락을 쥐어올렸다.두려움 때문이 아니라 지금 무엇이 다가오는지직접 눈으로 확인해야 한다는 알 수 없는 결심 때문이었다.최강은 즉시 민영의 앞을 막아섰다.“정 사원님, 뒤로 가세요.”그의 목소리는 낮고 단단했지만 그 내부에는 미묘하게 떨리는 무언가도 깃들어 있었다.민영은 고개를 저었다.“…대리님. 저, 숨지 않을게요.”“여기서는 숨는 게 아닙니다. 전략입니다.”“전략이라면 저도 알아야 하잖아요.”그 말은 최강의 숨을 잠시 멈추게 했다.민영은 더 이상 보호받기만 하는 사람이 아니었다.이미 위기를 이해하고, 위기의 방향을 바라보고,위기의 중심에 서겠다고 선택한 사람이었다.최강은 그 사실을 가장 먼저 인정해야 하는 사람이기도 했다.“…알겠습니다.”그는 낮게 숨을 내쉬었다.“하지만 절대 제 뒤에서 벗어나지 마십시오.”민영은 조용히 고개를 끄덕였다.경보음이 멈춘 순간, 철문은 조금도 흔들리지 않았다.하지만 그 정적이 오히려 더 위험했다.마치 문 너머에서 누군가 숨을 들이마시며 이 공간의 긴장을 감상하는 듯한 느낌.그 다음 아주 가는 금속음이 철문 옆 자물쇠 부분을 스쳤다.찰칵, 찰… 칵.민영의 심장이 조용히 뛰었다.“전문가가 맞네요.”그녀가 아주 낮게 말했다.최강은 그녀의 옆에서 빠르게 계산하고 있었다.“보호 구역은 일반 장비로는 못 풉니다. 하지만…”그의 눈빛이 깊어졌다.“…내부 구조를 아는 사람이라면 이 문을 여는 데 딱 2분이면 충분합니다.”민영이 숨을 들이켰다.“…병원 내부자라는 뜻인가요.”“혹은 외부와 연결된 내부 협력자.”민영은 한 사람이 떠올랐다.강산.그는 왜 이 층을 계속 서성였을까.왜 이들의 이동을 너무 정확히 알고 있었을까.왜 그의 표정 속에는 말하지 않은 긴장과 숨겨진 정보가 스며 있었을까.민영이 조용히 입을 열었다.“…대리님. 만약 이 문

병원 보호구역의 철문은 두 사람이 모습을 감춘 뒤에도아무도 닫지 않은 듯 어설픈 틈을 남긴 채 조용히 흔들리고 있었다.마치 그 틈 사이로 누군가의 숨결이 여전히 흘러나오고,그 숨결이 민영의 등을 따라 복도 깊숙이 스며드는 것만 같았다.최강은 민영을 자신의 왼편 가까이에 두고 비상 통로 방향으로 걸었다.그의 걸음은 빠르지 않았지만 그 속에는 한순간도 방심하지 않는 신중함이 담겨 있었다.민영은 뒤로부터 느껴지는 묘한 시선을 떨쳐내지 못한 채 조심스레 입을 떼었다.“…대리님.”그가 고개를 돌리기도 전에 민영의 목소리는 아주 희미하게 흔들렸다.“왜… 들어오지 않았던 걸까요? 그 사람들… 저를 잡으러 온 게 아니라면… 왜 문만 열어두고 사라진 거죠…?”그녀의 질문은 겁과 궁금증 사이에서 조심스럽게 떨리고 있었지만실은 마음 깊은 곳에서는 그보다 더 큰 진실을 바라보고 있었다.‘내가 무엇이길래…?’‘왜 나를 보고 싶어 하는 거지?’그런 속삭임들이 자꾸 마음 위로 올라왔다.최강은 그 복잡한 흔들림을 말보다 먼저 눈빛으로 읽어냈다.“…그 사람들은 정 사원님을 당장 데려가는 데 목적이 없었습니다.”그의 목소리는 낮고 부드러웠다.헌데 그 안에는 민영조차 따라갈 수 없는 분석된 결론이 섞여 있었다.“그렇다면… 목적이…?”“정 사원님이 어떤 선택을 하는지. 누구와 움직이는지. 어디로 향하는지.”그는 복도를 스캔하듯 한 번 훑고 난 뒤 조금 더 음성을 낮췄다.“그리고… 누구를 믿는지.”민영은 잠시 걸음을 멈출 뻔했다.그 말은 자신의 가장 깊은 곳까지 스며든 질문처럼 마음을 일렁이게 했다.“저를… 시험하는 건가요?”“그럴 가능성이 큽니다.”그의 답은 짧았지만 그 다음에 이어진 침묵이 오히려 더 많은 말을 담고 있었다.민영은 그 말에 작게, 아주 작게 고개를 숙였다.“…아버지가… 평생 숨겨왔던 진실이라니… 그게 대체 뭘까요…”그녀의 목소리는 마치 자신의 기억 속 빈 방을 빛도 없이 더듬어 가는 사람처럼 조용히 흔들렸다.최강은 그