Lahat ng Kabanata ng 회장님의 딸은 모쏠입니다.: Kabanata 81 - Kabanata 90

수술실 문이 닫히자마자,민영은 마치 세상 모든 소리가 잠시 멎어버린 듯한 공간에 홀로 떨어진 사람처럼 멈춰 섰다.눈앞의 강한 수술등은 차갑게 빛났고,그 아래 누워 있는 아버지의 몸은 마치 기계와 의사들의 손길 속에서 낯선 세계로 떠밀려 가는 사람처럼 보였다.그녀는 무의식적으로 한 걸음,그리고 또 한 걸음을 떼며 아버지에게 가까이 다가갔다.걸음마다 울컥 솟구치는 공포가 발끝을 붙잡았지만 그럼에도 그녀는 멈추지 않았다.아버지의 손을 잡고 싶어서, 손끝의 미세한 온기라도 다시 느끼고 싶어서.“아버지…”민영의 목소리는 거의 공기 위에 스쳐가는 숨처럼 가느다랗고 떨렸다.그 작은 목소리를 들은 것처럼 정 회장의 가슴 위 의료 기계가 미세하게 흔들렸다.“저 왔어요… 저, 민영이에요…”그녀의 손이 아버지의 손등 위에 닿는 순간,차갑게 식어가던 손바닥 아래에서 아주 작은 움직임이 느껴졌다.사람이라면 느끼고도 믿지 못할 정도로 작은 떨림이었지만민영에게는 그 떨림 하나만으로도 심장이 무너지고 다시 일어설 만큼의 기적이었다.그녀는 숨을 들이마시다 말고 그 자리에서 그대로 눈물을 쏟았다.“…아버지… 들리세요…?”말이 끝난 뒤에도 민영의 손끝은 떨리기만 했지만, 정 회장의 손가락이 또 한 번 미약하게 반응했다.그리고 천천히, 마치 오래된 창문이 안에서 열리는 것처럼 정 회장의 눈꺼풀이 조금 떠올랐다.희미한 시선이 흔들리며 딸의 얼굴을 향했다.민영은 온몸이 멈춰 버린 듯한 표정으로 그 눈을 들여다봤다.정 회장은 힘겹게 입술을 떨었다.“…영…아…”그 한 마디로 민영의 마음이 그대로 바닥으로 무너졌다.그녀는 아버지의 손을 양손으로 감싸며 울음과 숨 사이에서 간신히 목소리를 짜냈다.“아버지… 저 여기 있어요… 저 왔어요… 아버지한테… 너무 말하고 싶었어요…”의료진의 지시는 계속해서 날카롭게 오갔다.심박은 불규칙했고, 출혈은 계속 조절해야 했고,생명은 여전히 가장 얇은 능선 위를 위태롭게 넘나들고 있었다.그러나 민영에게는 그 모든 소리가

민영은 정 회장의 손등을 두 손으로 감싸 쥔 채 마치 손끝에서 빠져나갈 작은 온기라도기어코 붙잡으려는 사람처럼 몸을 앞으로 조심스레 숙였다.수술실 안은 여전히 바쁘고 수많은 의료장비가 숨을 토해내듯 진동했지만,그 모든 소리는 민영의 귀에서 서서히 멀어지고 있었다.지금 그녀에게 세계는 오로지 정 회장의 미세한 손놀림, 희미하게 흔들리는 가슴,천천히 떠오르는 눈꺼풀뿐이었다.“…아버지…”민영은 입술이 말라붙은 사람처럼 작고 약하게 불렀다.“저… 아직 하지 못한 말이 있어요…”그 말 한 줄을 내뱉는 것도 숨 하나를 내쉴 때마다 가슴이 갈라지는 것처럼 고통스러운 일이었다.정 회장의 눈꺼풀이 작게 떨렸다.그 움직임은 마치 깊은 바다 아래에서 떠오르는 빛을 본능적으로 찾으려는 생명의 반응 같았다.민영은 그의 반응을 느끼는 순간 오랜 시간 억눌러온 마음이 천천히, 그러나 돌이킬 수 없이 무너져 내렸다.“아버지… 저… 더 잘할 수 있었는데… 왜 이런 말… 이제야 하게 된 걸까요…”그녀의 목소리는 마치 오래전부터 준비되어 있었지만입 밖으로 나오지 못한 말들이 밀물처럼 몰려와 한꺼번에 터져나오는 듯했다.의사는 민영 가까이에 다가와 차분한 목소리로 말했다.“따님이 말씀하시면 환자분 의식이 돌아오는데… 도움이 될 겁니다. 계속… 곁에서 말을 걸어주세요.”민영은 눈물을 닦지도 않은 채 고개를 천천히 끄덕였다.그녀의 눈동자는 희망과 절망이 뒤섞여 더는 무너지지 않기 위해 힘겹게 버티고 있었다.정 회장의 심박은 흔들리다가도 안정되는 구간이 찾아왔고, 민영은 그 리듬에 맞춰 조용한 숨을 내쉬었다. “…아버지, 저… 어릴 때 아버지가 해줬던 말들… 다 기억하고 있어요…”그녀는 닫힌 눈을 천천히 뜨고 멀어진 시간 속 기억을 되살렸다.“비 오는 날이면 꼭 제 손 잡고… 미끄러질까 봐 조심하라고 했던 것도…제가 밤새 공부한다고 불 켜놓으면 몰래 우유 데워서 가져다주던 것도…”그녀의 입술이 떨리며 작은 웃음과 울음이 동시에 섞여 나왔다.“…그런데 저

수술실 앞의 긴 의자에 앉아 있던 민영은 방금 전까지 쏟아지던 울음이 잦아든 뒤에도 여전히 가쁜 숨을 고르지 못하고 있었다.정 회장의 생명이 아슬아슬한 경계 위에서 흔들릴 때마다 민영의 심장도 함께 무너져 내렸고,그 무너짐의 잔해가 지금도 그녀 안에서 천천히 울리고 있었다.최강은 그녀 옆을 조용히 지켰다.그는 말이 많지 않았지만, 그런 침묵이 오히려 민영에게 누군가 곁을 지켜주고 있다는 안정감을 느끼게 했다.수술실의 작은 불빛이 민영의 뺨을 타고 흐른 눈물 자국 위로 흐릿한 그림자를 드리웠다.“정 사원님.”최강이 조심스레 부르자 민영은 천천히 고개를 들었다.“잠깐이라도… 숨을 고르세요.”민영은 고개를 저었다.“…대리님, 저… 괜찮아요. 그냥… 여기서 기다리고 싶어요.”그녀의 목소리는 힘이 빠져 있으면서도 이 자리만큼은 절대 떠날 수 없다는 단호함도 함께 담고 있었다.“괜찮지 않으신데 괜찮다고 말하시네요.”최강은 가볍게 한숨을 내쉬며 그녀의 옆에 조금 더 가까이 자리를 잡았다.민영은 시선을 아래로 떨군 채 가늘게 떨리는 손을 옷자락 속으로 숨기듯 감싸 쥐었다.“아버지가… 저 때문에 마음 쓰실까 봐… 미안해서 그래요.”그녀는 작은 목소리로 말을 이어갔다.“아버지가 아프다는 걸 왜 저는… 이렇게 늦게 알게 된 걸까요.제가 어쩌면… 너무 멀리 있었던 건 아닌가… 그 생각만 계속 나서…”말끝이 흐려졌고, 다시 눈가가 젖어 들었다.최강은 잠시 그녀를 바라보다 말을 고르고 또 고르듯 천천히 입을 열었다.“정 사원님이 멀리 있었던 게 아니라… 회장님이 지키신 겁니다.”민영의 눈이 조금 커졌다.“지키셨다고요…?”“네. 저도… 비슷한 상황을 겪어봐서 압니다.가족이 아플 때는… 알리기가 더 어렵습니다. 누군가에게 짐이 될까 봐,그 사람이 흔들릴까 봐… 더 숨기게 됩니다.”그의 목소리는 분명 낮았지만 그 속에는 오랜 상처를 지나온 사람만이 가질 수 있는 묵직한 온기가 담겨 있었다.민영은 조심스럽게 그를 바라보았다.“…대

새벽빛이 복도 끝을 가늘게 물들일 무렵,민영은 극도로 지친 걸음으로 병원 휴게실 문을 밀고 들어섰다.그녀가 손잡이를 잡을 때조차 손끝은 여전히 미세하게 떨리고 있었다.밤새 울고, 긴장하고, 버티고,아버지의 생명이 한순간 흔들릴 때마다 그 모든 감정이 맨몸으로 밀려왔던 탓이었다.맞은편에서 따라 들어온 최강은 잠시 그녀의 뒷모습을 조용히 바라보다말없이 한 걸음 물러서 그녀가 스스로 자리를 잡을 공간을 확보해 주었다.그가 멀찍이 서 있는 것만으로도 민영은 이상하게 안정을 느꼈다.휴게실 안의 조용한 공기 속엔 커피 향과 희미한 세제 냄새가 섞여 있었고,그 고요가 오히려 민영의 나약해진 마음을 더 흔들었다.민영은 창가에 놓인 의자에 천천히 앉았다.마치 의자가 가벼운 숨을 받아내는 것처럼 몸이 깊게 가라앉았다.“…대리님.”그녀가 작게 부르자 최강은 맞은편 의자에 앉기보다는그녀와 가까운 옆자리를 선택해 무게를 조심스럽게 내려놓았다.“네, 정 사원님.”“아버지… 정말 괜찮아지실까요…?”그녀의 목소리는 울먹이진 않았지만 희미하게 떨려 있었다.최강은 잠시 그녀를 바라보다 진심이 묻어난 목소리로 답했다.“지금 회장님은… 정 사원님이 온 뒤 가장 안정적인 상태입니다.의사도 분명히 말했잖아요. 오늘은… 기적 같은 날이라고.”그 말은 희망이라는 빛을 조심스레 건네듯 부드럽게 흘렀다.민영은 두 손을 무릎 위에서 꼬아쥐며 입술을 눌러 삼켰다.“…대리님.”“네.”“그 순간… 기억나요? 아버지가 제 손을… 정말 조금… 움직이셨던 거요.”“네. 봤습니다.”민영의 눈이 천천히 흔들렸다.“그게… 마지막이면 어떡하죠… 그 마지막 반응이… 저한테 남긴 마지막이면…”그 말 끝에 민영의 목소리는 얇게 갈라졌다.최강은 그녀의 손끝이 자신도 모르게 움츠러드는 것을 보고 조심스럽게 손을 뻗었다.바로 잡지는 않고, 그녀가 거부하지 않기를 기다리는 듯 천천히 가까워졌다.“마지막 아닙니다.”그의 목소리가 어둠을 뚫고 흘러드는 새벽바람처럼 조용히 울렸다.

민영은 천천히 복도를 걸었다.샤워실에서 흘려보낸 따뜻한 물이 밤새 쌓인 공포와 긴장, 절망의 잔해를 조금은 씻어낸 듯했지만, 그녀의 심장은 여전히 불규칙한 미세 떨림을 반복하고 있었다.최강은 그녀의 걸음을 방해하지 않으려 조금 뒤에서 조용히 함께 걸었다.그러나 그의 시선은 민영의 어깨가 흔들릴 때마다 알게 모르게 더 깊게 흔들렸다.중환자실 앞에서 두 사람은 나란히 멈췄다.안쪽의 유리창 너머에서는 정 회장의 가슴이 기계의 박동에 맞춰 느리지만 살아 있는 리듬을 반복했다.민영은 창문 가까이 다가가 손을 유리 위에 살며시 얹었다.그 손끝이 닿는 자리에 차가운 온도와 따뜻한 희망이 동시에 스며들었다.“…아버지.”민영의 목소리는 기계의 규칙적인 비프음 사이에서 조용히 울렸다.“저 돌아왔어요. 그리고… 다시는 떠나지 않을게요.”그녀는 천천히 눈을 감았다.그 순간, 심장 깊은 곳에서 부드럽게 갈라지는 듯한 감정의 파문이 퍼져 나갔다.최강은 민영이 가만히 아버지를 바라보는 모습에서오랫동안 누군가를 기다렸던 사람만이 가진 특유의 고독과 절실함을 보았다.그 고독은 더 이상 혼자 짊어질 필요 없는 고독이었는데도 민영은 여전히 그걸 조심스레 끌어안고 있었다.“정 사원님.”그가 조용히 불렀다.민영은 옆으로 고개를 돌렸다.“네… 대리님.”“회장님, 지금 안정적입니다. 너무 걱정하지 마세요.”민영은 작게 숨을 들이켰다.“…그런데요.”그녀는 목소리를 낮췄다.“정말… 그 말만으로 괜찮아질 수 있을까요?”“지금은 그 말이 충분히 힘이 될 겁니다.”최강은 부드럽게 말했다.“정 사원님이 이렇게 곁에 있으니까요.”민영의 눈빛이 아주 미세하게 흔들렸다.그 흔들림 속에서 그녀의 마음은 더 깊은 곳으로 천천히 움직였다.“대리님…”민영은 손등을 조심스레 움켜쥐며 말했다.“사람이… 누군가에게 이렇게 의지해도 괜찮은 건가요?”최강은 그녀의 손을 바라보며 천천히 숨을 들이켰다.“힘들 때는… 누군가에게 기대는 게 자연스러운 일입니다. 그게 사람