All Chapters of 未来からの電話、裏切り者への断罪: Chapter 1 - Chapter 10

ウェディングドレスの試着の日、高所からうっかりスマホを落としてしまった直後、謎の電話がかかってきた。電話の主は、三年後の私、佐藤優花（さとう ゆうか）自身だった。「楓斗と結婚しちゃダメ。彼には心に決めた本命がいるの。あなたはただの身代わりに過ぎないわ。彼があなたを愛することはない。彼が本当に愛しているのは、あなたの親友よ」私の最初の反応は、頭のおかしい人間からのタチの悪いイタズラだろう、というものだった。親友の鈴木愛音（すずき あいね）とは実の姉妹のように仲が良いし、高橋楓斗（たかはし ふうと）とは付き合って五年になるが、一度も私に声を荒げたことはない。彼はよく「お前に出会えて本当に良かった。お前は俺の生涯の最愛の人だ」と言ってくれていた。無意識に電話を切ろうとしたが、電話の向こうから聞こえたグラスの割れる鋭い音に、心臓が跳ね上がった。思わず体が小刻みに震えだすと、電話の向こうの私が耳をつんざくような悲鳴を上げた。立て続けに、聞き慣れた声が電話越しに響いてきた。「優花、何度も警告したはずだ。愛音を傷つけるな。彼女に少しでも手を出してみろ、死ぬより辛い目に遭わせてやる」その声は、楓斗の声と全く同じだった。私は思わず眉をひそめた。愛音って？私の親友の、あの鈴木愛音のこと？手の震えが止まらない。私の世界を根底から覆すような、恐ろしい真実が今にも暴かれようとしている。そんな予感に、全身が支配されていた。その時、突然三年後の私が叫び声を上げた。「やめて、お願いだから楓斗、許して、お願い……！」三年後の私はひどく怯えた様子で叫んでおり、まるで何か非人間的な虐待を受けているかのようだった。その痛みと恐怖が、まるで自分自身のことのように生々しく伝わってくる。背中には、一気に冷や汗が滲んだ。「優花、ガラスで体を切り裂かれる気分はどうだ？お前は俺と愛音の子供を殺しただけでなく、愛音が二度と妊娠できない体にしたんだ。こんな大罪、お前を八つ裂きにしたところで俺の恨みは晴れないぞ」氷のように冷酷な楓斗の口調が電話越しに伝わってきて、全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。これが本当に、私の知っているあの優しくて甘やかしてくれる楓斗なのだろうか？彼が私にこんな酷い仕打ちをするなんて、到底信じられなかった。

目を覚ますと、楓斗と愛音は私の手を握り、ひどく心配そうな顔をして病床の傍らに立っていた。心の中はぐちゃぐちゃだった。一方は親友と最愛の人、もう一方は未来の私からの電話。私はいったい、どちらを信じればいいというの？楓斗は私の蒼白な顔を見ると、真っ先に口を開いた。「優花、火事の時、煙がひどすぎてお前の顔が全く見えなかったんだ。声を聞いてお前だと思い込んで、愛音を抱きかかえて外に出た。後で間違いに気づいてお前を探しに戻ろうとしたけれど、ロビーに出る前に気を失ってしまって……」愛音も私の手をギュッと握りしめた。「私も優花のおかげで助かったわ。まさかヤキモチなんて焼いてないわよね？」私は口元に引きつった笑みを浮かべた。「……まさか」でも、楓斗が火の中から離れる時、彼が叫んでいたのは間違いなく愛音の名前だった。どうして彼は私に嘘をつくの？私は思わず目を閉じ、そっと眉間を揉みほぐした。「優花、疲れただろう？」楓斗は私の仕草を見て、思いやりたっぷりの顔で言った。「医者が、倒れた時に煙をかなり吸い込んでいるから、今は休む必要があるって言ってたよ」「それじゃあ優花、お邪魔になっちゃうからゆっくり休んでね。また後でお見舞いに来るから」愛音は楓斗の言葉に合わせ、二人は私の病室から出て行った。まさにその時、私のスマホが再び鳴った。着信画面に「三年後の私」と表示されているのを見て、私はほとんど反射的に電話に出た。「今のあなたは、もう信じたかしら？」電話の向こうの私が言った。私はふくらはぎに巻かれた分厚い包帯をじっと見つめ、何も答えなかった。三年後の私は、ゆっくりとため息をついた。私は思わず拳を強く握り締め、かすれた声で尋ねた。「楓斗と結婚したら、私は、そんなに惨めな末路を辿るの？」「生き地獄よ」「生き地獄」――その四文字が、鋭い刃のように私の心臓を突き刺した。長い沈黙の後、私はようやく震えた声で言った。「……分かったわ」電話を切った後。私はやはり楓斗のところへ行き、はっきりと問い詰めようと思った。ふくらはぎの痛みを堪え、足を引きずりながら病室を出た。病室を出て間もなく、楓斗に電話してどこにいるか聞こうとしたその時、突然、微かに艶めかしい声が耳に入ってきた。その瞬間、全身に雷が落ちたかのような

私の断固たる声はマイクを通し、会場の隅々にまで響き渡った。式場は一瞬にして騒然となった。参列者たちは顔を見合わせ、ひそひそ話を始める。「どういうことだ？花嫁に何があったんだ？」楓斗は、ざわめく参列者たちと、苦虫を噛み潰したような表情の両親を素早く一瞥すると、強引に私の肩を掴んだ。「どういうつもりだ、優花！こんな大事な場で、お前の身勝手が許されると思っているのか？いいから、さっさとベールを被り直せ！」楓斗が私に対して、これほど荒らげた声を向けたのは初めてだった。その瞳の奥には、まるで私が理不尽な癇癪を起こしているかのような、苛立ちの色が浮かんでいた。だが、自分の語気が強すぎたことに気づいたのか、彼は再び声を押し殺し、宥めるように言った。「優花、どうしたんだ？この前のことで、まだ怒っているのか？いくら腹を立てているからって、結婚式をぶち壊すのは筋違いだろう。頼むから、まずは式を終わらせよう。その後なら、どんな罰でも受けるから」楓斗は引きつった笑みを浮かべ、必死にご機嫌をとるように私を見つめていた。愛音も歩み寄ってきて、諭すような口調で私をなだめ始めた。「優花、もうやめなさい。この前、楓斗があなたの好みを間違えたからって怒ってるんでしょ？夫婦喧嘩なら、家に帰ってから二人でやりなさいよ。みんなが見てるのよ、優花。恥をさらすのはやめて」愛音はいかにも親身になっているような素振りで、床に落ちたベールを拾い上げ、私の頭に被せようとした。だが、私は鼻で笑い、その手を容赦なくパシッとはねのけた。楓斗は一瞬、顔を強張らせたが、それでも必死に口角を上げて優しく囁いた。「優花、いい子だから……まずは式を終わらせよう。な？」愛音も驚きから我に返り、ふたたび私を説得しにかかる。「優花、ずっと一緒にいる私には、あなたのことが一番よく分かってるわ。楓斗とこのバージンロードを歩くのが、あなたのずっとの夢だったじゃない……これ以上、騒ぎを大きくしないで」目の前で、白々しい芝居を続ける二人。その厚顔無恥な姿が、今はただ滑稽でしかなかった。私はマイクを握りしめ、凛とした声で会場全体に言い放った。「私が楓斗との結婚を拒否するのは、彼が不貞を働いているからです。その不倫相手は今、この壇上に立っています……私の親友であったはずの鈴木愛音です

両親が残してくれた邸宅に戻ると、私は警備員に命じて、楓斗にまつわる一切合切をゴミ捨て場へと叩き出させた。「これらもすべて、処分してよろしいのですか、お嬢様？」警備員は、箱に詰め込まれた大量の写真や思い出の品を前に、少し躊躇したように尋ねてきた。私は、かつて楓斗と顔を見合わせて笑い合っていた写真を、冷ややかな目で見下ろした。「ええ、全部捨ててちょうだい」その言葉を聞くや否や、警備員はそれらをまとめてゴミ収集所へと運び出した。家の中はガランとしてしまったが、それ以上に、心の中には清々しいほどの静寂が戻っていた。翌日。何気なくスマホでニュースをチェックしていると、ある見出しが目に飛び込んできた。【帝都の御曹司・高橋楓斗、結婚式で花嫁の親友との不倫が発覚！式場に泣き崩れ、地べたを這いずり回って花嫁が捨てた指輪を探す醜態】そのすぐ下には、こんな関連ニュースも続いていた。【高橋家御曹司のスキャンダルにより、高橋グループの株価がストップ安】私は冷めた目で一瞥しただけで、興味を失ってスマホを置いた。するとその時、外から不意に騒々しい声が聞こえてきた。「どけ！俺は優花と話があるんだ！」楓斗の声だった。邸宅の外へ出ると、そこには無精髭を伸ばし、目の下にどす黒い隈を作った楓斗が、警備員と押し問答をしている姿があった。私の姿を認めた警備員が、困惑したように声をかけてくる。「お嬢様、これは……」「いいわ、通してあげて」警備員が道を開けると、楓斗はなりふり構わず私の前まで駆け寄ってきた。頬がげっそりとこけた彼は、あの式場で私が投げ捨てた指輪を両手で恭しく捧げ持ち、機嫌を伺うように言った。「優花、見てくれ。お前が捨てた指輪、ちゃんと見つけ出したよ」私は無表情を貫いた。彼は私を見つめ、目元を赤くして懇願する。「優花、この数日間、ずっとお前のことばかり考えていた。もし俺があんな過ちを犯さなければ、俺たちはこんな風にはならなかったんじゃないかって……愛音とは本当に、ただの気の迷いだったんだ。許してくれ、頼む。お前が許してくれるなら、愛音とは完全に縁を切る。彼女を二度と俺たちの前に現れないよう、地の果てまで追い払ってやるから。やり直そう、優花。誓うよ、これからは絶対に、お前を今までの何倍も大切にするから……」

警察はすぐに到着した。この横領に関与した疑いのある者は全員連行され、当然、その中には愛音も含まれていた。警察の調査により、あっという間に結果が出た。言うまでもなく、その金を着服した犯人は愛音だった。警察署にて。愛音は私の前に膝をつき、ボロボロと涙をこぼして泣き喚いた。「優花、私が悪かったわ。私の家が貧しいのは知ってるでしょ？母は尿毒症で、父は肺がんを患っているの。たった二人の家族を救いたかった……もうどうしようもなくて、治療費のために会社の金に手を出してしまったのよ！」彼女は声をつまらせ、涙ながらに訴えかけた。だが、私は眉ひとつ動かさず、ただ冷ややかに彼女を見つめていた。見事な三文芝居だ。楓斗とそっくりね。あの二人が裏でくっついたのも頷ける。「ご両親があなたの養父母だってこと、私が知らないとでも思った？あなた、あの人たちとは昔から険悪で、むしろ『早く死ねばいい』とさえ願っているじゃない。そんなあなたが、治療費のためにリスクを冒してまで公金を横領するなんて、あり得ないわ」私の言葉を聞いて、愛音はハッとして泣くことすら忘れた。「優花、どうしてそれを……」「どうして知っているのか、って？」私は手元にあった書類の束を、彼女の目の前に叩きつけた。「警察があなたを会社から連行した直後に、裏であなたの家庭環境を徹底的に調査させたのよ。調べてみて初めて分かったわ。あなたが今まで私に言ってきたこと、何一つ真実じゃなかったのね」愛音はうつむき、目の前に散らばった資料に目を走らせた。そしてようやく、私が彼女の言葉など二度と信じないことを悟った。彼女はピタリと涙を止め、今度は歯ぎしりをするように言った。「そうよ、あなたに嘘をついていたわ。家は貧しいけれど両親に愛されていて、私も彼らを愛しているなんて、全部デタラメよ。本当はあの人たちが憎くてたまらない、一日でも早く死んでくれって思ってるわ」ふん。「ようやく認めたわね」私は冷笑した。愛音は頷いた。「ええ、私が偽善者だってことは認める。裏で楓斗と関係を持ったのもわざとよ。でも、楓斗は無実よ。彼はただ、私に誘惑されて、一時的に流されただけなの。彼は本当にあなたのことを愛しているのよ、優花！私のことはどれだけ憎んでもいい、でも楓斗のことだけは恨まないであげて！」この