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第5話
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未来からの電話、裏切り者への断罪 第11話
「優花、今ごろ優越感に浸って最高にいい気分でしょうね。あなたは欲しいものを何でも手に入れて、私と楓斗はあなたのせいでこんなに惨めな目に遭っているんだから！」「惨めですって？あなた、楓斗と関係を持つのが好きだったじゃない。今や彼を独り占めできたんだから、ちっとも惨めなんかじゃないはずよ」「ぺっ！楓斗がなんだって言うのよ！金回りがいいただのカモじゃなかったら、あんな奴、私から好きになるわけないじゃない！」ここには私と彼女しかいないと思い込んだのか、愛音は腹の底に溜め込んだ本音をすべてぶち撒け始めた。「私は楓斗のことなんかこれっぽっちも愛してないわ。ただお金が目当てだっただけ！私はこれまで貧乏くじばかり引かされてきた。残りの人生まであんな思いをするなんて真っ平よ。だから楓斗を誘惑して、私に夢中にさせたのよ！なのに、あの大馬鹿野郎ったら、本当に私に惚れ込んで、私のために親と縁を切るなんて言い出したのよ！本当に救いようのないアホよ！あなたに土下座して謝って、よりを戻しさえすれば、彼の父親だって彼を見限らなかったはずなのに。それなのに、わざわざ家を飛び出して、私と一緒にあんなカビ臭い安アパートに住むだなんて！」愛音は吐き捨てるように、楓斗を「大馬鹿野郎」と罵り続けた。彼女は全く気づいていなかった。私がこっそり楓斗にメッセージを送り、この「素晴らしい大演説」を聞かせるために、彼をここまで呼び出していたことに。愛音がなおも罵詈雑言を並べ立てていたその時。バンッと凄まじい音を立てて廃工場の扉が蹴り破られ、愛音の罵り声がピタリと止まった。そこには、怒りで顔をドス黒く染め、般若のような形相をした楓斗が立っていた。「ふ、楓斗……どうして、あなたがここに……」愛音は信じられないといった様子で絶句した。私はフッと鼻で笑った。「私が呼んだのよ」愛音は目を丸くした。「じゃあ、今の私の話……全部聞いて……？」楓斗の顔は陰惨そのもので、今にも愛音の首を絞め殺しかねないほどの殺気を放っていた。彼は地を這うような声で言った。「お前……金目当てだったのか……」「違うの、楓斗！誤解よ！今のは優花にはめられただけなの、本心じゃないわ！お願い、信じて！私はあなたを愛しているのよ！」狼狽し、必死に取り繕う愛音を見て、私はわざとらしく拍手を送った。「素晴
未来からの電話、裏切り者への断罪 第10話
愛音は逮捕された。だが、彼女はほどなくして釈放された。理由は、楓斗が私の元へやって来たからだ。彼は私の目の前に六百万を無造作に投げ捨てて言った。「愛音が横領したのは六百万だろう？俺が代わりに払ってやる。被害届を取り下げて、彼女を釈放させろ」楓斗はおそらく、私がもう二度と自分とよりを戻す気がないと悟ったのだろう。だからこそ、堂々と私の前で金にモノを言わせて愛音を助け出そうとした。彼はついに、私の前で深情けな男を演じることすら放棄したらしい。滑稽なのは、愛音があの時、楓斗がどれだけ私を愛しているか、私を失ってどれほど憔悴して飲まず食わずになっているかなどと、必死に彼をかばっていたことだ。私はその六百万を受け取らなかったが、それでも楓斗は自分のコネを使って、愛音を無理やり外へ出した。だが、楓斗が愛音を助け出した直後、私は人を雇って二人の密会写真を撮らせ、それをそのまま彼の父親の元へ送りつけた。私の予想通り、楓斗が未だに愛音とズルズルと関係を続けていることを知った父親は、彼に対して完全に愛想を尽かした。そして、外で作ったあの隠し子を、日を選んで堂々と高橋家の本邸へと迎え入れた。楓斗の母親がどれだけ泣き喚いて大騒ぎしようが、一切無駄だった。それと同時に、楓斗の父親はその新たな隠し子を後継者として本格的に育て始めた。さらにはメディアの前で、「高橋家の重責は将来、この信頼できる息子に託す」と公然と宣言した。これにより、楓斗は高橋家跡取りとしての地位を完全に失った。「帝都の御曹司」と持て囃された楓斗は、もはやその社交界からは除名されたも同然だった。一方の愛音も、決してマシな状況とはいえなかった。いくら楓斗が庇っているとはいえ、二人の醜聞が世間に知れ渡った今、彼女はもはや後ろ指を指されずに外を歩ける身分ではなかった。おまけに、楓斗は彼の父親から仕送りを完全に断たれた。二人は狭く薄汚れたアパートに身を寄せ合い、まるでドブネズミのように世間の目を盗んで生きる羽目になった。そして、ある日のこと。その日の業務を終えた私の元に、再び三年後の私から電話がかかってきた。電話に出るなり、三年後の私はこう忠告してきた。「この数日間、十分に気をつけて。窮鼠猫を噛むって言うでしょ？追い詰められた人間が何を仕でかすか、分かったものじ
未来からの電話、裏切り者への断罪 第9話
警察はすぐに到着した。この横領に関与した疑いのある者は全員連行され、当然、その中には愛音も含まれていた。警察の調査により、あっという間に結果が出た。言うまでもなく、その金を着服した犯人は愛音だった。警察署にて。愛音は私の前に膝をつき、ボロボロと涙をこぼして泣き喚いた。「優花、私が悪かったわ。私の家が貧しいのは知ってるでしょ？母は尿毒症で、父は肺がんを患っているの。たった二人の家族を救いたかった……もうどうしようもなくて、治療費のために会社の金に手を出してしまったのよ！」彼女は声をつまらせ、涙ながらに訴えかけた。だが、私は眉ひとつ動かさず、ただ冷ややかに彼女を見つめていた。見事な三文芝居だ。楓斗とそっくりね。あの二人が裏でくっついたのも頷ける。「ご両親があなたの養父母だってこと、私が知らないとでも思った？あなた、あの人たちとは昔から険悪で、むしろ『早く死ねばいい』とさえ願っているじゃない。そんなあなたが、治療費のためにリスクを冒してまで公金を横領するなんて、あり得ないわ」私の言葉を聞いて、愛音はハッとして泣くことすら忘れた。「優花、どうしてそれを……」「どうして知っているのか、って？」私は手元にあった書類の束を、彼女の目の前に叩きつけた。「警察があなたを会社から連行した直後に、裏であなたの家庭環境を徹底的に調査させたのよ。調べてみて初めて分かったわ。あなたが今まで私に言ってきたこと、何一つ真実じゃなかったのね」愛音はうつむき、目の前に散らばった資料に目を走らせた。そしてようやく、私が彼女の言葉など二度と信じないことを悟った。彼女はピタリと涙を止め、今度は歯ぎしりをするように言った。「そうよ、あなたに嘘をついていたわ。家は貧しいけれど両親に愛されていて、私も彼らを愛しているなんて、全部デタラメよ。本当はあの人たちが憎くてたまらない、一日でも早く死んでくれって思ってるわ」ふん。「ようやく認めたわね」私は冷笑した。愛音は頷いた。「ええ、私が偽善者だってことは認める。裏で楓斗と関係を持ったのもわざとよ。でも、楓斗は無実よ。彼はただ、私に誘惑されて、一時的に流されただけなの。彼は本当にあなたのことを愛しているのよ、優花！私のことはどれだけ憎んでもいい、でも楓斗のことだけは恨まないであげて！」この
未来からの電話、裏切り者への断罪 第8話
バタンと大きな音を立てて、私は邸宅のドアを勢いよく閉めた。ついでに警備員に指示を出し、彼を追い払わせた。楓斗が叩き出されたことで、ようやく私の周りに静寂が戻ってきた。そういえば、私は両親が残してくれた莫大な遺産を元手に、自分の会社を立ち上げていた。ここ一ヶ月は楓斗との結婚準備にかかりきりで、仕事が山のように溜まっている。午後。私は久しぶりに会社へと足を運んだ。会社に入るなり、愛音と出くわした。私と愛音は単なる親友というだけでなく、大学時代の同級生でもある。大学卒業後に私が会社を設立した際、彼女を私のアシスタントとして雇い入れた。愛音は常に真面目に仕事に取り組んでいるように見えた。だが、もし三年後の私からあの電話がかかってきていなければ、私は気づくことすらできなかっただろう。彼女のその真面目な仮面の下に、腹黒く貪欲な野心が隠されていることなど。執務室に入るなり、私は分厚い財務諸表をデスクに叩きつけ、愛音に目の前で帳簿の照合をするよう命じた。以前の私は、あまりにも彼女を信用しすぎていた。何から何まで彼女に任せきりにしていた。しかし、三年後の自分と通話して初めて知った。会社の帳簿は、とっくの昔に愛音の手によって改ざんされていたということを。彼女は職務上の立場と私の信頼を悪用し、会社の公金を横領し続け、私には偽造した帳簿を見せていたのだ。もし三年後の自分と通話していなかったら、私は何も知らずに楓斗と結婚し、三年かけて愛音に会社を食いつぶされていただろう。私が身を粉にして築き上げた会社が、ただの空っぽの抜け殻にされていた。愛音は私が手にしている財務諸表を見つめ、帳簿を照合しろという私の言葉を聞いて、その瞳の奥に一瞬だけ不自然な焦りの色を浮かべた。彼女は悲しげな声を作って言った。「優花、私と楓斗があんな間違いを犯したから、私のことを恨んでいるんでしょう？でも、本当にわざとじゃないの。楓斗とはもう完全に縁を切ったわ、お願い、信じて」「あなたと楓斗がどうなろうと、今の私には一切関係ないわ。私が今聞いているのは財務諸表のことよ。今すぐ、ここで帳簿を照合しなさい！」私は目を細め、射抜くような視線で彼女を突き放した。愛音はまだ話を逸らそうとする。「優花、私と楓斗は……」「照合しなさい！」私は大声で彼女
未来からの電話、裏切り者への断罪 第7話
両親が残してくれた邸宅に戻ると、私は警備員に命じて、楓斗にまつわる一切合切をゴミ捨て場へと叩き出させた。「これらもすべて、処分してよろしいのですか、お嬢様？」警備員は、箱に詰め込まれた大量の写真や思い出の品を前に、少し躊躇したように尋ねてきた。私は、かつて楓斗と顔を見合わせて笑い合っていた写真を、冷ややかな目で見下ろした。「ええ、全部捨ててちょうだい」その言葉を聞くや否や、警備員はそれらをまとめてゴミ収集所へと運び出した。家の中はガランとしてしまったが、それ以上に、心の中には清々しいほどの静寂が戻っていた。翌日。何気なくスマホでニュースをチェックしていると、ある見出しが目に飛び込んできた。【帝都の御曹司・高橋楓斗、結婚式で花嫁の親友との不倫が発覚！式場に泣き崩れ、地べたを這いずり回って花嫁が捨てた指輪を探す醜態】そのすぐ下には、こんな関連ニュースも続いていた。【高橋家御曹司のスキャンダルにより、高橋グループの株価がストップ安】私は冷めた目で一瞥しただけで、興味を失ってスマホを置いた。するとその時、外から不意に騒々しい声が聞こえてきた。「どけ！俺は優花と話があるんだ！」楓斗の声だった。邸宅の外へ出ると、そこには無精髭を伸ばし、目の下にどす黒い隈を作った楓斗が、警備員と押し問答をしている姿があった。私の姿を認めた警備員が、困惑したように声をかけてくる。「お嬢様、これは……」「いいわ、通してあげて」警備員が道を開けると、楓斗はなりふり構わず私の前まで駆け寄ってきた。頬がげっそりとこけた彼は、あの式場で私が投げ捨てた指輪を両手で恭しく捧げ持ち、機嫌を伺うように言った。「優花、見てくれ。お前が捨てた指輪、ちゃんと見つけ出したよ」私は無表情を貫いた。彼は私を見つめ、目元を赤くして懇願する。「優花、この数日間、ずっとお前のことばかり考えていた。もし俺があんな過ちを犯さなければ、俺たちはこんな風にはならなかったんじゃないかって……愛音とは本当に、ただの気の迷いだったんだ。許してくれ、頼む。お前が許してくれるなら、愛音とは完全に縁を切る。彼女を二度と俺たちの前に現れないよう、地の果てまで追い払ってやるから。やり直そう、優花。誓うよ、これからは絶対に、お前を今までの何倍も大切にするから……」
未来からの電話、裏切り者への断罪 第6話
会場は一瞬にして修羅場と化した。あちこちから驚愕の声が上がり、参列者たちは我先にとスマホを掲げて動画を撮り始める。メディアの記者たちに至っては、降って湧いた特大のスキャンダルに獲物を見つけたハイエナのように群がり、狂ったようにシャッターを切り続けた。「消せ！早く消せ！」楓斗がなりふり構わず絶叫する。愛音は顔面を蒼白にしてその場に崩れ落ち、「撮らないで！誰も撮るんじゃないわよ！」と金切り声を上げていた。だが、今さらそんな足掻きに何の意味があるだろうか。撮られるべき決定的な瞬間は、すでにカメラに収められていた。怒り狂った楓斗が音響スタッフに向かって怒鳴り散らし、スタッフが慌てふためきながらようやく巨大スクリーンの電源を落とした。しかし、画面が消えても、あの淫らな光景はすでに多くの人々の脳裏に焼き付いて離れなかった。「あの『帝都の御曹司』が、裏ではあんなに私生活が乱れていたなんて。そりゃあ花嫁も結婚を破棄するのも納得だわ」「しかも浮気相手が、花嫁の親友でしょう？上流階級って本当にドロドロね」参列者たちの冷ややかな嘲笑が耳に入り、さらに苦虫を噛み潰したような表情の両親の顔が目に入ると、楓斗の顔には隠しきれない狼狽の色が浮かんだ。彼は縋り付くように私の手を掴むと、必死に弁明を始めた。「違うんだ、説明させてくれ。これは誤解なんだ、お前が思っているようなことじゃない！」私はその手を力任せに振り払い、憎しみを込めて言い放った。「楓斗、私の親友と隠れて睦み合って、さぞ楽しかったでしょうね？……本当に、反吐が出るわ」今日の結婚式には、親族や友人のみならず、多くのメディアも詰めかけている。彼が今口にしている必死の弁解は、決して私に向けられたものではない。この致命的なスキャンダルを前に、何とか自分の体裁を取り繕おうと、カメラを意識したパフォーマンスをしているに過ぎないのだ。彼はなおも、見苦しい言い訳を並べ立てる。「優花、俺が愛しているのはお前だけだ、本当なんだ！あの日は酒を飲みすぎていて、つい魔が差したというか……愛音とも、酔った勢いの過ちだったんだ。許してくれ、頼む。二度とこんなことはしないと誓うから！本当だ、俺が一生かけて愛するのはお前一人だけなんだ！」楓斗は目に涙を浮かべながら、私が立ち去るのを恐れるように、
