All Chapters of 今世はもう誰にも縛られずに、私らしく輝く: Chapter 1 - Chapter 10

かつての西園寺真由（さいおんじ まゆ）は、街で一番輝いていた。風のように自由で、火のように情熱的。思うままに生きていた。けれど真由は、深津市でも一目置かれる厳格な経営者、伊藤秀明（いとう ひであき）と結婚することになった。秀明はまるで精密な機械のように冷徹で、自分自身に厳しく、妻である真由に対しても同じ完璧さを求めた。遊びたがりの真由がクラブでホストたちと過ごそうとすると、秀明は街中の遊び場に連絡を回し、彼女を出入り禁止にさせた。真由は自由を愛し、海外で楽しむのが好きだった。カーレースやスカイダイビングもお手のもの。だが、秀明はパスポートを取り上げ、行動を制限した。カメラや絵画を愛する真由から、秀明は大切な趣味の道具を奪い、一生使えないように封印した。真由は発狂しそうになりながらも、秀明が決めた厳しいルールを守る「完璧な妻」になろうと必死だった。しかし、そんな努力も虚しく、ある時パーティで「品がない」と陰口を叩く女たちと言い争い、掴み合いの喧嘩をしてしまった。噂を聞きつけて現れた秀明は、冷ややかな視線を浴びる真由をかばうどころか、冷たく言い放った。「教育が行き届いておらず、申し訳ありません。妻は、まだ社交の場での振る舞いを知らないもので」その瞬間、真由の体中の血液が凍りつくのを感じた。真由は、一生をかけてようやく分かった。秀明は自分を愛していない、という残酷な現実を。その後、交通事故で、短く窮屈な人生は幕を閉じた……はずだった。しかし、目を開けると、真由は時を遡っていた。秀明と結婚する、その前だった。鏡に映る輝きを失っていない自分を見て、自由を求める心の鼓動を感じ、真由は深く息を吸った。もう二度と、息の詰まるような秀明の愛になんて振り回されない。ただ、自分らしく、自由で気ままな真由として生きていく。真由はすぐさま階段を駆け下り、朝食をとっていた父・西園寺大輝（さいおんじ だいき）のもとへ向かった。「秀明との婚約を白紙にしたい！」スプーンを止めた大輝は、信じられないと顔を紅潮させて叫んだ。「何を言っているんだ！？今まで好き勝手させてきたが、伊藤家との縁談は誰もが欲しがるものだぞ！能力も家柄も一流の秀明以上の相手がどこにいる？」自分を無理やり結婚させようとする大輝の顔を見て、真由は鼻で笑

真由は裏庭を通り過ぎて邸宅に入った。ドアを開けると、父の大輝、継母の西園寺梓（さいおんじ あずさ）、そして咲和が、まるで待ち構えていたかのようにリビングのソファに並んで座っていた。酒臭く、服も乱れた真由の姿を見た大輝は、みるみるうちに表情を険しくした。「どこをほっつき歩いてたんだ？こんな時間まで何をしている！それにその格好は何だ、はしたないにもほどがあるぞ！」真由は大輝との会話を早々に切り上げ、階段へと向かった。「秀明との縁談はもう断ったの。どこで何をしようと私の勝手でしょ」すると咲和が立ち上がり、真由の前に立った。隠し切れないほどの笑みを浮かべて。「お姉ちゃん、お父さんから聞いたの。婚約を譲ってくれるって本当？」その白々しい態度に吐き気がした真由は言い捨てた。「そうよ、あげるわ。どうせ、人が捨てたゴミを拾うのが好きでしょ？」「真由、なんてことを言うんだ！」大輝が激昂する。「秀明のような一流の婿など、そうそう巡り合えるものじゃない！あそこへ嫁ぐことは、わが西園寺家にとって名誉なことなんだ！もう伊藤家には婚約者を変える相談に行っている。伊藤家はお前よりも咲和の方を気に入っているくらいだ！後悔するなよ！」真由は鼻で笑った。「ご安心を。私がやることすべて、後悔なんて微塵もしていないから」それを聞いた梓は、わざとらしくため息をついた。「真由、私、心配してるのよ。そんなじゃじゃ馬な性格じゃ、婚約もなくなった今、誰がお嫁にもらってくれるのかしらね……」真由の瞳から、冷徹な光が宿った。「私に説教できるような身分なの？愛人の分際で……自分の娘の心配でもしてたら？人の男を奪うのも、そう簡単に上手くいくとは限らないわよ！せいぜい頑張ることね！」言い返された梓は言葉に詰まり、大輝は怒りのあまり震えていた。相手にするのも面倒になった真由は、足早に自分の部屋へと向かった。翌朝、真由が目を覚ますと、秀明が待ち構えていた。相変わらず冷徹で、隙のない身なりだ。真由の姿を見るやいなや、秀明が放った言葉は「反省文」というものだった。真由はドアにもたれかかり、ゆるんだパジャマの隙間から華奢な鎖骨をのぞかせていた。あくびをしながら「書いてないわ。これからも書くつもりはないし」と呟く。秀明の顔色が瞬時に冷え、露骨に苛立ちを露わにした。「いつにな

下の階からは、悲鳴がすぐに響き渡り、騒動になった。テラスの端に立つ真由は、冷ややかに芝生に横たわる咲和を見下ろしていた。それは生きた心地のする様子ではなかったが、心は少しも揺らがなかった。乱れた服の裾と髪を整え、手すりに掛けていたショールを手に取った。真由は静かに振り返ると、波乱の場を後にしようとした。だが、出口の門をくぐろうとしたその瞬間、後ろからぐいと腕を掴まれた。振り返った先には、怒りと疑念に満ちた秀明の暗い瞳があった。急いで駆けつけたのか、荒い息をつく秀明が睨みつける。その声は、まるで氷のような冷たさを帯びていた。「咲和がテラスから落ちた……君の仕業か？」真由は秀明の手を振り払い、堂々と言い放った。「そうよ。だから何？」秀明の表情は恐ろしいほど険しくなった。「咲和に作法を学ぶように言っただろ、君はなんてやつだ！いい加減にしろ！帰って、今すぐ咲和に謝れ！」「謝れって？」真由は、可笑しなものでも聞いたかのように鼻で笑った。「彼女の自業自得よ！私に謝らせるなんて、百年早いわ！」「君はもう救いようがないな！」秀明はそれ以上言い合わず、後ろのボディーガードに冷たく命じた。「謝る気がないなら、痛みで教えてやれ！この池に放り込め！俺の許可なく、パーティーが終わるまで絶対に出すな！」「秀明！あなた何様よ？触らないで！」真由は必死に抗った。秀明は真由の手首を骨が痛くなるほどの力で締め上げた。彼女の目を見つめ、一語一句噛みしめるように告げる。「俺は君の婚約者だ！君は咲和が死にかけたって分かってるのか！今俺が罰を与えなければ、君のお父さんならもっと酷い罰を与えるだろう！いい加減、現実を見ろ！」「何が婚約者よ！私たちはずっと……」真由は婚約解消の事実を叫ぼうとしたが、ボディーガードたちが彼女を組み伏せた。怒号を上げて抵抗する真由は、そのまま氷のような水の中へと投げ込まれた。初春の夜、池の水は骨まで染みる冷たさだった。何度か水を飲んで溺れかけ、なんとか浮上して上がろうとした。しかし、端に手が届くたび、ボディーガードに無慈悲に押し戻されてしまう。何度トライしても、同じように冷たく水の中に押し戻された。「秀明！このクズ男！放しなさいよ！」真由の絶叫が虚しく響く。答えの代わりに、息を呑む窒息感が何度も襲

「なにがそんなにおかしいんだ！」大輝は気味悪げに問い詰めた。真由は顔を上げ、氷のように冷たい眼差しを向けて、芝居がかった様子の咲和を一瞥した。「演技が得意ね。だったら最後まで演じさせてあげる」真由がドレッサーにあった金属製のペンを手に取る。次の瞬間、咲和が手をついていた場所に容赦なく突き刺した。「きゃあ！」咲和の悲鳴が響き渡った。ペンの先端が手のひらを貫き、その手を床に縫い留めた。赤い鮮血が勢いよく飛び散った。「なんてことだ……狂ってる！」大輝は全身をわななかせて激昂した。「出て行け！うちの敷居を二度とまたぐな！」大輝は使用人を呼ぶと、真由を無理やり邸宅から引きずり出し、小さなスーツケースと一緒に大門の外へ投げ捨てた。真由はよろけながらも必死に足を踏ん張った。表情を殺したまま、引きちぎられたように痛む腕をさすり、荷物の中から母親の形見のブルーサファイアのネックレスを拾い上げて強く握りしめた。華やかで冷酷な邸宅を最後に見やり、未練なく背を向けた。しかし、歩き出すとすぐに、前触れもなく空から激しい雨が降り出した。大粒の雨が真由を襲い、あっという間にびしょ濡れになった。初春の冷気が体に染み入る。震えが止まらず、道の脇にある小さな店の軒下に駆け込んだ。雨が髪から滴り落ちる中、腕を抱きしめて朧気な街の景色を眺めた。心の中には広大な虚無だけが残っていた。そのとき、見覚えのある黒いロールスロイスが静かに止まった。ウィンドウ越しに見えたのは、秀明の毅然とした横顔だ。びしょ濡れで、うなだれる真由の姿を目にした瞬間、秀明の眉が険しくひきつった。彼はドアを押し開けて降り、数歩で駆け寄った。「乗れ」「あなたには関係ない」真由は顔を背けた。秀明は問答無用で真由の腕を掴むと、力ずくで助手席へ押し込んだ。暖房が効いた車内に救われたのか、真由の体の震えが少し和らいだ。秀明は黙ってタオルを差し出すと、真由を自分の住む屋敷へと車を走らせた。自分用のシャツとパンツを投げ渡して着替えさせると、救急箱を持ってきて、真由の腫れた顔に薬を塗った。「いったい何があった？」秀明は沈んだ声で問いかけた。顔の腫れや弱々しく濡れた髪から目を逸らさない。真由は口を結び、答えを拒んだ。その時、部屋のインターホンが鳴った。秀

「咲和！いい加減にして！ここを出たら、絶対に許さないから！」真由が必死に抵抗するが、二人の男に簡単に押さえつけられた。「私を許さない？そんなの聞いて呆れるわ」咲和は面白そうに笑った。「あなたと私の間には、秀明さんが壁になってくれるのよ。彼がいつもどっちの味方をしてきたか、忘れたの？」その言葉は、まるで刃物のように、真由の心を深く切り裂いた。その通りだった。誰が正しかろうと、秀明はいつも咲和を信じ、かばい続けてきたのだから。何も言い返せないほどの絶望が、真由を襲った。冷たい金属の椅子に乱暴に座らされ、ベルトで手足を拘束される。続いて、冷たい電極シートが肌に張り付けられた。咲和は残酷な笑みを浮かべ、手元のスイッチを入れた。「ああああっ！」強烈な電流が体中を駆け巡り、耐え難い痛みと痺れが襲ってくる。真由は悲鳴を上げ、体は自分の意志に反して大きく痙攣した。視界が真っ暗になり、あまりの痛みに意識が遠のいていく……どれくらい時間が経ったのか、目を覚ますと、そこはいつものおどろおどろしい地下室ではなく、ふかふかのベッドの上だった。ベッドサイドには秀明が座っていた。蒼白く弱り切った真由を見て、彼は眉間に皺を寄せる。「ただ3日間反省させろって言っただけのに、どうしてこんな姿になってるんだ？」真由は秀明を見たくも話したくもなくて、そっと目を閉じた。秀明が自分の言葉を信じてくれるなんて、もうこれっぽっちも期待していなかった。「真由」秀明の声には、かすかな戸惑いが混じっていた。「俺は君の婚約者なんだ。何かあるなら隠さず教えてくれ」婚約者？真由は心の中で冷ややかに笑った。ゆっくりと目を開け、真由は静まり返った声で言った。「分かったわ、じゃ教えてあげる。この傷は、あなたの大切な咲和がやったのよ。3日目に誰かを引き連れて押し入ってきて、私を電撃椅子に縛り付けて、こうなったの」秀明の瞳が揺れ、言葉を失った。「電撃椅子だと？そんな……嘘だ！咲和がそんなことをするわけがない……」「ほらね。やっぱり、私より咲和を信じるのね」真由は鼻で笑った。信じないのなら、別にそれでいい。やられた分は自分でやり返せばいいだけのこと。必ず実行してみせる。その夜、真由は知り合いを頼り、ひどい高所恐怖症である咲和を拉致して服を剥ぎ、伊藤グルー