十数年が過ぎ、幸子は明るく愛らしい少女になっていた。彼女は母の手を引いて海辺へ貝殻を拾いに行き、甘えた声で陽子姉さんのことを尋ねた。深雪と幸平のこめかみには、わずかに白い髪が混じるようになったが、笑顔は変わらず温かい。寄り添う二人の影は夕日に長く伸びていた。よく晴れた、風の優しい午後のことだった。深雪は娘と夫を連れ、いつものように崖の上の墓を訪れた。幸子は慣れた手つきで花を墓前に供え、幼い声で言った。「陽子姉さん、またパパとママと来たよ。今日ね、カモメの絵を覚えたんだ。今度はそれを描いてあげるね」深雪は娘の頭を優しく撫で、それから幸平と共に、静かにしばらくそこに立っていた。潮風が彼女の長い髪とスカートの裾を揺らす。その顔には、静けさと、心からの安らぎがあった。ちょうどその時、壁の外で、春樹の、もはやうっすらとしか見えないほどに薄れた魂が、かすかに、最後の微かな揺らぎを見せた。そこには、強い感情のかけらもなかった。ただ虚ろな、それでいて悟りと、ごくわずかな、解放とも言える何かがあった。彼は、陽だまりの中の幸せな家族の姿と、陰りが完全に消え去った深雪の瞳を見つめ、ようやく理解したのだ。寧々は、本当に過去から抜け出したのだ。遠くまで歩み、幸せに生きている。彼の執着も、後悔も、存在そのものも、彼女にとっては、とうに何の意味も持たなくなっていた。彼が執着ゆえに留まり続けた、苦しみに満ちた残りの魂は、そろそろ完全に消え去る時なのだ。おそらく、それこそが彼女にとって、そして自分自身にとって、最後で唯一の解放というものなのだろう。天地を揺るがすような音も、まばゆい光景もなかった。朝の光に消える露のように、音もなく、静かに蒸発した。春樹の魂は、ほとんど見えない微かな光となって、果てしない虚空の狭間に完全に消え去った。優希の魂は、何かを感じ取ったかのように、微かに震えた。彼は父が消え去った方を見つめ、次に、墓前の、あの温かな光景に目を移した。母が、妹に何かを語りかけている。その笑顔は、彼の麻痺した感覚を刺すほどに優しかった。彼は、ふと、ひどく疲れを覚えた。彼を引きずり、解放することのなかった重いものが、父の消滅と共に、わずかにほどけるような気がした。彼は最後に、母を見た。彼に命を与え
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