All Chapters of 十年の見果てぬ終曲: Chapter 11 - Chapter 20

寧々の死は、春樹の強引な手段によってもみ消された。表向きは、階段から転落し、流産による大出血が死因とされた。菅野家の者たちは誰一人として異論を唱えなかった。また、あの夜、オリーブの木の下で何が起きたのかを問い詰める者もいなかった。邸宅内は、息苦しいほどの重い沈黙に包まれた。それは、寧々が生きていた頃よりもさらに深刻だった。春樹は寧々の遺体を主寝室に安置した。そして、最高の技術を持つ納棺師と防腐処置の専門家を呼び寄せ、彼女の生前の面影を少しでも長く保つために、可能な限りの手段を尽くした。彼は誰にも彼女を引き取らせず、葬儀も行わせなかった。彼はまるで歪んだ幻覚に囚われていた。寧々はただ眠っているだけなのだ。深く眠っているだけで、明日には、いや、この後すぐにでも目を覚ますかもしれない。彼はベッドのそばに座り、彼女の手を握りながら、遅すぎた後悔と愛の言葉を、ただひたすらに呟いた。時には水のように優しく、静かに語りかけたり、時には、狂おしいほどの激情を見せたりした。優希は、あの夜の春樹の狂気と、寧々の死の衝撃に心を奪われ、すっかり魂を抜かれたようになっていた。部屋に閉じこもり、何も口にせず、天井を見つめては涙を流すばかりだった。しかし、寧々の遺体に対する春樹の、もはや病的とさえ言える所有欲と維持への執着は、優希の中に別の極端な感情を芽生えさせた。怒りだ。優希は、春樹には寧々に触れる資格などないし、今さら偽りの愛情を振りまく資格もないと思っていた。彼は激しく反発し、寝室に押し入って寧々の遺体を奪い返し、火葬にしようとした。親子の間に生まれた心の溝は、冷たくなった寧々の遺体の前で、瞬く間に越えることのできない深淵へと変わった。そして、やがて日常生活のあらゆる場面に及んでいった。最初に崩壊したのは、春樹が自ら築き上げた商業帝国だった。菅野グループの中核は、テクノロジー事業と金融投資である。経営者の鋭い判断力と、組織の安定した運営に深く依存をしてきた。しかし、あの時、寧々が去って以来、春樹の関心は会社から完全に離れてしまっていた。彼は並行世界の存在に気づき、多額の資金と、グレーな手段さえも厭わずに、寧々の世界の座標を探し求めた。その結果、いくつもの重要プロジェクトは資金繰りの悪化や、中

春樹の幻覚は、次第に悪化していった。最初は、たまに部屋の隅に寧々が立っているのが見える程度だった。感情を読み取れない無表情な瞳で自分を見つめている。あるいは、彼女の微かな嘆き声が耳に届くこともあった。自分が彼女を想いすぎているからだと思い、さほど気にしていなかった。むしろ、その幻覚を病的なまでに求めてしまった。そうすることで、彼女がまだここにいて、自分を見つめていると証明できる気がしたからだ。しかし、すぐに幻覚は制御を失い、さらに恐ろしいものへと変わり始めた。娘の陽子の姿を頻繁に見るようになったのだ。写真に写る愛らしい姿ではなく、小さく、青白く、死んだ時と同じ黄色い服を身にまとい、静かに陰に立っている。あるいはオリーブの木の下に座り、真っ黒で虚ろな目で自分を見つめている。陽子が寧々と一緒に現れることもあった。母娘は手をつなぎ、自分のすぐそばに立ち、何も話さず、ただじっとこちらを見つめていた。耳にも声が聞こえるようになった。時に寧々の冷たい声と陽子のか細い泣き声、時に真紀が死ぬ前に凄まじい叫び声、そして優希の「あんたがお母さんを殺したんだ！」という問い詰める声も聞こえてきた。これらの声と幻覚は昼夜を問わず春樹を苦しめ、現実と幻覚の境目さえも曖昧になっていった。眠るのが怖かった。目を閉じれば、さらに恐ろしい悪夢が待っているからだ。かといって、目を覚ましていても、幻覚が常にまとわりついてきた。彼は大量の酒を飲み、強力な精神安定剤や睡眠導入剤に頼るようになり、神経を麻痺させようとした。しかし、薬とアルコールの副作用が精神的な重圧と相まって、症状を一層悪化させた。彼は偏執的で病的な行動を取るようになった。寧々が生前住んでいた別邸を完全に封鎖し、誰も立ち入りを禁じた。だが自分だけは深夜、一人で足を運んで、誰もいない空間に向かって話しかけ、明け方まで座り続けた。大量のお金で、最高の設計士と職人を集め、陽子の墓の改修を命じた。純白のマーブルを使い、彼女が好きだった白い百合を一面に植えさせた。さらに、温度と湿度を一定に保つ地下納骨堂を作ろうと、突飛なアイデアを思いついた。工事が半分ほど進んだところで、突然激高して中断を命じた。そんなことをすれば娘の安らぎを妨げると言い、すべてを元通りに戻す

寧々が目を覚ますと、最初に感じたのは陽光だった。温かく、明るく、遮るものなく顔に降り注いでいる。瞼を通して、世界は柔らかな色に染まっていた。消毒液の匂いも、機械の電子音も、そしてかつては付きまとっていた、頭が割れそうな激しい痛みも、どこにもない。そっと目を開けると、見覚えのない、質素で上品な天井が目に入った。体が信じられないほど軽い。長い間忘れていた、健康な人間が持つ活力にあふれている。指を動かし、手を上げてみる。自分の指示通りに、身体は力強く応えた。脳腫瘍の末期がもたらしていた、息苦しいほどの重圧と、死の間際の感覚が消えている。娘の骨壺を抱いたまま、寧々は体を起こして辺りを見回した。簡素だが、心地よい部屋だ。広くはないが、日当たりは良く、窓辺にはいくつかの、生き生きとしている鉢植えが置かれている。空気には、日光と布団から漂う、ほのかな清潔な香りがする。「宿主様」システムの、感情のない音声が頭の中に響いた。「契約に基づき、健康な身体と新しい身分をお渡しします。最低限の生活に必要な物資は、ベッドサイドの引き出しに用意してあります。新たな生活をお楽しみください」寧々はベッドを降り、窓辺へ歩いていき、窓を開けた。そよ風が頬を撫ぜる。潮の香りがする。遠くには、どこまでも続く紺碧の海が、日差しを受けてきらめいている。近くには、整然とした通りと、明るい色の家々が並ぶ。ここは、海辺の静かな小さな町だった。そこには、春樹も、優希も、真紀も、菅野家の邸宅も、そして、息が詰まるような裏切りや、傷、憎しみの数々も、何もない。あるのは、健康と自由、そして、真新しく、未知の世界だけだ。何の前触れもなく、涙がこぼれ落ちた。悲しみではなく、大きな衝撃の後に訪れた、解き放たれた感情だ。生き延びたことへの安堵、そして枷から解き放たれた、身軽さだ。本当に、新しい形で……生き続けられるのだ。真っ先に心に浮かんだのは、新しい世界を探索することでも、新しい生活を計画することでもなかった。彼女の娘、陽子のことだった。この世界をちゃんと見る間もなく、儚く去っていった小さな天使だ。それは、彼女の心において最も柔らかい記憶で、そして最も痛む傷跡だ。骨壺の表面を撫でながら、娘のために、永遠で静かな、そして母娘だ

そのシステムの結界は、まるで固い嘆きの壁のように、ふたつの世界を完全に隔てていた。深雪にとって、その壁は安寧を意味していた。不快な視線も、不気味な幻聴も、悪夢も、すべて消え去った。春樹と優希の魂も、彼らの後悔と執念も、その壁の向こう側にしっかりと封じ込められ、もはや彼女に触れることはできなかった。彼女は再び生活のリズムを取り戻し、自由な空気を吸い込み、健康な身体がもたらすひとつひとつの喜びを感じていた。しかし、壁の向こう側にいるふたりにとって、それは業火に焼かれるよりも過酷な、果てしない地獄のような日々だった。彼らは、奇妙な、灰色がかった狭い空間に閉じ込められていた。そこには実体も、時間の流れもなかった。ただ、どこまでも広がる虚無と死の静寂だけがあった。彼らには、深雪のいる新しい世界が見えていた。それは、巨大で透明だが、決して通り抜けることのできないガラスのようなものだった。その世界の光も色も音も、そして深雪の動き、笑顔までも、はっきりと見えた。しかし、彼らは外側に隔てられている。まるで映画館の中に永遠に閉じ込められ、スクリーンを見つめるだけの観客のように。最初のうち、深雪が目を覚まし、健康な様子で海辺を散歩し、太陽の光の下で体を伸ばすのを見て、春樹と優希の魂は興奮し、希望に満ちていた。彼女は生きていた。しかも、あんなにも健康で、活力に満ちている。きっと自分たちを許してくれる、少なくとも、自分たちの方を見てくれるのではないか？彼らは必死に見えない壁を叩き、ありったけの想いを込めて叫び、懇願し、悔やんだ。しかし、彼らの声も想いも、虚しく空を切るばかりで、壁は微動だにせず、深雪はまつ毛すら震わせなかった。それから、彼らは彼女が新しい生活を始めるのを見た。彼女が絵画を学び、筆先から自分たちの見たことのない明るい色を溢れ出させるのを見た。彼女が焼き菓子を作り、隣人と分かち合うとき、顔に浮かべる温かな笑顔を見た。彼女が涼しげなワンピースを着て、本屋で本を整理し、訪れる客に絵本を優しく勧める姿を見た。彼女はあんなにも穏やかで、満ち足りていて、全身からは、生き延びた者の、静かな強さが漂っていた恨みも、悲しみも、過去の面影さえも、ほとんど感じられなかった。まるで、裏切りと傷つけと死に満ちたあの人生を

深雪の生活は、穏やかな幸福に包まれながら、静かに時を刻んでいた。一方、結界の外では、あの二人にとって永遠とも思える苦しみの時が、ゆっくりと、しかし確実に、その身を蝕んでいった。深雪と幸平の間に生まれた娘は、広瀬幸子（ひろせ さちこ）と名付けられた。心に願うまま、思い通りに幸せでありますように、と、そんな願いが込められていた。深雪は、すべての愛と優しさを、この子に注いだ。けれど同時に、崖の上にあるあの小さな墓のことを、決して忘れたわけではなかった。幸子を抱きしめながら、海を指さして教えた。そこには、お母さんをとてもとても愛してくれた、でも遠くへ行ってしまったお姉さんがいるんだと。幸子は摘んだ花を、そっと墓のそばに置いた。幸平は、妻が触れたがらない過去があることを知っていた。彼はその沈黙を尊重し、それ以上に深い愛情と気遣いで、彼女が心安らぐ、温かな居場所を築いていた。彼は、深雪の持つ静かな強さを愛した。そして、彼女が時折見せる、少女のような無邪気な甘えや喜びの表情も愛した。二人の生活は、質素でありながらも豊かで、日常の幸せと、詩を読むようなロマンに満ちていた。深雪の仕事も、順調に歩みを進めていた。彼女の絵は小規模ながら展示されるようになり、何人かのコレクターから注目を集めるようになった。彼女は、生命への想い、海への想い、そして愛別離苦について、自身の経験を通して深く理解したことを、絵筆に乗せて表現した。その画風は、静けさの中に力強さをたたえ、同じような経験を持つ多くの人々の心を癒やした。絵本の挿絵に挑戦することも始めた。温かな色と、子供の視点から見た無邪気な世界観で、勇気や友情、許しや受け入れについての物語を紡いだ。彼女は、自分が心から愛し、そして得意とする仕事を、ようやく見つけることができた。自己の価値を実現できる場所を、手に入れたのだ。時折、夜が更け、誰もいなくなった時や、娘の眠る顔をじっと見つめている時、深雪は、あの遥か遠く、霞んでしまったような攻略の世界のことを思い出した。裏切りや傷つき、病や死、それらは確かに記憶の中に存在していた。けれど、もうそれらには、彼女を傷つけることができない。むしろ色あせた写真のように、あるいは読み終えたつまらない小説のように、心の奥の片隅に、きちんと