All Chapters of 十年の見果てぬ終曲: Chapter 1 - Chapter 10

高柳寧々（たかやなぎ ねね）の余命が一か月と宣告されたとき、脳内で再びシステムの機械的な声が響いた。「宿主様、もう一度並行世界に戻っていただけませんか？かつてあなたが攻略した対象が、空間の安定を妨害し続けています。それから、あなたの息子さんも、あなたが去った後、精神的な問題が生じています」寧々は診断書を握りしめ、指先は冷たくなっていた。「戻っていただく期間は、たった一か月で結構で、その後現実世界に帰還できます。報酬として、あなたの癌を完治させます。それに、追加で賞金もご用意します」たった一か月で、健康な体を取り戻せるというのなら、これは悪くない取引だ。「わかった、戻るわ」瞬く間に、寧々は見慣れているようでどこか遠く感じる菅野家の本邸に、再び舞い戻った。有頂天になった夫と、おそるおそる近づいてくる息子を前にしても、彼女の心は何ひとつ揺れ動かなかった。この日から、彼女はかつて彼らが最も望んだ「大人しい妻」、「理想の母」を演じることにした。彼女はもう、夫の菅野春樹（かんの はるき）に誠実さを求めることはしなかった。それどころか、彼女は自ら進んで彼のために新しい女を探し、その手で彼の前に連れてくることさえした。息子の菅野優希（かんの ゆうき）は勉学を投げ出し、違法なストリートレースに没頭していた。それに対し、彼女は雇っていた一流の家庭教師たちをすべて解雇した。優希が事故で怪我をした時も、医者に「できる限りの治療をしてあげて」と淡々と言うだけだった。優希が退院して帰ってきても、彼女は静かな口調でこう言っただけだった。「体は自分のものよ。大切にしなければ、その結果を代わりに受け止めてくれる人はいない」その口調には、かつてのような焦りや責める気持ちは、微塵もなかった。春樹は、彼女が息子に対してその無関心な様子を見て、完全に冷静さを失った。「寧々、俺はもう過去の女たちをみんな追い払った。自分が悪かったって、やっとわかったんだ……頼むから、そんなのはやめてくれ。それに優希にも、あんまり冷たくしないでくれよ」優希は彼女の袖を掴み、かつての優しさの欠片でも彼女の顔から見つけ出そうとした。「お母さん、僕が悪かった。『お父さんに何人か女がいても普通だよ』なんて二度と言わないから！これからはちゃんと勉強するから、僕のこ

娘の葬式のあと、寧々は娘の墓前で一日中、立ち尽くしていた。翌日、彼女は高熱を出した。どれほど昏睡していたのか、寧々はやっと深い眠りからようやく目を覚ました。水が飲みたいと言いたかったその瞬間、外から息子の優希の声が聞こえてきた。その声は、年齢にそぐわないほど大人びて、どこか媚びるような口調だった。「お父さん、安心してよ。お母さんが起きても、僕は何も言わないから。真紀さんに必要なものがあれば、僕がこっそり届けさせるし、お母さんには絶対に気づかれないようにするから。お母さんが悲しんでるのはわかってる。でも、妹はもういないし。それに、真紀さんとお腹の中にいる弟のほうがもっと大事なんだ。僕がうまくやるから」その瞬間、寧々は氷水を浴びせられたような寒さに全身を包まれた。その寒さは、雨に打たれるあの晩よりも深く骨身に沁みるものだった。彼女はこれまで、息子がただ騙されているだけだと思っていた。ただ物事をよくわかっていないのだと思っていた。まさか、この数年にも及ぶ欺きのなかで、自分の息子が単なる知情者ではなく、自ら加担した共犯者にさえなっていたとは、思いもよらなかった。春樹が何か小声で言い含めているようだった。そして、部屋に入ってきたときには、心配そうな表情と疲れの色を顔に浮かべていた。あまりにも自然すぎて、それが演技なのかどうかわからなかった。「寧々、起きたのか？気分はどうだ？」寧々は彼を見ようとしなかった。彼の後ろに隠れるようにして、視線をそらしている優希をじっと見つめた。そして、かすれた声で言った。「優希、さっき『真紀さんと弟』って言ったわね？」優希の体が硬直し、反射的に春樹を見た。春樹は顔色をわずかに変え、言い訳しようとした。「寧々、話を聞いてくれ。そんなことでは……」「私が聞いているのは優希よ！」寧々は鋭く彼の言葉を遮り、息子に視線を釘付けにした。「真紀があなたのお父さんとそういう関係だって、いつから知っていたの？」優希は、寧々がこれまでに見せたことのない鋭い眼差しに脅え、声を詰まらせながら答えた。「ずっと小さい頃から知ってた。お父さんが言ったんだ。真紀さんのほうが、本当にお父さんのことをわかってくれる人だって。それから、僕が言うことを聞いて、隠し通していれば、お母

記念日の出来事から数日後、春樹は弁護士を送り込み、『株式贈与及び後見人変更協議書』という書類を寧々に差し出した。弁護士は無表情で条項を読み上げる。その内容は、寧々が自ら保有する菅野グループの全株式を放棄し、それを真紀と、真紀が将来産む子供に贈与するというものだった。「菅野様の伝言です。こちらの書類にご署名し、ご反省の意を示していただければ、真紀様はすぐに立ち去ります。そして、高柳様も本邸へ復帰し、以前と変わりない生活に戻れるのです」寧々はその書類を手に取り、指先を微かに震わせることさえしなかった。経済的な支え？息子の親権？命の残り時間がわずかで、静けさを求めるだけの自分にとって、そんなものに一体何の意味があるというのだろう。むしろ、これはあまりに遅すぎた、所有権と罰をめぐる滑稽な茶番にすぎない。「ペンを」彼女はそう言って手を差し出した。その平静さに、弁護士は一瞬たじろいだ。弁護士が躊躇いがちにペンを渡した。寧々は条項に目を通すことさえせず、最後のページに迷いなく署名した。筆跡は凛として、少しの迷いも見せなかった。「どうぞ」書類を手渡すその仕草は、どうでもいい小包の受領書にサインをするかのようだった。弁護士が呆然とした面持ちで部屋を去ってから間もなく、ドアが激しく開かれた。真っ先に飛び込んできたのは春樹だ。彼の顔の筋肉は怒りに歪み、先ほど寧々が署名した書類を手にしている。彼は数歩で寧々の前に迫ると、その書類を彼女の顔面に叩きつけた。「寧々！お前、サインしたのか？よくもこんなことを！？」彼の声が部屋の中で不気味に響き渡る。「これはお前の持っていた株だぞ！優希の将来だぞ！中身も確かめずに、こんな簡単にサインしやがって！お前にはそれがどうでもいいのか？俺のこと、この家のこと、どうでもいいのか？お前の息子の将来までも、他人に簡単に譲り渡すっていうのか！？」その後ろから飛び込んできた優希は、顔を真っ青にしている。その目には、裏切られたという驚愕と怒りが渦巻いていた。彼は寧々の前に駆け寄り、声を震わせて叫んだ。「お母さん、正気かよ！？僕のものを、あの女の子供にやるっていうのか！？僕のこと、全然考えてくれてるの！？世界で一番愛してるって、全部嘘だったのか！？お母さんは自分しか愛してな

一か月という期限も、迫りくる最期も、今この瞬間の憎しみと絶望に比べれば、取るに足らないものに思えた。ふと、彼女は小さく笑い声を漏らした。その声はかすれ、まるで壊れたふいごのようだった。笑いながら、涙がとめどなくあふれ出た。「何か前に進まなきゃよ、何か慰めになるよ、よく言えたものだわ」彼女はゆっくりと立ち上がり、目の前の三人の顔を見つめた。夫の冷たい顔、愛人の意地悪そうな顔、そして、息子の無関心な顔。「春樹！」その声は恐ろしいほど静かだった。しかし、そこにはすべてを破壊し尽くすほどの力が秘められていた。「まさか、私の娘の骨で、私を屈服させられると思ってるの？あなたの裏切りと、娘を殺した罪が、それだけでなかったことになると思ってるの？この女とその忌まわしい子供に、私の娘の清らかさを汚させるとでも思ってるの？あなた、間違ってるわ」その言葉が終わらないうちに、彼女は追い詰められた野獣のように、いちばん近くにいた真紀にいきなり飛びかかった。「きゃあ――！」真紀が恐怖の悲鳴をあげる。「寧々！やめろ！」春樹が顔色を変え、慌てて止めに入り、彼女を力任せに引きはがした。寧々は彼に押し倒され、額を冷たい床に打ちつけ、目の前が一瞬真っ暗になった。しかし、次の瞬間、さっき揉み合いのときに春樹のスーツのポケットから滑り落ちた万年筆を、彼女の手は捉えていた。ためらいも叫び声もなかった。彼女は、残された命の限りの力を振り絞り、その鋭いペン先を、彼の首筋めがけて突き立てた。春樹が驚いたように身をひねったため、ペン先は彼の肩に深く食い込んだ。寧々は構わず、一瞬の隙に彼の拘束を振りほどき、目の前の扉めがけて必死に駆け出した。彼女は逃げようとしているのではない。娘に会いに行くのだ。娘の墓のそばにいようと思う。誰にも、あの子には触れさせない。脳の腫瘍が、まさにその瞬間、炸裂したかのようだった。視界は血の色に染まり、激しい痛みと目まいで、立っているのもやっとだった。しかし、驚くべき精神力が彼女を支えていた。彼女はよろめきながらも庭を抜け、夕暮れの中に静かに佇むオリーブの木へと向かった。木の下の土は、掘り返されていた。そこには、きれいな、白い小さな骨壺が置かれた。その傍らには、さらに小さな、新しい黒い骨壺が

彼女の青白い顔、時折見せるぼんやりとした様子を思い出した。いつも何に対してもやる気がなく、何もかもが面倒そうな様子を思い出した。彼女は彼の触れ合いを拒み、服を汚してしまうからと言った。もしかしたら、本当に体が弱っていたからかもしれない。彼女は平静に株式贈与契約書にサインをし、もういらないと言った。本当にもういらなかったのだ。「ありえない、ありえない」春樹はよろめきながら後ずさりし、オリーブの木にぶつかった。肩の傷が裂け、血が幹を染めていくが、彼はそれすらも感じていない。「彼女が戻ってきた時は、ちゃんと元気だった。まだ俺に喧嘩もできたし、あの女たちを呼んで俺を怒らせようとしたりもした。ただ俺を恨んでいて、罰しているだけなんだ……」「菅野さん」医師の声はかすかだった。「奥様のご様子を見る限り、ご自身の病気がかなり進行していることを、もうとっくにご存じだったと思われます。この程度の消耗と頭部の症状、短期間で現れたものではありませんから」医師は一瞬ためらい、言いよどんだ。「おそらく、ずっと強い痛みに耐えておられたのでしょう」――ずっと強い痛みに耐えておられたのでしょう。この言葉が、トンカチのように春樹の最後の見栄を打ち砕いた。彼は彼女がソファに体を丸めて痛みに耐えていた姿を思い出した。ごちそうが並べられても何の興味もなさそうにしていた無関心な様子を思い出した。何にも、誰にも、もう心を動かされることのない、彼女の瞳の底に広がっていた死のような静けさを思い出した。それは冷たさなんかじゃなかった。罰なんかじゃなかった。それは、命の灯が消えようとする直前の、消えかけた炎だった。そして彼は何をした？彼は真紀を家に連れ帰り、二人の交際記念日を目の前で祝ってみせた。彼女に主寝室を明け渡させ、冷えびえとした別邸に移るよう強いた。冷たい態度で接し、食事を与えず、閉じ込めた。真紀が、彼女の娘の部屋を改装しようと提案し、あの忌まわしい子と娘を同じ墓に葬ろうという酷い考えまで、彼は黙って承諾した。ついさっきだって、あんな残酷なやり方で彼女を刺激し、屈服させようとしたのだ。以前のように、泣いたり、怒ったり、彼に反応を示したりするように、彼女を無理やり追い詰めようとした。彼女の最後のわずかな望みも、最後