Semua Bab 拾った夫は主がいた: Bab 1 - Bab 10

晴美は、冷たい床の上で身を丸めていた時間の長ささえ、もはや自覚さえなかった。スマホはすぐそばにあったのに、指一本動かす力も残っていない。視界の端に最後に映ったのは、天井のシャンデリアが揺れて滲む光と、遅れて流れてきた、どこか他人事のようなコメントの文字列だった。【ヒロイン、なんで気絶したの？ヒーローは？】【怒りで倒れたんじゃない？はあ、ヒーローも仕方ないよね】【頑張れヒロイン！君の使命は彼を救うことだ！】煩い！意識が遠ざかる直前、彼女の頭をよぎった、たった一つの想いだった。目が覚めると、消毒液の冷たいような独特の匂いが漂っていた。目に入ったのは、病院の真っ白な天井と、手の甲に刺さっている点滴の管だ。優しく、どこか申し訳なさそうな女性の声がそばで響く。「目が覚めましたか？熱は四十度まで上がっていましたよ。軽い脱水症状と急性の腰筋損傷も見られますが……どうして一人で家にいたんですか？ご家族は？」晴美は口を開こうとしたが、喉が焼けつくように痛み、声が出てこない。看護師がぬるま湯を差し出し、ストローでゆっくり飲ませてくれる。「倒れる前に自分で救急車を呼んだんですよ。とても冷静でしたね」看護師は一瞬言葉を切り、晴美の青白い顔と目の下の隈を確かめるように見つめてから、さらに慎重な口調で続ける。「それから、楚山さん、検査の結果ですが……妊娠が確認されています。妊娠週数はおよそ6週です。胎児の状態は今のところ安定していますが、お母さんのご状態のほうがかなり厳しいです。心身ともに大きな負担がかかっています。すぐにベッドで安静にして、栄養をしっかり摂ってください。それから……できればご家族の方に付き添っていただいたほうがいいと思いますが……」妊娠……？晴美は呆然とし、無意識にまだ平らなお腹に手を当てる。そこに……小さな命がいるの？いちばん混乱して、苦しくて、すべてを疑っていたこの時に、突然やってきたのか？言いようのない切なさが突然鼻の奥を突き抜け、目頭が一瞬で熱くなった。これは喜びだろうか？ほんのかすかに、本能的なときめきが胸をかすめた。けれどそれ以上に、押し寄せてきたのは大きな不安と戸惑い。この子は、あまりにもタイミングが悪すぎる。その父親は、今どこにいるのだろう？まるで彼女の問いに答

玲子は、侵入者としてどう振る舞うべきかを熟知しているようだ。彼女は強引ではないが、その脆さは決して哀願ではなく、むしろ言葉ではなく、効率的な指令のようだ。彼女がわずかに不安や欲求を見せただけで、涼太は最優先のプログラムが起動するかのように、すぐに無条件に満たし、慰めようとする。言葉で求める必要さえない。夜、彼女がほんの少し寝返りを打ってため息をつくだけで、あるいは暗闇をじっと見つめる横顔を見せるだけで、涼太は晴美のそばから静かに起き上がり、リビングのソファで夜更しをしたり、気にかけて主寝室の扉の外でしばらく見守ったりすることもあった。彼が晴美にこう説明している――「玲子は警戒心が強く、眠りが浅い。少しの物音でも目を覚ましてしまうんだ。俺が少し離れていれば、彼女はもう少しよく眠れるかもしれない」まるで彼の存在そのものが、玲子の睡眠の質を守るためにあるかのようだ。食卓では、涼太の視線はいつも無意識のうちに玲子の器へと向かってしまう。彼女がある料理を一口多く取れば、次の食事では必ず彼女の手元にその料理が置かれる。もし彼女が箸を数回動かしただけで置き、眉をひそめて「食欲ないわ」と呟けば、涼太はすぐに自分の茶碗を置き、反射的に「何か別のものが食べたい？俺が作るよ」と声をかける。その声に滲む気遣いと焦りは、晴美が長い間耳にしていなかったものだ。晴美の目の前のご飯が冷めているかどうか、つわりで青ざめて、少しでも食欲をそそる果物が必要かどうか、彼にはまるで見えていないようだ。彼はついには、玲子の必要とするものを「予測」し始めた。ある日、玲子がただ自分の乾いた手の甲を撫でながら、「ここの空気は本当に乾燥しているわね」と小さくつぶやいた。すると翌日、涼太は外国のマイナーブランドの高価な保湿スキンケア一式を持ち帰った。それはまさに玲子が以前から愛用していたブランドだ。彼はそれを主寝室のバスルームに置き、「ここの気候、合わないみたいだね。これを使ってみたら」と玲子に言った。一方で、晴美が常用していて、もうすぐなくなりそうな洗顔クリームには、彼はまったく気づいていない。玲子へのこの従順さはごく細やかなものだが、しかし全面的なものだ。玲子は決して声高に主張したりはしない。しかし、家の隅々にまで空気のように浸透している。そして、彼が

晴美の全身から血の気が引いた。彼女はこれまでずっと勘違いしていたのだ。これは、泥沼の三角関係などという生易しいものではなかった。これは涼太に対する、周到に仕組まれた罰と服従の計画だ。そして彼女は、その計画の中で「見せしめ」に使われる道具にすぎない。「今日のこの拉致はね」玲子はナイフを引き、ゆっくりとした口調で言う。「最初から二者択一のゲームなんかじゃないのよ。彼が誰を選ぶか、私は分かっていた。ただ、彼に選ばせたかったの。そしてその選択が、守ろうとした相手にどんな結果をもたらすのかを、彼の目で見せてやるの。この教訓、彼にはしっかりと骨の髄まで刻み込ませないとね」倉庫の外から、慌ただしい足音と涼太の切羽詰まった叫び声が響く。「晴美！？玲子！？」玲子の顔に、妖艶とも言える満足そうな笑みが浮かんでいる。彼女はそばに立つ二人の男に目で合図を送る。倉庫の扉がドンと音を立てて開かれ、涼太が飛び込んできた。髪は乱れ、目には狼狽の色に満ちている。彼は縛られた晴美を見つけ、さらにその傍らで、同じように男の一人に刃物で脅されている玲子の姿を目にした。「涼太！助けて！」玲子は瞬時に恐怖に満ちた演技へと切り替え、涙をあふれさせながら、体を小刻みに震わせる。「二人を放せ！」涼太は目を見開き、今にも飛びかかろうとする。「動くんじゃねえ！」玲子に刃を突きつけた男が怒鳴った。「藤原涼太、お前の嫁と元カノ、どっちも俺らのものだ。お前との古い因縁に、けりをつける時が来た。今日は、一人しか生きられねえんだよ！早く決めろ！」涼太はその場に立ちすくんだ。顔はみるみる青ざめ、視線は晴美と玲子の間をすさまじい速さで行き来している。この瞬間、コメント欄は激動した。【ヒロインを選べ！お前の妻だろう！しかも妊娠しているんだぞ！】【でも脇役の方がやばくない？もう首に刃物を当てられてるし！】【演技に決まってるだろ！ヒーロー、しっかりしろ！】【こいつ、おかしい！自分をコントロールできてない！脇役に操られてる！】【もう終わった……終わりだ……】涼太の胸は激しく上下した。視線は、涙を流しながら哀れなほどに怯えた玲子、そして顔色を失い唇を固く結んで一言も発さない晴美を、見比べている。玲子の表情が、彼の中の最も敏感で脆い神経のどこかに触れたようだ

涼太は玲子をホテルのスイートルームに落ち着かせ、かかりつけ医に診察させた。結果、彼女はただショックを受けただけで、怪我はしていないと確認された。「涼太、怖いの……」玲子は彼の手を握りしめ、指先は氷のように冷たい。「あの人たち、また来るの……？」「もう来ない」涼太は機械的に答えた。「すでにボディーガードをつけてある。君は安全だ」彼の頭は錆びついた歯車のように、重く、鈍く動いていた。玲子の涙、震える肩、寄り添ってくる温もり――かつてなら即座に彼の保護本能を掻き立てたであろうそれらのしぐさは、不思議なことに、今は何も感じなかった。そして……晴美は？その問いが、ついに混乱の壁を突き破るように胸の奥を刺した。「晴美……」彼は勢いよく立ち上がった。「晴美を探しに行かなきゃ」だが玲子がさらに強く彼の手を掴んだ。「涼太、行かないで……ひとりじゃ怖いの。それに、犯人たち言ってたじゃない、お金を受け取ったら解放するって……」「解放するって言ったのは君のことだ！」涼太の声が突然鋭く跳ね上がる。自分でも気づかないほどの尖った響きだった。「彼女を解放するなんて、一言も言ってない！」玲子は怯えたように手を離し、目に涙を浮かべた。「あなた……私に怒鳴ったの？涼太、私は被害者なのよ！拉致されたの、死にかけたの！それなのに、もう解放されてるかもしれない人のために、私にそんな言い方するの？」涼太は、涙に濡れた彼女の顔を見つめた。これまでなら、鍛え上げられた条件反射のように罪悪感が胸を締めつけたはずだ。しかし今回は、それを圧倒する強烈な恐怖が、彼の心をがっちりと捉えていた。「ごめん」彼はぎこちなく言い続ける。「でも、彼女を探しに行かないと」彼は踵を返してドアを飛び出した。玲子の瞳に一瞬だけ走った冷たい光には、まるで気づきもしなかった。その後の二十四時間、涼太は使える限りの人脈を総動員した。倉庫周辺の監視カメラを確認し、近くで何かを見たかもしれない目撃者を探し、かつて縁を切ったはずの裏社会の「仲間」にまで連絡を取った。だが、晴美はまるでこの世から消えたかのようだ。病院の入院記録も、タクシーの乗車履歴も、ホテルの宿泊名簿も――何一つ、手がかりはなかった。三日目の午後、警察に勤める旧知から電話があった。重苦しい声で、相手は言った。「藤原さ

彼はよろめきながら、晴美が最後に暮らしていた部屋へと飛び込んだ。室内にはまだ彼女のかすかな香りが残っているが、すでにほこりに覆われかけている。彼は狂ったように探し回る。引き出し、クローゼット、隅々まで――まるで最後の命綱を探すかのように。鍵のかかった小さな引き出しの中で、彼は一本の鍵を見つけた。それは二人が引っ越したばかりの頃、彼女が予備の鍵を隠していた場所だ。引き出しを開けると、中身はさほど多くなく、数冊の古本といくつかの小さなジュエリーボックスだけがあった。さらにハードカバーのノートが一冊あり、表紙は温かみのある淡い黄色で、彼女が最も好んでいた色だ。涼太の指先は震えながら、そのノートを開いた。前半には、日々の随筆や読書メモ、そして結婚したばかりの頃に彼女が記した甘やかなささやかな出来事が綴られていた。行間からは、未来への希望、彼への愛情と依存心があふれていた。彼の目頭が熱くなり、痛みを覚えるほどだ。ページの後半をめくると、筆跡は少し乱れ始め、日付の間隔もまばらになっていった。【……今日も彼は行った。玲子からの一本の電話で。行きたくないことは分かってる。でも自分をコントロールできないと彼は言った。コメント欄ではそれは病気だと言っていた。でも、胸がとても痛い】【……腰のあざはまだ消えていない。今日、彼は痛くないかと聞いた。私は首を振った。本当はとても痛い。でも言ったら、彼は私を面倒だと思うだろうか。コメント欄では、病人には思いやりを持てと言っていた】【……吐き気がして、何も食べられない。生理もずっと来ない。考えただけで怖くなる。こんな大事な時期に……もし彼に知られたら、喜んでくれるかな？それとも、やっぱり重荷に思われちゃうかな。コメント欄には『子どもは絆だ』と。でも……私たちの間に、今さら絆なんて必要かな？】【こっそり妊娠検査薬を買って試した。陽性。本当に妊娠してしまった。泣くべきか笑うべきかわからない。赤ちゃん、あなたは本当に、タイミングの悪い時に来てくれたんだね。ママ、とても怖いよ】【今日、病院で確認してもらった。妊娠六週目。先生には『ゆっくり休んで、なるべくリラックスして過ごしてくださいね』と言われた。リラックス？鏡に映った自分を見つめると、まるで知らない他人のように感じた。涼太、もしこの子のことを知