กริ๊ง กริ๊งกระดิ่งไม้ตรงประตูรั้วดังสองครั้งติดกัน ตามที่หลิวซานตั้งไว้ก่อนวันออกเดินทาง หนเดียวคือคนของเรือนกลับมา สองหนคือมีข่าวซึ่งรอไม่ได้สิบสองวันขากลับผ่านพ้นไปโดยไร้ผู้ใดดักทาง ไม่มีโคมแดงบนสันเนิน ไร้รอยเท้าแปลกหน้ารอบที่พัก มีเพียงรอยเก่าหลายร้อยรอยทอดนำหน้าขบวนไปตลอดช่วงแรก ก่อนแยกหายเข้าไปในทุ่งหญ้าสูง ค่ำวันที่สองร้อยสิบเจ็ดของเขตกลาง ขบวนสิบเอ็ดคนก็มาถึงหน้าฟาร์ม ม่านตรึงยังตั้งอยู่ครบถ้วนนายหญิงยังไม่ฟังข่าว ยืนอยู่ตรงประตูไม้ ไล่นับผู้ที่ก้าวเข้ามาทีละคนตามที่พูดไว้ในเช้าวันออกเดินทาง"ออกไปเท่าใด กลับเข้ามาต้องเท่านั้น"ตี้อ๋าวเทียน ลูกทั้งห้า อีกสามจ้าว สยงป้าจ้านซึ่งปิดท้าย แล้วนางจึงก้าวเข้าเป็นคนสุดท้ายเอง ครบถ้วนดีจึงยอมผ่อนลมหายใจยาวหลิวซาน คนงานประจำ บริวารชุดเทา และเหลยเฉียนรออยู่ด้านใน ในอ้อมแขนหลิวซานมีกระบอกสารกองหนึ่งสูงเกือบจรดคาง เหลยเฉียนเป็นคนบอกก่อน"ข้าเฝ้าอยู่บนเนินฝั่งตะวันตกขอรับ พอเห็นแสงตะเกียงของขบวนก็ขี่ม้าล่วงหน้าลงมารอ"ผู้เป็นมารดายังไม่แตะกระบอกสารเหล่านั้น หากคุกเข่าลงหน้าเรือน ถอดรองเท้าเดินป่าให้ลูกทีละคน รองเท้าคู่ซึ่งเย็บด้วยตนเองก
Leer más