All Chapters of 偽りの愛に溺れる君に決別を: Chapter 11 - Chapter 20

高級フレンチレストランは落ち着いた雰囲気だったが、佳奈は上機嫌にテーブルいっぱいの料理を注文し、美しい皿が運ばれてくるたびにスマホで写真を撮ってはSNSにアップしている。旬はあまり食欲が湧かなかった。空腹にフレンチの重いソースが堪えたのか、胃の不快感がひどくなっている気がした。嬉しそうに満足げな笑顔を浮かべる佳奈と、彼女の指で輝く、たった今贈ったばかりの高価なダイヤの指輪を見つめる。心のどこかでくすぶる正体不明の苛立ちを、彼は無理やり押さえ込んだ。――佳奈はまだ若いのだ。遊びやおしゃれが好きで、贅沢を楽しみたいのは当然のことだ。自分が彼女に長い間、陰で苦労をかけすぎた。今ようやく、その埋め合わせができるのだから。食後、佳奈はまた彼をショッピングへと連れ出した。ブランドショップから高級ジュエリー店まで、彼女が気に入ったものは、旬は眉一つ動かさずにブラックカードを切った。佳奈は彼の腕に絡みつき、全身をもたせかけるようにして甘えた声を出す。「旬、本当に優しい。今まで我慢してきたこと、全部報われた気がする」旬は笑って彼女の頬をつまんだが、心の中ではつい考えてしまう――晶は、こんなふうに派手に散財したことなど一度もなかったな、と。晶もそれなりにジュエリーを持っていたが、そのほとんどは結婚時に親族から贈られたものか、彼がたまに出張先で買ってきた土産だった。彼女自身の一番の出費といえば、キャンバスや画材を買うか、彼には到底理解できない分厚い海外の美術書を何冊か買うくらいのものだった。一週間後、旬は佳奈を伴って、業界の重要なビジネスディナーに出席した。離婚後、彼が初めて女性同伴で公の場に姿を現す――その意味は、決して小さなものではなかった。佳奈も気合を入れていた。トップクラスのスタイリストを呼び、高級ブランドの今季新作ドレスを纏い、旬から贈られたばかりのダイヤのネックレスとピアスで完璧に着飾っている。宝石の輝きに包まれ、誰よりも華やかに光を放っていた。自分の腕に手を添え、明るく微笑む佳奈を見て、旬は深い満足感に浸った。そうだ、これこそが自分の隣に立つべき女だ。自分に釣り合う女だ。若く、美しく、生命力に溢れている。しかし、その満足感は、パーティーが始まってすぐに霧散した。佳奈はグラスを交わしながら言葉の裏を読み合

「今、誰の名前を呼んだの？」佳奈はスマホを放り出し、ゆっくりと立ち上がって旬の前まで歩み寄った。見下ろすように睨みつけ、歯の隙間から憎々しげに声を絞り出した。「旬、よく見なさいよ。今あなたのそばにいるのは私！あの女じゃないわ！あなたの大事な『晶』は、慰謝料がっぽり貰ってとっとと出て行ったわよ！胃が痛いなら、あいつのところへ行けばいいじゃない！」旬の胃が、ギリッと締め上げられた。敵意と傷ついた表情を浮かべる佳奈を見つめ、謝罪の言葉が口まで出かかったが、どっと得体の知れない疲れが押し寄せてくる。「ごめん、佳奈。痛みでぼんやりしてただけだ。救急箱に薬があるはずだから、ちょっと探してみる」彼は痛みを堪えて立ち上がり、リビングの収納棚へ歩いていき、救急箱を引き出した。救急箱の中は、ほとんど空っぽだった。とうの昔に使用期限が切れた風邪薬が数箱転がっているだけだ。常備されていたはずの胃薬も、鎮痛剤も、絆創膏も、そして晶が日常的に飲んでいたサプリメントの瓶すらも――何一つ残っていなかった。救急箱はまるで買ったばかりのように、がらんとしていた。旬は空の救急箱を見つめたまま、数秒間呆然と立ち尽くした。彼女が出て行った時、本当に……何も残していかなかったのだ。薬一粒すら、彼のために残してはくれなかった。胸の奥の空っぽな場所が、また一つ無惨にえぐり取られ、そこに冷たい隙間風が吹き込んでくるようだった。胃の痛みと、言葉にできない複雑な喪失感が絡み合い、ひどく彼を苛立たせる。彼は車のキーを掴み、佳奈に背を向けたまま言った。「家に薬がないから、病院でもらってくる」一人で車を走らせ、夜間救急のある病院へ向かった。受付を済ませ、待合室で長い時間待たされた後、診察を受け、ようやく薬を受け取った。薬の袋を手に、うつむき加減で、ふらつく足取りで駐車場へと向かう。入院病棟の廊下の角を曲がろうとした時、視界の端にふと、見覚えのある背中が映った。細くて背が高く、長い髪を緩くまとめ、ベージュのカーディガンを羽織っている。白髪の老婦人を注意深く支えながら、ゆっくりと前を歩いていた。その横顔の輪郭、歩く時の姿勢――旬の心臓が、見えない手でぎゅっと握り潰されたかのように、激しく縮み上がった。何も考えず、ほとんど本能のままに駆け寄り、その

秘書はビクッと震え上がり、慌てて佳奈を引き止めようとした。佳奈自身も呆然としていた。まさか旬が会議中だとは思わなかったし、これほど大勢の前で、こんな恐ろしい声で怒鳴られるなど想像もしていなかったのだ。込み上げる屈辱と、恥をかかされた怒りが一気に爆発した。彼女は秘書の手を振り払い、旬に向かって金切り声を上げた。「私を怒鳴るの！？こんな会議ごときで私を怒鳴るわけ？許さないから！」そう叫びながら、本当に彼に飛びかかろうとした。会議室は死んだように静まり返り、画面の向こうから相手側の幹部が気まずそうに咳払いする音だけが聞こえてくる。旬の頭に、怒りが一気に突き上げた。大股で歩み寄り、佳奈の手首を掴んだ。骨を砕かんばかりの力で、問答無用のまま彼女を会議室から引きずり出し、人気のない非常階段まで連れていった。「正気か？大事な国際会議の真っ最中だったんだぞ！自分が何をしたか分かっているのか？」旬は手を離し、激しい怒りで胸を上下させた。その目は氷のように冷たい。佳奈は手首の痛みと、恐怖と怒りで涙をどっと溢れさせた。「私が正気じゃないって？そうよ！おかしくなりそうだったのよ！あなたを探して！何日も帰ってこないで、電話にも出ない、メッセージも返さない――疑うなって方が無理でしょ！？またあの女と……」「いい加減にしろ！」旬は怒声で遮った。極限の怒りと疲労で声がかすれている。「佳奈！少しは分かってくれ！俺は仕事をしてるんだ！会社が潰れかけてるんだぞ！これ以上足を引っ張らないでくれ！」その言葉は重い一撃となって、佳奈をその場に打ちのめした。血走った旬の目と、憔悴しきった顔を見て、ようやく事態の深刻さに気づいたようだった。だが次の瞬間、さらに深い屈辱と恨みが湧き上がってきた。「私が足を引っ張ってる？旬、私のせいだって言うの？最高の生活をさせてあげるって言ったのはあなたでしょ。もう二度と辛い思いはさせないって言ったのもあなたでしょ！それなのに今は邪魔者扱い？そうよ、私は役立たずよ！あなたの力になんてなれないわ！あなたの結城さんみたいに有能じゃないもの！だったらあの女のところへ行けばいいじゃない！助けてもらえばいいじゃない！」また、結城晶か。その名前が、一本の棘のように、今の彼の最も脆くなっていた神経を正確に突き刺した。

車内はしいんと静まりかえっている。佳奈はまるで一時停止ボタンを押されたかのように、泣き声をピタリと止めた。目を大きく見開き、信じられないという顔で旬を凝視している。まるで、初めて会った見知らぬ他人でも見るかのように。顔に浮かんでいた悔しさや怒りが、ゆっくりと、極限の衝撃と屈辱へと塗り替えられていく。次の瞬間。パァン――！全身の力を込めた強烈な平手打ちが、旬の頬に容赦なく叩き込まれた。そのあまりの衝撃に顔が真横へ弾かれ、口の中に血の味が広がる。佳奈は泣き叫びながら乱暴にドアを開け、凍てつくような夜風の中へ飛び出していった。旬は殴られたショックで耳がキーンと鳴り、頬が火のようにヒリヒリと痛んでいた。運転席に固まったまま、顔を背けた姿勢で微動だにしない。――晶とお前とでは、月とスッポンほども違うんだ。自ら放ったその一言が、呪いのように脳内で反響し続けている。――そうだ。晶は、決してこんな真似はしなかった。俺がどんなに遅く帰ろうと、誰の香水の匂いをつけていようと、どれほど冷たく接して残酷な言葉で傷つけようと、彼女はただ目を赤くして、あの静まり返った絶望的な瞳でこちらを見つめ、黙って踵を返すだけだった。ヒステリックに泣き叫んだりしない。人前で夫に恥をかかせることもない。ましてや、爪を立てて顔を叩くことなど、決してなかった。かつて、旬はあの沈黙が心底嫌いだった。冷たい非難であり、息苦しい道徳の枷のように感じていた。だからこそ、佳奈のような鮮烈で、熱烈で、なりふり構わない愛と憎しみを渇望したのだ。けれど今、佳奈がその悔しさと独占欲を最も激しい形で爆発させた瞬間――旬はどうしようもなく惨めな真実に気づいてしまった。晶のあの沈黙に満ちた傷だらけの忍耐こそが、心底傷ついた女が最後に守ろうとした、夫婦の体面であり、彼女自身の気高い誇りだったのだと。旬は車の中に座ったまま、長い間動けなかった。頬が痛い。しかし心はそれ以上に、鈍く、虚しさに痛んでいた。結局、彼は車を降りた。寒空の街を歩き、道端にしゃがみ込んで泣いている佳奈を見つけ出した。引き起こして、腕の中に抱きしめる。佳奈は彼の胸の中で声を枯らして泣きじゃくり、弱々しい拳で何度も胸を叩いてきた。「ごめん、佳奈、ごめん……俺が悪かった。言い過ぎた……愛し

佳奈は高笑いした。その笑い声には狂気と勝ち誇った響きが混じっている。「そうよ、だから何？あのシャンデリアは、私が前もって人にネジを緩めさせておいたのよ！あなたが彼女をあのパーティーに連れて行くって分かってたから！立ち位置も、落下するタイミングも、全部計算ずくだったわ！旬、見てよ、私は自分の命だって賭けられるの！あなたのためなら死ぬことだって怖くない！なのに、どうして私を愛してくれないの！？あなたは私だけのものなのよ！」「狂ってる……お前は狂ってる！」旬は歯を食いしばり、全身を震わせた。恐怖ではない。この上ない怒りと、あまりの馬鹿馬鹿しさと、骨の髄まで凍りつくような戦慄だ。思い出した。あの日、シャンデリアが轟音とともに落下し、佳奈が「身を挺して」自分を突き飛ばし、肩から血を流しながら腕の中で気を失ったことを。思い出した。あの時の、五臓六腑が裂けるような恐怖を。そして、「瀕死」の彼女を抱えて駆け出した時――額から血を流し、蒼白な顔で立ち尽くしていた晶を、力任せに突き飛ばしたことを。思い出した。山頂のお寺まで、お百度参りしてお守りを求めた自分の姿を。ライブ配信のカメラに向かって、深い愛情と悲痛を込めて語った言葉を。「最愛の人のために祈っています」と。なんて滑稽なんだ。なんて途方もない、悪趣味な冗談なんだ。彼は、この命を賭けた周到な詐欺劇の中で、惨めな操り人形のように踊らされていたのだ。すべての憐れみ、罪悪感、怒り、そして破滅的な憎悪――そのすべてを、この芝居を仕組んだ張本人に注ぎ込んでいた。そして、十数年も彼を愛し続け、すべてを捧げ、彼に突き飛ばされて血を流しても誰にも顧みられなかったあの人に対しては――最も深い誤解と、最も残酷な罵倒と、最も冷酷な仕打ちと、最も残忍な「罰」を与えたのだ。彼は自らの手で、世界で一番自分を愛してくれた女性を、地獄へ突き落とした。いや――あやうく、この手で殺すところだった。ゲホッ――！また鮮血が噴き出す。目の前が暗転し、耳の奥で激しい耳鳴りが響く。胃が痙攣するような激痛と、心臓を力任せに引き裂かれるような苦しみが絡み合い、立っていることすらままならない。旬は佳奈を指差す。指は震え、しかし言葉は一言も出てこない。極限の悔恨と、頭から呑み込まれるような恐怖が、氷の波となって