Semua Bab 偽りの愛に溺れる君に決別を: Bab 1 - Bab 10

二人は強く抱き合い、キスを重ねる。互いを骨の髄まで刻みつけようとするかのように、周囲のすべてが無に帰していく。晶はその場に立ち尽くしていた。手足が氷のように冷たくなる。全身の血の気が引き、次の瞬間には一気に逆流して、目眩がした。三年前のあの時、もう心は死んだと、もう痛むことはないと思っていた。しかし、違った。死んだはずの心でも、まだこれほどまでに切り刻まれる痛みを感じるのだ。すべては、いつから変わってしまったのだろう。十六歳。彼はクールで誰より優秀な男子生徒で、晶は眩しいほど自由奔放な学園のマドンナだった。彼は耳を赤くしてラブレターを差し出した。「晶、俺と付き合ってくれ。ずっと、好きでいるから」十八歳。受験が終わった日、彼は全校生徒と教師の前で、彼女への愛を世界に向けて宣言した。二十二歳。会社を継いだばかりの頃、どんなに忙しくても必ず晶を迎えに来た。顔を見ないと落ち着かないのだと言って。二十五歳。盛大な結婚式で、彼は片膝をつき、目を真っ赤にして言った。「晶、この先俺が愛するのは、君だけだ」誰もが言った。旬は晶のことになると周りが見えなくなる、と。けれど結婚三年目、すべてが変わった。帰りは遅くなり、スマホのパスワードは変わり、知らない香水の匂いがするようになった。そしてついに、晶の追及に耐えられなくなった彼は白状した。藤波佳奈という女子大生を愛してしまった、と。魂が響き合うのだと言った。こんな情熱もときめきも、初めてだと言った。離婚してほしい、財産は何もいらない、と言った。晶の世界は、その瞬間に崩れ落ちた。彼女は信じられなかった。一生好きでいると誓ってくれたあの少年は、酒の席では自分の代わりに杯を干し、自分のために拳を振り上げ、共に泣き、笑ってくれた、あの旬は彼女にああいう言葉を言ったなんて。晶は泣いた。喚いた。取り乱した。すべてのプライドを捨てて、彼に縋りついた。けれど旬は、冷たい目で言った。「晶、すまない。もう愛していないんだ」晶は狂ったように佳奈の大学を調べ上げ、乗り込んで大騒ぎを起こし、「略奪女」のレッテルを完全に貼り付けた。その結果、佳奈は大学から退学勧告を受けた。佳奈は晶を憎んだ。車で晶を撥ね、左脚をタイヤで轢いた。激痛の中、晶は見た。車内に座る佳奈の、怨念

翌日の夜になって、ようやく旬が帰ってきた。手には上品なギフトバッグを提げ、顔には優しい笑みを浮かべて、寝室のドアを開けて入ってきた。「晶、見て。これ、何だと思う？君が一番好きなブランドの限定ブレスレット、知り合いに頼んで海外から取り寄せてもらったんだ」彼は窓辺に座ってぼんやりしている晶を見つけ、歩み寄ってプレゼントを差し出した。「何日も入院してて退屈だっただろ？今夜、取引先のパーティーがあるんだ。気分転換に一緒に来ないか？」晶はプレゼントを受け取らず、ただ静かに彼を見上げた。旬はそこで初めて、壁際に置かれたスーツケースに気がついた。「これは……？」一瞬、怪訝な顔をする。「古い服を整理したのよ。寄付しようと思って」晶は淡々と答え、立ち上がった。「パーティー？いいわよ」旬は軽く頷き、それ以上深くは追求しなかった。パーティーは五つ星ホテルの華やかな宴会場で開かれていた。ドレスアップした人々が、談笑しながらグラスを交わしている。旬が晶の手を引いて現れると、多くの視線が集まった。晶がこのような公の場に姿を見せるのは、実に久しぶりのことだったからだ。旬は彼女を重要な取引先に紹介し、常に気遣うような振る舞いで、絵に描いたような仲睦まじい夫婦の姿を演じていた。晶もそれに合わせて微笑み、頷く。けれど心の中は、氷のように冷え切っていた。その時、酒器を載せたトレイを持つウェイトレスが近づいてきた。佳奈だった。彼女は旬の姿を見て明らかに動揺し、足元をふらつかせた。手にしたトレイが大きく傾き――ワイングラスが晶に向かってこぼれ落ちる！旬はほとんど本能的に、晶を庇うように自分の背後へと引き寄せた。こぼれた赤ワインはすべて彼のスーツにかかった。その様子を見ていた宴会場のマネージャーが血相を変えて駆け寄り、旬がワインを浴びたのを見て激怒し、佳奈を乱暴に押しのけた。「何をやっているんだ！この方が誰だか分かっているのか！？早く謝れ！」佳奈は突き飛ばされた肩を押さえ、目を赤くして深く頭を下げた。「申し訳ありません、桐生社長……奥様……わざとじゃないんです……」マネージャーがさらに厳しい言葉を浴びせようとした瞬間、旬が鋭く怒鳴った。「やめろ！」マネージャーの腕を強く掴み、氷のような目で睨みつける。

晶は悲鳴を上げ、手にしたスマホを男に向かって投げつけた。男の額を直撃し、男は呻いて一瞬動きを止める。その隙に逃げようとしたが、髪を鷲掴みにされ、床に叩きつけられた！男がのしかかってくる。生温かく濁った息が顔にかかる。晶の顔をはっきり見ると、男の目から凶暴な光が消え、卑しい欲望の色に変わった。「へえ、なかなかいい顔してるじゃねえか。死ぬ前に、少し楽しませてもらおうか……」「離して！」晶は必死にもがき、手足を振り回して男を蹴りつけた。男は苛立ち、腹に重い拳を打ち込むと、傍らの装飾用カーテンタッセルを引きちぎり、あっという間に彼女の両手首をきつく縛り上げた。晶は絶望した。身をよじると、涙が止めどなく溢れてくる。少し離れた床に投げ出されたスマホに視線を向けた。画面はまだ光っていた。そこには「桐生旬に発信中……」の文字がある。やがて、自動的に通話が切れた。彼は出なかった。すぐ家の外にいるのに！着信画面を見たはずなのに――それでも、出なかったのだ！男が寝間着を引き裂き、気味の悪い手が体を這う。吐き気がこみ上げ、底知れぬ恐怖と絶望が晶を飲み込んでいく。心が崩壊しかけたその瞬間、晶は拘束された両手で、ベッドサイドの真鍮製スタンドライトをなりふり構わず掴み、男の頭に向けて渾身の力で振り下ろした！鈍い音とともに、男の動きが止まる。頭を押さえ、一瞬呆然としている。晶はこの隙を逃さず、必死の思いで這い起き、開いた窓へと突進した！一瞬の躊躇いもなかった。男が再び飛びかかってきた瞬間、彼女は窓から暗闇へと身を躍らせた！――ドンッ！体が急速に落下する。無重力感。直後、凄まじい衝撃と激痛が全身を貫いた。芝生の上に叩きつけられ、全身の骨がバラバラになったかのような痛みに、指一本動かせない。激痛に耐えながらわずかに頭を上げ、屋敷の門の外、道路脇へと視線を向けた。旬の車が、まだそこに停まっている。ただ、車体が規則正しく、微かに……揺れていた。窓は閉め切られている。けれど車内の薄暗がりに、二つの人影が重なり合って動く輪郭がうっすらと見えた。その瞬間、晶はすべてを悟った。なぜ、彼が電話に出なかったのか。なぜ、目と鼻の先にいながら、命がけで助けを求める電話に何の反応も示さなかったのか。彼は忙しかった

「でも……」佳奈はまだ迷っているふりをした。「これをあなたがやったって知ったら……彼女がまた騒ぎ出すんじゃ……」「安心しろ。絶対に気づかせない。終わったら跡形もなく処理する。これからは、もう誰にも君を傷つけさせない」晶の心臓が、完全に砕け散った。千万もの破片になって、引き裂かれた。痛い。言葉にならないほど痛い。薬品で焼かれるより、骨を折られるより、どんな肉体の傷よりも――何千倍も、何万倍も痛い。最も愛した男。七年間、同じベッドで眠ってきた夫。その男が、他の女のために――自分にこんな仕打ちを？次の瞬間、麻袋の口がきつく縛られ、何か重いものが押し込まれた。ずしりと体の上にのしかかってくる。石だ。「んんっ……！」晶は狂ったようにもがき、叫ぼうとする。けれど喉から出るのは、くぐもった嗚咽だけだった。麻袋が乱暴に持ち上げられた。大きな水音――直後、彼女の体は氷のように冷たい川の中へ投げ込まれた。冷たい水が四方八方から押し寄せる。布越しに口と鼻を塞ぎ、肺の奥まで流れ込んでくる。息ができない。凍てつく冷たさ。そして、底なしの絶望。晶は袋の中で必死にもがく。けれど手足は縛られ、石の重みに引きずられ、体は為す術もなく水底へと沈んでいく。もう駄目だ、溺れ死ぬ――そう思った瞬間、麻袋が勢いよく水面へ引き上げられた。激しくむせ返りながら、冷たい空気を貪るように吸い込む。だが数秒と経たないうちに、また容赦なく水中へ沈められた。引き上げられては、沈められる。また引き上げられては、また沈められる。まるで猫が鼠をもてあそぶような、残酷な拷問。水面に出るたびに得られるわずかな呼吸は、次に来るさらに深い絶望と恐怖を連れてくるだけだった。氷のような川の水が、無数の針となって皮膚を刺す。骨を貫く。心臓を抉る。死の淵に立つ恐怖と、極限の苦痛の中で、無数の記憶が、堰を切ったように溢れ出した――十六歳の春。桜の木の下で、顔を真っ赤にしながら差し出されたラブレター。不器用な筆跡。けれど、滾るような想い。十八歳の冬。留学に旅立つ空港の搭乗口。きつく抱きしめられた。顎が髪に触れる。少し震える、けれど揺るぎない声。「晶、待っててくれ。帰ってきたら、絶対に君を嫁にする」二十二歳。初めて彼女のために作ろうとした料理。焦げて真っ黒にな

その日の夜、佳奈が屋敷に迎え入れられた。純白のワンピースを身にまとい、佳奈は軽やかな蝶のように旬の腕の中へ飛び込んできた。そして顔を上げ、潤んだ瞳で彼を見つめた。「旬、これ夢じゃないよね？本当にここで暮らせるの？ここが……これから私たちの家になるの？」「ああ、俺たちの家だ」旬は彼女の髪に唇を落とし、力強く抱きしめた。「今日からここは、君と俺だけの場所だ」佳奈は興奮して屋敷の中を駆け回り、あちこちを触っては嬉しそうに覗き込んでいる。主寝室の巨大なダブルベッドを見て、頬をほんのり赤らめた。けれどすぐに、不満げに鼻に皺を寄せた。「旬、このベッド……前の奥さんと使ってたやつでしょ？私、これで寝たくない。他の女の匂いがする。新しいのに替えて？それからこのカーテンも、ドレッサーも、クローゼットも……全部嫌！全部新しくしたい！」「ああ、好きにしろ」旬は甘やかすように笑った。「明日デザイナーが来る。君の好きなように変えさせればいい。気に入らないものは、全部捨てちまえ」「旬、優しい！」佳奈は跳び上がって彼の首に腕を回し、自ら唇を重ねた。情欲は、たちまち火を噴いた。二人は、かつて旬と晶が毎晩眠っていたあの巨大なベッドに倒れ込み、互いの衣服を荒々しく引き裂いた。旬は荒い息を吐きながら、ずっと夢に見ていたその若い肉体を激しく貪り、最も原始的な行為で、長すぎた空白を埋めるように体を重ね合わせた。理性が飛ぶほどの快楽の中、ふと目を開けると、興奮で赤く上気した佳奈の顔が映った。妖艶で、蠱惑的だ。けれど視線は、無意識のうちに頭上の見慣れたシャンデリアへ滑り、傍らのベッドサイドランプへと向かった――晶が長い時間をかけて、一つ一つ丁寧に選んだものだ。今、欲望をぶつけ合っているこのマットレスも、晶が特注で作らせたものだった。彼の腰に負担がかからないようにと。彼女はいつも、自分が眠る側のヘッドボードに柔らかなクッションを置いていた。眠る前に、それに寄りかかって静かに本を読むのが好きだったからだ。そんな些細な、どうでもいいような日常の残像が――この瞬間に限って、やけに鮮明に脳裏をよぎる。旬の激しい動きが、ほんの一瞬、ぴたりと止まった。「旬……？」佳奈が甘く不満げな声を上げ、腕を彼の首に絡めて引き寄せる。旬は強く目を閉じた。場違い