偽りの愛に溺れる君に決別を

桐生旬（きりゅう しゅん）が家庭に戻って以来、かつて自分を夢中にさせた女子大生について二度と口にすることはなかった。

妻の結城晶（ゆうき あきら）には、とても優しかった。

毎日定時に帰宅し、晶の好みをすべて覚えていて、生理のときには温かい生姜湯を作り、彼女が悪夢を見れば、強く抱きしめてくれる。誰もが口を揃えて、旬のことを模範的な夫だと褒めた。

だがある日、二人が行きつけのレストランで食事を終え、会計を済ませて帰ろうとしたとき、少し離れた場所から騒ぎ声が聞こえてきた。

「ちょっと触ったくらいで何だよ！清純ぶるな！」

酔っ払った客が、ウェイトレスの手首を引っ張っている。

「こういう店で働いてるってことは、金持ちの男を釣るためだろうが！」

ウェイトレスはうつむき、長い髪で顔を隠したまま、泣き声を絞り出した。

「お客様、離してください……」

晶が何気なく視線を向けると、その場に凍りついた。

セクハラを受けているウェイトレスは、藤波佳奈（ふじなみ かな）――三年前、晶の結婚をあわや壊しかけた、あの女だった。

その瞬間、旬が晶の手を握る力が急に強まり、指の骨が軋むほどだった。けれど彼はすぐに平静を取り戻し、横を向いて穏やかに言った。

「行こう」

晶は何も言わず、彼に手を引かれるまま地下駐車場へと向かった。

車のそばまで来ると、旬が足を止めた。

「晶、スマホを席に忘れたみたいだ。ちょっと取ってくるから、車で待っていて。すぐ戻る」

晶は静かに彼を二秒ほど見つめ、頷いた。

「分かった」

旬はほっと息をつき、踵を返してエレベーターへと早足で向かった。その歩調は、いつもより明らかに速い。

晶は冷たい車体に寄りかかり、目を閉じた。胸の奥を、細く鋭い痛みが貫く。

嘘をついている。

彼のスマホは、スーツの内ポケットに入ったままだ。

晶は車には乗らず、踵を返して彼の後を追った。ハイヒールがコンクリートの階段を打ち、虚ろな反響音を立てる。

一歩、また一歩。まるで、とうに穴だらけになった自分の心を踏みしめているようだった。

レストランの裏口は半開きになっていた。晶がそっと隙間を広げて覗くと、佳奈に絡んでいた酔っ払いがまだいて、悪態をつきながら彼女の手首を掴んで離さない。

旬が歩み寄り、何も言わず、酔っ払いの顔面に拳を叩き込んだ。

酔っ払いは殴られてよろめき、椅子をなぎ倒した。顔が瞬く間に赤く腫れ上がる。

「てめえ、誰だ！？俺を殴りやがって！」

酔っ払いは怒鳴りながら起き上がり、拳を振り上げて反撃に出た。

旬の目は氷のように冷たい。身をかわして攻撃を避けると、無駄のない動きで腹部にもう一発叩き込み、そのまま背負い投げで地面に叩きつけ、狂ったように殴り続けた。

その一連の動きは、速く、容赦なく、的確で――晶が長い間見ていなかった、彼の獰猛さを帯びていた。

酔っ払いが悲鳴を上げ、佳奈も怯えて口を覆った。目に涙を浮かべながら飛びつき、旬の腕を掴む。

「旬！もうやめて！十分だから！これ以上やったら死んじゃう！」

旬は荒い息をつきながら、氷の刃のような視線で地面でうめく酔っ払いを見下ろした。

「失せろ」

歯を食いしばり、一言だけ搾り出す。

酔っ払いは這うようにして逃げ出し、捨て台詞を吐く余裕すらなかった。

旬はそこでようやく振り返り、佳奈を見た。眉をひそめ、その目には隠しきれない痛みが浮かんでいる。

「どうしてこんなところで働いているんだ」

佳奈は目を赤くして答えた。

「あのときの騒ぎが大きくなりすぎて……大学を中退して、学歴もないから……こういう場所でお皿を運んで、なんとか生きてるだけで……」

言いながら、大粒の涙がこぼれ落ちる。痩せた肩が微かに震え、頼りなく哀れに見えた。

旬は一度目を閉じ、内ポケットから名刺を取り出して差し出した。

「この人を訪ねてくれ。君にふさわしい仕事を用意してくれるはずだ」

佳奈は名刺を見つめたまま、受け取らない。涙で潤んだ目で彼を見上げ、突然、手を伸ばして名刺を地面に叩き落とした。

「こんなの要らない！」

彼女の声には、泣き叫ぶような悲壮さが混じっていた。

「私が欲しいのは、最初からあなただけ！旬、あなただけなの！」

旬の体が震えた。

「私がこの三年間、どうやって生きてきたか分かる？」

佳奈は彼の胸倉を掴み、涙を溢れさせる。

「毎日あなたのことを考えて……眠れない夜が何度もあって……昔デートした場所にこっそり行って、一日中座っていたこともあった。旬、私たち愛し合っているのに、どうして一緒にいられないの？どうして！」

喉が裂けんばかりに泣き叫んだ。

旬は彼女の苦痛に歪んだ顔を見つめた。冷静な仮面が砕け散り、瞳の奥に深い苦悩と葛藤が渦巻いている。絞り出すような声だった。

「俺だって……同じだ。でも、家庭に戻らなければ、君を守れなかった。佳奈、分かってくれ」

腕時計に目をやり、まるで時間に急かされるように顔をしかめた。

「彼女が車で待っている。もう行かないと」

踵を返そうとした瞬間、佳奈が背後から飛びつき、腰にしがみついた。顔を背中に押し当て、むせび泣く。

「行かないで……お願いだから行かないで……旬、ずっと会いたかった……」

旬の体が硬直した。

佳奈は彼の前に回り込み、背伸びをして、何もかもを振り切るように唇を重ねた。

旬は最初の数秒、応えなかった。微かに顔を背けて避けようとすらした。

けれど佳奈のキスは、すべてを懸けた情熱と絶望に満ちていた。涙がキスに混じり、涙の塩辛い味が彼の口の中へと流れ込んでいく。

晶は観葉植物の陰に隠れ、目を見開いたまま、その光景を見つめていた。

旬の手が、ゆっくりと握りこぶしを作るのが見えた。手の甲に青筋が浮かび上がる。

固く閉じた目のまつ毛が、激しく震えているのが見えた。

最後の抵抗を試みるように、喉仏が上下に動くのが見えた。

そして――

彼が勢いよく目を開くのが見えた。いつもは冷ややかなその瞳に、晶が一度も見たことのない、狂おしい炎と、長く押し殺されていた欲望が燃え上がった。

彼はもはや自分を抑えることも、ためらうこともしなかった。片手で佳奈の後頭部を掴み、激しく、キスを返した。