All Chapters of DIE VERKLEIDETE ERBIN: Chapter 1 - Chapter 6

Henri Vernons Büro roch nach altem Leder und Geld. Ein Geruch nach Macht, nach Entscheidungen, gefällt in der gedämpften Stille großer Vorstandsetagen. Élise kannte diesen Geruch seit ihrer Kindheit. Gemocht hatte sie ihn nie.Ihr Vater telefonierte, wie immer. Er durchmaß den Raum, den Hörer zwischen Schulter und Ohr geklemmt, einen Stift in der Hand, kritzelte Zahlen in ein Moleskine-Notizbuch. Er sprach laut, schnell, mit dieser natürlichen Autorität, die ein über drei Generationen angehäuftes Vermögen verleiht.— Ich sage Ihnen doch, die Zahlen sind exzellent. Die Fusion mit Deverell katapultiert uns an die Spitze des europäischen Marktes. Unsere Aktionäre sind bereits überzeugt, seine werden folgen. Nein, nein, der Sohn Deverell ist ein Genie, auch wenn der Vater ein alter Trottel ist, der in Rente gehen sollte.Er lachte, ein trockenes Lachen, ohne Freude. Das Lachen eines Geschäftsmannes, der abwägt, kalkuliert, wertet.— Wir sprechen uns morgen. Ich schicke Ihnen die letzten

Der Wagen hielt vor dem Stadtpalais der Vernons.Élise brauchte einige Sekunden, um sich zu bewegen. Ihre Tränen waren im Gesicht getrocknet und hatten unsichtbare Spuren hinterlassen. Sie sah in den Kosmetikspiegel, gerötete Augen, das Make-up leicht verschmiert. Sie holte ein Reinigungstuch aus ihrer Tasche, wischte die Schäden weg, setzte ihr Gesicht neu zusammen.Niemand durfte es sehen.Niemand durfte es wissen.Pierre öffnete die Wagentür.— Gute Nacht, Miss Vernon.— Gute Nacht, Pierre. Danke.Sie durchquerte den Garten, stieß die schwere Holztür auf, stieg die Treppe hinauf, ohne ein Geräusch zu machen. Das Haus war still. Ihr Vater war noch nicht zurück, seine Abendtermine dauerten oft lange. Gut so. Sie musste ihm nicht gegenübertreten.Ihr Zimmer lag am Ende des Flurs im ersten Stock. Sobald die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, lehnte sie sich einen Moment dagegen, schloss die Augen, atmete tief durch.Dann ließ sie sich an der Tür hinuntergleiten, bis sie auf dem Boden saß

Drei Tage vergingen.Drei Tage, in denen Élise so tat, als ob. Als ob sie arbeitete, als ob sie lächelte, als ob sie dieses Schicksal akzeptierte, das man um sie herum wob wie ein Spinnennetz. Sie nahm an Besprechungen teil, unterschrieb Dokumente, beantwortete Fragen, ohne die Fragen zu hören, ohne zu wissen, was sie unterschrieb.Ihr Vater, zufrieden, bemerkte nichts.Nicolas, triumphierend, mied sie kaum.Solène allein sah sie mit Blicken an, in denen sich Sorge und Hoffnung mischten.Am vierten Tag wurde Élise aktiv.Sie rief die Detektei an, die ihr Vater manchmal für seine Geschäfte nutzte. Eine professionelle Stimme meldete sich, nahm ihren Auftrag entgegen, ohne Fragen zu stellen. Gegen eine stattliche Summe erklärten sie sich bereit, ihr eine vollständige Akte über Mathias Deverell zu beschaffen."Vollständig", hatte sie betont. "Alles. Sein Leben, seine Geschäfte, seine Gewohnheiten, seine Schwächen. Alles."Man versprach ihr die Lieferung innerhalb von achtundvierzig Stunde