Kapitel 6

Drei Tage vergingen.

Drei Tage, in denen Élise so tat, als ob. Als ob sie arbeitete, als ob sie lächelte, als ob sie dieses Schicksal akzeptierte, das man um sie herum wob wie ein Spinnennetz. Sie nahm an Besprechungen teil, unterschrieb Dokumente, beantwortete Fragen, ohne die Fragen zu hören, ohne zu wissen, was sie unterschrieb.

Ihr Vater, zufrieden, bemerkte nichts.

Nicolas, triumphierend, mied sie kaum.

Solène allein sah sie mit Blicken an, in denen sich Sorge und Hoffnung mischten.

Am vierten Tag wurde Élise aktiv.

Sie rief die Detektei an, die ihr Vater manchmal für seine Geschäfte nutzte. Eine professionelle Stimme meldete sich, nahm ihren Auftrag entgegen, ohne Fragen zu stellen. Gegen eine stattliche Summe erklärten sie sich bereit, ihr eine vollständige Akte über Mathias Deverell zu beschaffen.

"Vollständig", hatte sie betont. "Alles. Sein Leben, seine Geschäfte, seine Gewohnheiten, seine Schwächen. Alles."

Man versprach ihr die Lieferung innerhalb von achtundvierzig Stunden.

Sie wartete.

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Am Samstagmorgen klingelte ein Kurier an der Tür.

Élise ging hinunter, bevor irgendjemand Zeit hatte zu öffnen. Sie unterschrieb den Empfang, nahm den Umschlag entgegen – einen großen, dicken, schweren Umschlag aus Kraftpapier – und ging auf ihr Zimmer, ohne jemandem zu begegnen.

Sobald die Tür hinter ihr verriegelt war, setzte sie sich aufs Bett, den Umschlag auf den Knien.

Ihr Herz schlug zu schnell.

Warum diese Nervosität? Es war doch nur eine Akte. Nur Informationen über den Mann, den sie heiraten sollte. Nicht mehr.

Aber ihre Hände zitterten, als sie die Lasche löste.

Sie öffnete den Umschlag und ließ den Inhalt aufs Bett gleiten.

Zuerst Fotos. Etwa ein Dutzend. Großformat, farbig, ohne sein Wissen aufgenommen. Mathias Deverell in allen Posen: wie er sein Büro verließ, die Straße entlangging, in einem Restaurant zu Abend aß, auf dem Rücksitz eines Autos saß.

Sie betrachtete sie eines nach dem anderen, langsam.

Er war schön. Das musste sie zugeben. Groß, dunkelhaarig, breite Schultern, ein markantes Kinn. Aber es war keine sanfte, einladende Schönheit. Es war eine harte Schönheit, wie aus Stein gemeißelt, wie die Statue eines Kriegers.

Auf allen Fotos hatte er denselben Blick. Schwarz, durchdringend, geradeaus gerichtet. Ein Blick, der nicht lächelte. Ein Blick, der bewertete, urteilte, einschüchterte.

Der Kiefer angespannt, als würde er etwas zurückhalten. Wut? Schmerz? Müdigkeit?

Sie ging zu den Dokumenten über.

Mathias Deverell – 32 Jahre – Geboren am 14. März 1994 in Paris (16. Bezirk).

Einziges Kind von Maxime Deverell (Geschäftsmann) und Catherine Deverell (verstorben 2002).

Ausbildung: Gymnasium Louis-le-Grand, dann HEC Paris (Jahrgangsbester), dann MBA in Harvard.

Seine Mutter war tot. Wie ihre. Élise hielt inne, den Stift über dem Notizbuch, das Solène ihr gegeben hatte. Sie notierte: Mutter gestorben 2002. Krebs, laut Quellen.

Sie las weiter.

Karriere: Nach Harvard weigerte er sich, in das Familienunternehmen einzutreten. Gründete seine eigene Firma, Deverell Corp., mit einem Bankdarlehen von 50.000 Euro. In zehn Jahren baute er dieses Start-up zu einem multinationalen Imperium aus (Luxusimmobilien, Technologie, Medien). Heutiger geschätzter Wert: 3,5 Milliarden Euro.

Spitzname in der Geschäftswelt: "Der Hai". Ruf: Hat noch nie einen Vertrag verloren. Hat noch nie in einer Verhandlung versagt. Seine Konkurrenten fürchten ihn, seine Angestellten respektieren ihn, niemand mag ihn.

Sie blätterte um.

Privatleben: Keine bekannten Beziehungen. Nie wurde eine Frau an seiner Seite fotografiert. Keine Gerüchte über Affären, nicht einmal mit Models oder Berühmtheiten. Die Klatschpresse nennt ihn "den eiskalten Junggesellen".

Gewohnheiten: Steht jeden Morgen um 5 Uhr auf. Läuft 10 Kilometer, bei jedem Wetter. Um 7 Uhr im Büro, verlässt es selten vor 21 Uhr. Macht nie Urlaub. Isst allein zu Abend, zu Hause oder in Restaurants, in denen er einen Tisch für eine Person reserviert.

Soziales Netzwerk: Hat einen einzigen bekannten Freund, Lucien Moreau, Wirtschaftsanwalt, der von Anfang an mit ihm zusammenarbeitet. Kein Freundeskreis, keine Partys, keine unnötigen gesellschaftlichen Verpflichtungen.

Besitztümer: Eine Wohnung im 16. Bezirk, ein Haus in Deauville (nie genutzt), eine Hütte in Courchevel (verkauft, ohne je besichtigt worden zu sein).

Allgemeiner Ruf: Unerbittlich, kalt, gnadenlos. Seine Gegner beschreiben ihn als einen Mann ohne Emotionen, unfähig zu Schwäche. Seine wenigen Verbündeten sagen, er sei loyal, aber distanziert. Niemand behauptet, ihn wirklich zu kennen.

Élise legte die Blätter beiseite.

Ich werde ein Monster heiraten.

Die Worte hallten in ihrem Kopf nach, schwer, endgültig.

Ein Mann ohne Emotionen. Unfähig zu Schwäche. Keine Beziehungen, keine Freunde, keine Liebe. Nur Arbeit, Geld, Macht.

Wie mit so jemandem leben? Wie Bett, Tisch und Leben teilen mit einem Eisblock?

Sie sammelte die Fotos und Blätter ein, wollte gerade alles zurück in den Umschlag stecken, als ein Bild ihre Aufmerksamkeit erregte.

Es war das letzte Foto der Sammlung. Mathias, allein, saß auf der Terrasse eines Cafés. Er sah nicht in die Kamera. Er blickte in die Ferne, auf etwas, das das Foto nicht zeigte. Und in seinen Augen ...

Sie hielt inne.

In seinen Augen war etwas. Ein Riss. Ein winziger Sprung in der eisernen Fassade. Ein Schimmer von ... von was? Traurigkeit? Müdigkeit? Einsamkeit?

Sie hielt das Foto dicht vors Gesicht, studierte es lange.

Dieser Mann auf diesem Bild war nicht der unerbittliche Hai, den die Berichte beschrieben. Er war jemand anderes. Jemand, der eine Maske trug, wie sie. Jemand, der eine Rolle spielte, wie sie. Jemand, der vielleicht, hinter dem angespannten Kiefer und dem schwarzen Blick, dasselbe innere Gefängnis verbarg.

Seine Augen, so hart sie waren, erinnerten sie an jemanden.

An sich selbst.

Élise legte das Foto zurück, das Herz klopfte.

Und wenn ...

Sie vollendete den Gedanken nicht. Es war zu früh. Zu gefährlich. Hoffen bedeutete, sich der Enttäuschung auszusetzen.

Aber sie behielt das Foto. Steckte es in ihr Notizbuch, zwischen zwei Seiten, wie ein Geheimnis.

Dann räumte sie den Rest der Akte in die Schreibtischschublade, unter einen Stapel alter Briefe.

Sie sah aus dem Fenster. Der Garten, makellos, erstreckte sich unter der blassen Märzsonne.

Ein Monster, hatte sie gedacht.

Aber das Monster auf diesem Foto hatte Augen wie ihre.

Sie betrachtete das Foto ein letztes Mal.

Mathias Deverell. Ein Mann, der wie sie zu wissen schien, was es bedeutete, gefangen zu sein.

Vielleicht.

Vielleicht auch nicht.

Aber zum ersten Mal seit der Ankündigung ihres Vaters spürte Élise etwas, das nach Neugier aussah