All Chapters of 二度目の人生、裏切りヒモ男の援助をやめた: Chapter 11 - Chapter 20

竜也は急に美月の方を向き、期待に満ちた目で言った。「玲奈はこの明細を見て、嫉妬していたか？」美月は言葉を失い、冷ややかな視線を向けた。一体この男の脳内はどうなっているのだろうか。この期に及んで、関心は玲奈が焼きもちを焼いたかどうかという点だけなのだ。美月は呆れ返って天を仰ぎ、無視を決め込んだ。弁護士も頭の悪い人を見る目で竜也を見つめており、警察たちですら、もはや更生不能だと察していた。美月が冷ややかに言い放つ。「社長は特に何もありません。ただ一つ、一刻も早く賠償金を支払ってほしいとだけ言っております」事態が取り返しのつかない状況になり、篠もたまらず竜也を叱責した。「竜也、もう狂った真似はやめて！玲奈さんは今回は本気なの。すぐに謝って。そうすればまだ挽回できるかもしれないでしょ」しかし時はすでに遅かった。竜也の非協力的な態度は、すでに弁護士の堪忍袋の緒を切らせていた。弁護士は警察からの許可を得て法的手段を強行した。追い詰められた竜也は渋々借用書にサインし、260億円もの負債を分割払いにすることに同意させられた。サインを終えた後、竜也は茫然自失とした状態で篠に連れられて行った。警察署を出た途端、竜也のスマホが鳴った。それは、病院からの連絡だった。「谷口さん。現在、病床が大変混み合っておりまして、お待ちの患者様も多い状況です。大変心苦しいのですが、お支払いの確認が取れない場合には、お母様には一時的に廊下のベッドへ移っていただく可能性がございます」金を払えない竜也は、渋々病院へと向かった。母親の容体は悪く、高額な特効薬の費用も出せず、最終的に竜也は母親を自宅へと引き取らざるを得なかった。しかしここ数年、何不自由ない生活を送ってきた竜也にとって、病人の世話をする日々など耐えられるはずもない。急激な生活の変化に、かつての困窮しきっていた頃を思い出したのか、竜也は今、恐怖に震えていた。贅沢な暮らしの味を知ってしまった以上、もう二度と貧しい生活には戻りたくなかったからだ。そんな中、篠もまた自分の安定した将来のため、耳元で執拗に囁き続けた。「竜也、少しだけプライドを捨てて、玲奈さんに謝ってよ！竜也が誠心誠意謝れば、あんなにあなたを愛してた玲奈さんなんだもの、きっと許してくれるわ。許してもらえばあな

その日の夜、スマホを見ていたら、私に対する批判がネットのトレンドランキングに入っていた。急上昇のタグが目に飛び込み、続けて私の名前が躍る。指先が冷たくなるのを感じながら、私はその再生数の多い動画をタップした。画面の中では、竜也が黒い喪服をまとい、目を真っ赤に腫らし、鼻水を垂らしながら必死に被害者を装っていた。「玲奈とは10年の付き合いでした。でも相手はなかなか結婚してくれなくて、夜遊びばかり……遊び回っていた玲奈を、愛するがゆえに許してきました。何の見返りもなく玲奈に尽くし、ただの恋人以上の存在として何も求めなかったのに……信じていればいつか玲奈は変わってくれる、結婚してくれると信じていました。それなのに、他の男と結婚するなんて！大企業の御曹司と婚約した途端、俺はもう釣り合わないって……ただの遊びで、用済みになったからゴミのように捨てられたんです……」画面を食い入るように見つめながら、私は怒りで頭が爆発しそうだった。すべて嘘だ。竜也は平然と嘘を言っている。動画は続き、竜也はか細い声で私を追い詰めていく。「玲奈は浮気だけでなく、別れる際に、母の入院費を容赦なく打ち切ったんです。こっちが土下座して哀願しても、助けてはくれなかったんです。結局、母は治療も受けられずに病死してしまいました！母を殺したのは、玲奈です！」この投稿はネット上でまたたく間に拡散され、何十万というコメントで炎上していた。開かなくても分かる。コメント欄がどれほど醜い中傷で溢れかえっているかは。【このクズ女！死んでしまえ！】【金さえあれば何をしてもいいのかよ？】【谷口さんが可哀想だわ。10年も尽くしたのに、水の泡になったのよ！】【殺人犯！冷酷な血も涙もない悪魔め！】【噂によればそのクズ女と結婚したのは葛城グループの長男らしいよ。あの人も同じ穴のムジナね、略奪婚なんてありえないわ！】……中傷は勢いを増すばかりで、ついに仕事にも影響が出始めていた。ほどなくして美月から電話が入る。声が震えていた。「社長、大変です！会社のサイトや店舗に攻撃を受けています。株価も大暴落しています！それに……葛城グループの方も配信のコメント欄が誹謗中傷で埋め尽くされています。『このクズ夫妻が関わったものは買わない』と。皆、使えば肌が爛れるなんてデ

「こ、これは……」竜也の瞳が揺らぎ、顔が青ざめた。「ここに来る前からライブ配信してたわ。今のあなたの言葉、ネットの皆さんが聞いてるから」「玲奈、俺をハメたな！？」私はもう竜也を無視して、画面に向かって息を吸い込み、堂々と言った。「ご覧の通り、ネットで拡散されている投稿は竜也による私への悪質な嫌がらせです。私たちはすでに別れていますが、原因は私が竜也を捨てたからではありません。真実は、付き合っている間も彼は私を何度も捨てたのです。竜也は『初恋の人』である陣内さんを選び、二人は明白な関係なのに『ただの友人』と嘘をついていました。私が竜也に傷つけられ、死にたいと思うほど追い詰められた時ですら、彼はそれを芝居だと笑っていたのです。それに、竜也のお母さんの面倒も全部私が見ていました。でも息子である彼自身は何もしないで親孝行も人任せ、別れて私が援助を止めたら、その死を私の責任にしました。なんて、身勝手なんでしょうか？」言葉が終わるのと同時に、コメント欄が激しい勢いで埋め尽くされた。【やばい、逆転した！】【人のせいにするなんてね。谷口こそ、二股かけるクズじゃん！】【恥知らずな人ね。捨てられて当然だわ！報いを受けるべきだよ！】【自分のお母さんくらい自分で面倒見ろよ。道徳心がないのか？吐き気がする！】【中島さん、批判してすみませんでした。謝ります】……コメント欄の声が、刃物のように竜也の心に突き刺さる。私の策略に驚いたのか、竜也の顔は引きつっていた。「玲奈、配信を止めろ！分かったか！」竜也は激昂してスマホを奪おうとしたが、私は身を翻して軽やかに避けた。反動で地面に倒れ込んだ竜也の鼻からは、赤い血が流れていた。ぼろぼろになった姿で必死に顔を拭い、なおもわめこうとした瞬間――警察たちが、厳しい顔で竜也に歩み寄った。偶然にも、以前竜也を連行した時と同じ二人だった。「なぜ警察が……」と、竜也は言葉を失った。私は腕を組んで冷たく笑った。「通報したのは私よ。ネットでの悪質な嫌がらせ、それから強請についても訴えるわ。スマホのライブ記録が証拠だもの」私はすべての証拠を警察に手渡した。……決定的な証拠の前で反論の余地もなく、竜也は再び連行されていった。今回の罪状で1カ月の拘留、さ

個室のドアは完全に閉まってはおらず、わずかな隙間から中の様子がはっきりと見えた。そこには、ベルベットのソファにだらしなく体を預け、スモーキーなメイクでタバコを指先にはさんだ篠がいた。以前の清純で大人しい姿とは似ても似つかない、不良そのものの様子だった。篠は楽しそうに、周りにいる友人たちと何やら話し込んでいる。篠の姿を見た竜也は、これこそが自分の救いだと思い込み、興奮してドアノブに手をかけた。しかし次の瞬間、中から聞こえてきた会話の内容に、竜也は凍りついた。「篠、それにしてもさ。谷口さんって以前は篠にあんなに尽くしてたじゃない？今の彼、どん底みたいだけど、もうポイしちゃうの？」赤いドレスを着た女性が、冷やかし半分に問いかけた。篠は鼻で笑うと、タバコの煙をゆっくりと吐き出した。顔は血色よく生き生きとしており、竜也の前で見せていた弱々しい姿はどこにもなかった。篠はまるでどうでもいい古い道具について話すように、投げやりに言った。「当然でしょ。竜也なんて私にとってはただの『ATM』なんだから。もう玲奈にも見捨てられて何の価値もないし、お金も取れない。足手まといをいつまで持ってるって言うの？それにしても、竜也が間抜けすぎるのよ。前々から玲奈さんにしがみつきなさいって言っておいたのに、妙にプライドばかり高くて。今のこの惨めな結果は、彼自身のせいよね！」ATM？足手まとい？その言葉が、熱した針のように竜也の胸を容赦なく刺した。「ま、そうよね」もう一人の女性が、へつらうように相槌を打つ。「っていうかさ、谷口さんって本当にバカだよね。あんなに長い間、篠に騙されてたなんて。思い返せば、篠がわざと咳をするだけで、すぐに心配してさ。何を言われても信じちゃうし。篠が実はめちゃくちゃ丈夫で、影じゃこうやって派手に飲み明かしてタバコも吸ってるなんて、夢にも思わないでしょ。あははは！」個室の中に笑い声が響き渡った。篠はそのへつらいを心地よさそうに享受し、得意げに眉を上げてコップの酒をあおった。赤ドレスの女が何かを思い出したのか、声をひそめた。「ねえ……篠。この前、病院で……やばい病気って診断されたんじゃなかったっけ？もし谷口さんに知られたら、自分も感染させられたって……頭が狂うほど怒るんじゃない？」その言葉を聞いた瞬間、

意識が遠のく中、竜也は長い夢を見ていた。夢の中で、玲奈が飛び降りたあの日が繰り返されていた。竜也は幽体離脱したような感覚で宙に浮き、ただ目の前で、玲奈が高層ビルから飛び降りるのを見守ることしかできなかった。「やめろ――」空の上から叫ぼうとしても声は出ず、止める術もない。ただ糸の切れた凧のように落下し、赤い塊へと変わる玲奈を呆然と眺めていた。夢の中の竜也は恐ろしげに顔を引きつらせ、ぶつぶつとつぶやいていた。「俺のせいだ……俺が玲奈を追い詰めたんだ……」竜也は本能的に、あの惨状から遠ざかろうと必死で後ずさりをした。この恐ろしい現実と関係ないと思いたかったのだ。その時、篠が現れた。篠は震える竜也の肩を抱き寄せ、こう囁いた。「竜也、玲奈さんに騙されちゃダメだよ。彼女が本当に死ぬわけないじゃない？ただの演技よ。あなたを怖がらせようとしてるだけ。あの血も偽物。転がってる体も精巧な人形よ」その甘い言葉は魔力のように竜也の心に染み入り、彼は自分を正当化するための言い訳を見つけた。そうかもしれない。高所恐怖症の玲奈が、観覧車でさえ怖がっていたあの玲奈が、そんな簡単に飛び降りるわけがないと自分に言い聞かせた。そう思い込み、冷たくなった指で玲奈の顔についた血を拭った。「バカな奴だ！俺の気を引くために命を捨てるふりまでするなんて」しかし、後からやってきた弁護士が差し出した重々しい遺書が、まるで鉄槌となって竜也を打ちのめした。死亡報告書に記された冷徹な文字が、かすかな望みをも打ち砕いた。竜也はやっと理解した。玲奈は演技ではなく、本当に亡くなったのだと。押し寄せるような罪悪感が、一瞬にして彼を飲み込んだ。玲奈の遺産を両親の慎吾と恵に返そうとした。しかし、篠がそれを制止し、何度も甘い言葉で洗脳してきた。「竜也、その金はあなたの正当な権利よ。玲奈さんがどうやってあなたからお金を搾り取ったか忘れたの？玲奈さんが邪魔しなければ、私たちはとっくの昔に結ばれていたわ。これは彼女からの償い、受け取っていいのよ！」償い？そうか、これは償いなのだ。竜也はわらにもすがる思いで、その理由にしがみついた。金を受け取った後、竜也は入籍したばかりの篠を連れ、玲奈の墓にお参りにきた。罪悪感を少しでも和らげるために、竜也は