All Chapters of あなたの世界は、私の生きる場所ではない: Chapter 1 - Chapter 9

「千葉さん。お願いします。この世界を救えるのはあなただけなんです」システムの焦ったような声が、私・千葉柚（ちば ゆず）の脳内に響く。「岩崎さんの精神がおかしくなってしまいまして、あなたに会えなければ、世界の核心を爆破して、全員道連れにすると言っているんです」私はモニタールームに座り、崩壊寸前のデータを眺めた。2年前、攻略に失敗した私は、全ての感情を代償にすることで、任務を脱出し元の世界へ戻る切符を手に入れた。だから今の私には、喜びも怒りも哀しみも楽しみも一切ない。つまりは、愛憎も執着も消え失せているのだ。私の心は底のない器のようなもので、何が入ってこようとも、何一つ留めることができない。「戻ってもいい」私は静かに口を開いた。「でもあの男はもう狂っているんでしょ？今の私には感情がないから、彼に応えることはできないよ」「大丈夫。あなたがそばにいてくれさえすればいいんですから！あと3ヶ月彼を繋ぎ止めてください。その間に、世界の防御システムを復旧させて、すぐにあなたを元の世界へ送ります。その時には感情も返しますし、10億円の報酬も上乗せしますから！」システムはかなりの報酬を提示した。私は少し考えてみた。10億円あれば、残りの人生は何不自由なく暮らせる。そうして私は承諾したのだった。再び目を開けると、そこは見慣れた邸宅の前だった。ドアが勢いよく開き、足をもつれさせながら岩崎颯太（いわさき そうた）が飛び出してきた。2年ぶりの彼からは、かつての凛々しさが消え、陰鬱な殺気をまとっていた。しかし、私を見た瞬間、彼の瞳の奥に宿っていた狂気は、戸惑いに変わる。「柚なのか？」颯太は指先を震わせ、私に触れようとしてはその手を止め、まるで幻影でも見ているかのようだ。私は颯太を見つめる。2年前、彼が佐野澪（さの みお）のために私を捨てた光景が、脳内にフラッシュバックしてきた。本来であれば、憎んだり、悔しがったりすべきだと分かってはいる。しかし、心には茫洋とした空白が広がっているだけなのだ。私は記憶を頼りに、颯太と愛し合っていた頃の自分を演じて、淡い微笑みを浮かべながらささやく。「ただいま。颯太」次の瞬間、私は颯太に力強く抱き寄せられた。驚くほどの力だった。彼の手足は激しく震え、頬から落ちる熱い涙が私の襟元を濡らして

颯太は焦り始めた。私が見せる、何をされても無関心な態度が許せなかったのだろう。彼は私を刺激しようと、わざと澪を甘やかした。澪も颯太の書斎に夜遅くまで居座るようになり、私が牛乳を届けに行った時なんかは、颯太のシャツ一枚で彼の膝の上に座っていた。颯太は私が入ってきたのを見ても、わざと澪を突き飛ばさず、挑戦的な目で私を見つめる。私はドアのそばに立ち、その光景を眺めていたが、心は空っぽのままだった。2年前の私なら、泣き叫び、罵倒していたことだろう。しかし今となっては、彼らの姿勢が窮屈そうだなとか、牛乳が冷めてしまうなといったことしか考えられなかった。「あ、邪魔しちゃったね」と声をかけ、牛乳をテーブルに置く。「夜風は冷えるから、体冷やさないように気をつけて。後は、ごゆっくり」と、私は窓まで閉めてあげた。そして、彼らに背を向けてドアを閉める。ドアが閉まった瞬間、部屋の中から颯太の怒鳴り声が響いた。「消えろ！出ていけ！」すると、澪の泣き叫ぶ声も後から聞こえてきた。その夜、酒臭い息を漂わせた颯太が私の部屋へ入ってきて、私をベッドに押し倒した。「柚！お前には心ってものがないのか？」と彼は目を真っ赤にして私を睨みつける。「あんなのを見ても怒らないのか？もう俺のことなんてどうでもいいのか？」もうどうにかなってしまいそうな颯太を見て、私は静かに彼の目元に光る涙を拭った。「颯太、もうやめて？」と私は普段と変わらぬ穏やかな声で言う。「もしあの女が好きなら、それでもいいんだよ？あなたが幸せなら、私はそれでいいんだから」「幸せじゃない！俺は全く幸せなんかじゃないぞ！」颯太は私の首元に顔を埋めると、まるで子供のように大声で泣き出した。「俺はお前に愛してほしいんだ。殴ってくれよ……恨んでくれよ……頼むから、そんな無関心な目で俺を見るな……」部屋着が涙で濡れたが、私は気にせずに心の中で残りの日数を数える。あと1か月ちょっと。あと1か月ちょっと耐えれば任務終了。私は報酬をもらってここから去るだけだ。颯太がどれだけ苦しもうが、それは自業自得だ。私には何の関係もない。こんな私と狂った颯太との暮らしが続くと思っていた矢先、澪が私のもとにやってきた。「千葉。あなたって本当に最低ね」彼女は、庭で植木の剪定をしていた私

扉は凄まじい衝撃で蹴り開けられ、砂埃が舞った。逆光の中に浮かぶ颯太の姿は、映画のワンシーンのように力強く、まるで姫を救いに来た騎士のようで、ひどく切迫していた。「柚！」颯太が叫んだその声には、まるでリハーサルを重ねたかのような切実さと深い愛情がこもっている。彼の頭の中では、今ごろ私は隅で怯えているはずなのだろう。泣きじゃくる私が颯太に抱きつき、それを彼が優しく抱きしめて、「遅くなってごめん」と詫びる。そうすれば、すべてが元通りだった。しかし、そこにあったのは、すでに生気を失った一つの屍。冷たいコンクリートの上に倒れている私の体は衣服が引き裂かれ、露出した肌はアザやひっかき傷だらけだった。青白い顔には何の手応えもなく、閉じられた目や唇には乾いた血痕が残っている。男たちも皆、死人よりも真っ青な顔で立ち尽くしていた。「一体、どういうことだ……」颯太の表情が凍りつく。ふらつきながら私の死体に近付くその一歩一歩は、まるで刃物の上を歩いているようだった。「柚？冗談はよせよ。助けに来たんだ……柚？」颯太は死体の横に膝をつき、震える手で私の頬に触れた。冷たい。骨まで凍るような冷たさが、彼の幻想を一瞬で砕く。「岩崎さん……この女……急に動かなくなって……それで……」主犯格の男が声を震わせながら言った。「ま、まだ、始めたばかりで、大したことはしてないんです！なのに、突然動かなくなっちまって……」「黙れ！」颯太は振り返った。その両目は赤く充血し、獲物を狙う獣のような鋭い光を放っていた。彼は懸命に心肺蘇生を繰り返す。一回、二回……それは永遠に繰り返された。「目を覚ませ、柚！お願いだから、目を覚ましてくれ……死ぬなよ。聞こえてるか？死ぬなんて、絶対に許さないからな。もしかして、俺への罰なのか？分かったぞ……芝居でもしているだろ？なあ、分かったからって……頼むよ、起きてくれ……」時の経過とともに、颯太の動きは必死の救急から絶望の揺さぶりに変わり、最後には虚無的な抱擁へと変わった。魂の消えた身体に顔を埋め、彼は獣のようにむせび泣いた。颯太の後ろで、ずっと様子を見ていた澪も、ようやく近づいてくる。彼女はここで、高みの見物を決め込むつもりでいた。私が全てを失い、颯太から蔑まれる姿を見たかっ

颯太は私の唇に切なげなキスを落とすと、地下室へと向かった。そこには、澪たちが椅子に縛り付けられていた。その後の光景は、あまりにも悲惨で、システムが閲覧制限をかけたほどだった。颯太が拷問するまでもなく、男たちは生き残るために、澪とどう連絡を取ったのか、どんな薬を使ったのか、どんな酷い方法で私を傷つけたか……動画の指示まで包み隠さず話した。澪の冷酷な言葉ひとつ残すことなく、忠実に再現してみせたのだった。証拠は揃った。澪は泣き叫んでいた。「颯太！全部あなたのためにやったの！あの女は、あなたのことなんて微塵も愛してなかった！まるで石像みたいに冷え切ってたんだから！あんな女は追い詰めて当然でしょ？それに、あなただって計画を黙認してた！彼女が苦しむ姿が見たかったんじゃないの？」この言葉が、颯太にとどめを刺した。そう、彼も同罪なのだ。私を救い出したかったのも、澪の誘拐計画を黙認したのも……すべては彼自身なのだ。颯太があんなことを考えなければ、私が死ぬことなんてなかったのだから。彼こそが澪に刃物を握らせ、私を地獄へ突き落とした元凶なのだ。颯太が笑い出した。それは掠れたひどい声で、瞳からは涙がこぼれ落ちている。「そうだな。死ぬべきなのは俺なのかもしれない」と呟きながら、彼は手術用ナイフを握りしめ、澪に近づいていく。「だがその前に、柚に詫びろ」澪は恐怖に目を見開いた。「嫌っ！やめて、颯太！お願い！いやあああああああ！！！」この世界で、颯太はついに本性をむき出しにした。ただし今回その狂気が向けられているのは私ではなく、私の命を奪った張本人だった。颯太は澪を簡単には死なせなかった。粘着質なやり方で、私よりもずっと苦しい時間を彼女に味あわせた。まるまる3日間だった。地下室からの悲鳴は、3日目の夜更けにようやく途絶えた。事後処理を終えた颯太は、寝室へと戻った。季節は真夏だったが、部屋はきんきんに冷やされていたため、私の死体は腐敗することなく、青白く固まっていた。ベッドサイドに座った颯太は髭も伸び、頬もこけて、まるで亡霊のようだった。彼は冷たくなった私の手を握りしめ、自分の頬に押し当てる。「柚、あいつらは全員消してやったからな」そう言う颯太は、まるで親に褒められるのを待っている子供のようだった。「

10億円を手にした私は、仕事を辞めた。それからの1年は、旅をして過ごした。オーロラを見たり、スカイダイビングをしたり、ダイビングに挑戦したり。ありとあらゆるスポーツも体験して、命が燃える感覚を味わった。心が躍るたびに、かつて過ごしていたあの死んだような日々が脳裏をよぎり、私はより一層、貪るように自由な空気を吸い込んだ。旅の途中で、私は小川充（おがわ みつる）と出会った。彼は傲慢な御曹司でも、執着心の強い男でもない。笑顔が優しくて、綺麗な手をした、どこにでもいる風景写真家だった。オーロラを見たときのこと。充は私に温かいココアを差し出しながら、笑顔でこう聞いてきた。「寒いですか？」任務に縛られていた時のように機械的な返事をするのはやめ、私は肩をすくめて笑った。「ええ、ものすごく。温めてもらえますか？」それから私たちは自然と愛し合うようになった。充は私の過去を何も知らなかったが、時折、私がどこか遠くを見つめてぼーっとしているのには気づいていたようだ。そんな時、彼は理由を聞いてきたりはせずに、ただそっと歩み寄って手をつないでくれ、温かいハグで包み込んでくれた。「今夜は唐揚げにしようか？」と充が聞いた。一瞬驚いたが、私はすぐに笑って首を振った。「唐揚げは脂っこすぎるから、いや。しゃぶしゃぶが食べたいな。シャキシャキの野菜と一緒に食べる、あのさっぱりしたやつ！」「分かった。君の好きなものを食べよう」そこには変な駆け引きもなければ、顔色を窺う必要も、息の詰まるような束縛もない。ただ、ありのままの自分でいられる生活がそこにはあった。2年後、私たちは結婚した。親しい人だけを招いた、ささやかな式を挙げる。指輪を交換する瞬間、突然脳内にノイズが走り、あのシステムの声が聞こえた。「幸福指数が最高値に達しました。おめでとうございます。これで過去の闇からは完全に解放されるでしょう」目の前には誠実な瞳で見つめる充に、掌には確かな温もり。私は心の中で小さく呟いた。「じゃあね、システム。もう一生会うことはないから」「さようなら。あなたの幸せを祈っていますよ」その言葉を最後に、システムの気配は完全に消え去った。指輪をはめた充が、そっと額にキスをして微笑む。「何を考えてるの？そんなに幸せそうに笑って」私は