All Chapters of 「夫の子を妊娠したのは親友でした。」: Chapter 11 - Chapter 20

第12話。私には、心の支えができた。拓也も今は疲れてるだけ…拓也はお仕事が忙しいだけ…そう、何度も唱えることで、少しずつ我慢できるようになってきた。　沙織の言う通りにすれば、心がスッキリする…　沙織って、凄いんだから。　スマホの画面を、そっと撫でる。ついさっきまで続いていたやり取り。　「大丈夫だよ」「美咲は偉いよ」　たったそれだけの言葉なのに、胸の奥が、じんわりと温かくなる。　——ああ、大丈夫。　そう思える。　私はもう、一人じゃない。　「……沙織がいるもん」　小さく呟いて、笑う。　部屋は静かだった。時計の音だけが、やけに大きく響いている。　拓也は、今日も遅い。　——でも、大丈夫。　不思議と、不安はなかった。　だって、　「困ったら……沙織に聞けばいいし」　そう思った瞬間、胸の奥が、少しだけ軽くなる。　これまでは、一人で抱えて、一人で悩んで、どうしていいか分からなくて、ただ時間が過ぎていくだけだった。　でも、今は違う。　沙織がいる。　それだけで、ちゃんと前に進めている気がした。　「……明日も、聞いてみようかな」　ぽつりと、零す。　今日のことも…明日のことも…拓也のことも…全部。　「……うん」　小さく頷いて、スマホを胸に抱きしめる。その温もりを、確かめるみたいに。　——これで、大丈夫。そう思った。そう、思っていた。それから、数ヶ月が経った。　拓也も、時々は早く帰ってきてくれるようになった。最近は、休日に一緒に過ごせる日も増えて、子供のことも、病院にも、ちゃんと付き合ってくれる。——ほら。やっぱり。「沙織の言う通りだった」小さく、呟く。間違っていなかった。全部、うまくいってる。だから——「沙織は、すごい」自然と、笑みがこぼれる。かけがえのない人。失いたくない人。もし、沙織に何かあれば——私はきっと、「……全部、あげてもいい」命でも、時間でも、何でも...それくらいの価値が、ある。だって——「私、沙織に会うために、生まれてきたんだと思う」その言葉は、あまりにも静かで、そして、どこまでも——確信に満ちていた。でもなんだろう...最近...沙織からの連絡があまり入っ

――私、しっかりしなきゃ。ちゃんと、しないと。　…………もう、嫌われたくない。　次の日から、私は以前と変わらない日々を過ごした。いや――“変わらないように”過ごすことにした。変わることが怖くなっていた。拓也が起きる少し前に目を覚ます。まだ薄暗い部屋の中で、そっと布団を抜け出す。寝息を立てる拓也を起こさないように、音を立てないように、慎重に、慎重に。　キッチンに立ち、朝食の準備をする。味噌汁を温めて、卵を焼いて、昨日の残りのおかずを小皿に分ける。　包丁の音も、フライパンの音も、できるだけ小さくする。　――ちゃんとしなきゃ。　それが、頭の中で何度も繰り返される。　「おはよう」　少しして、拓也が起きてくる。私はすぐに笑顔を作る。　「おはよう。ご飯できてるよ」　その言葉も、その笑顔も、もうほとんど癖みたいなものだった。　食事を終え、ネクタイを整えて、「いってらっしゃい」と見送る。　玄関のドアが閉まる音を聞いたあと、私はしばらく、その場から動けなくなる。　今日も静かだ。あまりにも...静か...　……でも。　考えないようにする。　――しっかりしなきゃ。　私はそのまま、家事に取りかかる。洗濯をして、掃除機をかけて、細かい汚れを拭き取っていく。　何も考えないように、手を動かし続ける。　動いていれば、少しだけ、楽だから。　すべてが終わる頃には、もうやることは何もなくなる。　時計を見る。　まだ、昼を少し過ぎたばかり。　……....　一日が、やけに長く感じる。　テレビをつけても、何を見ていたのか覚えていない。　スマホを見ても、特に連絡はない。　ふと、沙織の名前が頭に浮かぶ。　――だめ。　すぐに、頭を振る。　夕食の買い出しは、沙織が働いているスーパーを避けるようになった。　あの場所に行けば、きっとまた、頼ってしまう。　あの優しさに、あの言葉に、甘えてしまう。　それが、怖かった。　――しっかりしなきゃ。　私は少し離れたスーパーへ向かう。　必要なものだけを、淡々とカゴに入れていく。　無駄なものは買わない。寄り道もしない。　ただ、家に帰るためだけの買い物。　家に戻ると、

第16話「帰る場所の消失」とある日、私は両親に呼ばれて実家へ向かった。……何か、嫌な予感がする。理由は分からないのに、胸の奥がざわついて落ち着かない。足取りは自然と重くなり、見慣れたはずの道さえ、どこか遠く感じた。インターホンの前で、立ち止まる。押せば、何かが変わる。そんな確信にも似た感覚があった。――大丈夫。　いつも通りに、振る舞えばいい。そう言い聞かせて、指先に力を込めた。　「いらっしゃい」扉を開けた母は、いつもと変わらない笑顔を浮かべていた。そのはずなのに――どこか、探るような目をしている気がして。リビングに通されると、父もすでに座っていた。テーブルの上には、湯気の立つお茶と、手つかずのお菓子。整いすぎたその光景は、“これから話がある”と、無言で告げているようだった。「……それで、どうしたの？」沈黙に耐えられず、私から口を開いた。　母と父が、一瞬だけ視線を交わす。それだけで、胸の奥がざわりと波立つ。「今日はね、少し話があって」母が、ゆっくりと切り出した。「おじいちゃんのことなんだけど……」その言葉で、空気が変わる。　「正直、あまり長くないかもしれないの」静かな声だった。でも、その一言は確かに、重く落ちてきた。　「それでね……」母は言葉を選ぶように、一度視線を落とした。「お父さんとも話して、しばらく田舎に戻ろうと思ってるの」「……え？」間の抜けた声が、勝手に漏れた。父が続ける。「介護もあるしな。このまま向こうで暮らすことになるかもしれん」――帰る場所が、なくなる。頭のどこかで、そんな言葉が浮かんだ。困った時、逃げたくなった時、何も考えずに帰ってこれた場所。それが、なくなる。　「急な話でごめんね」母が、柔らかく笑う。「でも……その前にね」　その一言で、すべてが繋がる。「美咲、最近……本当に大丈夫？」――やっぱり。　「……うん。大丈夫だよ」反射みたいに、答えていた。母は、じっと私の顔を見る。その視線は、表情じゃなくて“中身”を見ているみたいで。「拓也さんとは、うまくやってるの？」　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。「……うん。優しいよ」嘘だ。　全部、嘘。でも――本当のことなんて、言えるわけがない。ここで崩れたら、私はもう

私が倒れたことに気づいたのは、母だった。 実家から急いで出た私の表情が曇っていたことを心配して、駆けつけてきたらしい。 ドアが開いていて―― 中を覗いたら、私が倒れていたのだという。 拓也にも連絡を入れたけれど繋がらず、 そのまま、ずっと私のそばにいてくれたらしい。 母は泣きながら、ベッドの上の私を抱きしめた。 「美咲！本当によかった……よかった……！」 私は、母の腕の中で泣いた。 「お母さん……私の子、いなくなっちゃった」 「いなくなっちゃったよ……」 「ごめんなさい……ごめんなさい……」 母は、優しい声で言った。 「いいのよ……美咲が元気なら、それでいいの」 けれどその優しさの奥に、 抑えきれない怒りが滲んでいた。 「本当に大丈夫？……こんな夜遅いのに、拓也さんは折り返しの連絡もないじゃない」 「ううん……いいの。今は呼ばないで……」 母は、私の表情を見て察したのだろう。 「……わかったわ。でも、本当に何かあったらちゃんと連絡するのよ」 「うん……わかってる……」 母は朝まで付き添うと言ってくれたけれど、 私はなんとか説得して帰ってもらった。 ――何より、今は一人になりたかった。 静かな病室。 私は、自分の下腹部にそっと手を当てる。 声にならないほど小さく呟きながら、 涙が溢れた。 「ねぇ……ごめんね」 「私を選んできてくれたのに……」 「私が弱いばっかりに……」 「痛かった？」 「苦しかった？」 「本当にごめんなさい……」 「本当に……本当に……」 「私のせいだよね……」 「生まれ変わったら、幸せになるんだよ」 「元気に生きるんだよ……」 「ごめんなさい……」 そこにいるはずだった命に、 私は別れを告げた。 後悔を抱えたまま―― その日は、静かに意識を閉じた。 気力も体力も落ち込み、 医師から「2、3日は入院してください」と告げられた。 そして、次の日。 看護師が声をかけてきた。 「ご家族の方、来られているのでお通ししますね」 ――拓也が来てくれた。 ……けど。 合わせる顔がない。 無断で家を空けて、 しかも―― 拓也との子を、失った。 不安と悲しみが入り混じり、 胸が苦しくなる。 看護師がカーテンを開ける。 ――その瞬間。 「美咲！大丈夫か！

いろいろなことがあった。 人を好きになるなんて苦手だった私。 「お姉さん！入るとこ決めました？」 声をかけられて... 拓也と出会い... 「僕と付き合ってください！！」 「はい...わたしこそよろしくお願いします」 交際が始まり―― 「美咲とずっと一緒がいいなー。 卒業したら仕事もあるしねー。 あ！一緒に住まない？問題解決！」 やがて、同棲が始まって... 「美咲...あのさ...いい？」 「結婚しよう...」 「……うん。ずっと一緒だね」 そして、結婚。 最初はただ、 大好きな拓也と一緒にいられることが、 何よりも嬉しかった。 どんなに辛いことがあっても、 「拓也……大好きだよ」 そう心の中で唱えれば、 また前を向くことができた。 ――それなのに。 その想いも。 痛みも。 苦しみさえも。 私を“ママ”に選んでくれた命も。 すべて――奪われた。 あまりにも、あっさりと。 まるで、最初から “存在しなかったもの”みたいに。 悪びれることもなく、 当然のように。 ……許せるはずがない。 許すつもりも、ない。 だから私は―― 何もなかったように、 平然を装い続けた。 翌朝。 私は、わざと遅く起きた。 理由はひとつ。 ――猶予をあげるため。 大好きな拓也に。 だって、 こんなことで終わらせるわけない。 私の子を―― 殺したんだから。 いっぱい、苦しんでもらわなきゃ。 リビングに行くと、 テーブルの上に置いておいた 使用済みの避妊具の箱は――消えていた。 ……ああ。 「バレた」って、思ってるのかな。 それとも、 必死に言い訳、考えてるのかな。 どっちでもいい。 どちらにしても―― 別れる、なんて。 そんな選択肢は、ない。 別れてあげない。 何があっても。 ずっと。 ずぅっと一緒。 ――ふふっ。 その日の夜。 拓也はいつもより早く帰ってきた。 私はいつものような笑顔で迎える。 「おかえり。今日は早かったね」 「美咲が心配だったからさ... 早めに上がらせてもらったよ」 ふぅーん...心配...ねぇ 「ありがとう。夕飯できてるよ」 いつも通りの声に... いつも通りの距離。 ――なのに。 どこかぎこちないのは、 きっと私じ