All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 11 - Chapter 20

電話の向こうから、青波の笑い声が響いてきた。相変わらず奔放で遠慮のない調子だ。「ははは......珍しいな、あのプライドの高い後輩が自虐ネタを覚えるなんて。やっぱりあのクズ男に相当やられたみたいだな。どうだ、先輩が代わりに――」その聞き慣れた軽口に、絃葉は慌てて遮る。「ストップ。先輩、たとえ真夜中に一発殴るとしても、それは私のツケだから。手出ししないで」青波は笑いを堪えながら言った。「悠はあんたが大人しくなったって言ってたけど、全然変わってないな。口を開けば昔のまんまだ」「わざわざ電話してきたのは、からかうためなの？」絃葉は眉を上げる。「まさか」青波の声がふっと真面目になる。「変なこと考えてないか心配でな。でもその口ぶりなら安心した。いつ多磨城に戻る？」「あと半月くらい」「そんなに先？」声に落胆がにじむ。「じゃあ俺のヨット誕生日パーティーに来れそうにないな。残念......」絃葉は頭の中で日付をざっと計算する。――一週間後だ。青波の誕生日は覚えやすい。ちょうど凪杜の前日。今年はもう、凪杜のために必死でサプライズを準備する必要もない。「行くに決まってるでしょ。ヨットパーティー大好きだし」彼女はあっさり答えた。「楽しみにしてて。ちゃんと大きなプレゼント用意するから」「マジで？」青波が驚く。「嘘ついたら針千本」「怖いねー」青波は吹き出す。「プレゼントはいいから、代わりに俺が船の上で裸のモデルになってやるよ」絃葉は思わず白目をむきそうになる。「その瞬間海に蹴り落として魚のエサにしてやるから」「ハハハ」変わらないやり取り。変わらない空気。通話を終えたあと、絃葉はここ数年胸に溜まっていたものが、すっと抜けたような気がした。凪杜がドアを開けて入ってきたとき、彼女の唇にはまだ笑みが残っていた。「誰と電話してるんだ？そんなに楽しそうに」彼は近づき、探るような視線を向ける。「初恋の人」絃葉は立ち上がり、浴室へ向かいながらさらりと言った。凪杜は一瞬固まり、すぐに追いかけてくる。「え？君の初恋は俺だろ？！」絃葉は淡く一瞥する。「違うよ」彼女がスマホを取ろうとすると、凪杜は先にそれを奪った。これまでは彼の誕生日に関係するパ

絃葉は淡々と彼を見つめ、ふっと笑った。「どうしてあなたが那乃葉の代わりに謝るの？それって、円藤さんの仕事じゃないの？」凪杜は言葉に詰まる。「それは......」「絃葉さん、ごめんなさい......私の教育が行き届いていなくて......」野々花は目を赤くして嗚咽しながら言った。「怒るなら私に......那乃葉はまだ子どもだから......」「わかった」――じゃあ、遠慮なく。絃葉は突然、玄関に飾られていた花瓶を掴み、そのまま投げつけた。バンッ！鈍い音とともに、花瓶は野々花の額に直撃する。もったいない。あれは高値で買った上等な一品だったのに。野々花は悲鳴を上げ、そのまま床へと激しく倒れ込んだ。その瞬間――凪杜はほとんど反射的に、絃葉を強く突き飛ばした。「絃葉、何をするんだ？！」彼はすぐさま野々花のもとへ駆け寄り、血が溢れる額を押さえる。顔には青筋が浮かび、明らかに動揺していた。「救急車だ！早く呼べ！」「澤木社長......痛い......頭が、くらくらする......」野々花はさらに激しく泣き出す。凪杜は迷わず彼女を抱き上げ、そのまま大股で外へ飛び出していった。その背後で――「っ......」絃葉の、押し殺した低い呻き声が漏れる。凪杜の足がぴたりと止まる。思わず振り返ろうとしたとき、野々花が突然、自分の腹を押さえ、顔を歪めた。「澤木社長......お腹が......すごく痛い......！」声は途切れ途切れで、今にも崩れ落ちそうだった。凪杜はそれ以上考える余裕もなく、すぐに彼女を車へ乗せ、そのまま走り去った。絃葉の腰は、玄関の家具の角へと強く打ちつけられていた。彼女は腰を押さえ、唇をきつく噛みしめる。額には冷や汗がびっしりと浮かんでいた。「なんてことを......！」伊藤は慌てふためき、右往左往しながら彼女を支える。「伊藤さん、早く救急車を......私も......お腹が痛い......」救急車が到着したとき、絃葉はすでに痛みで意識を失っていた。――再び目を覚ましたとき。彼女は病院のベッドに横たわり、点滴を受けていた。頬にはひんやりとした感触。ほんのりと薬の匂いが漂っている。悠が彼女の手を握り、

凪杜の声はどこか沈んでいた。「これからどうするんだよ......今日、絃葉が野々花を殴ったせいで、野々花は倒れた。そしてこのタイミングで、絃葉まで妊娠したって」「殴った？」千晶の声が一気に高くなる。「だから言っただろ、一緒に住ませるべきじゃない、絶対にボロが出るって！絃葉に何か気付かれたじゃないのか？」凪杜は断言するように言った。「いや。絃葉は昔から鈍いし、気づくはずがない。今朝のことはただの事故だ。それより千晶、何か方法を考えてくれ」「俺にどうしろって言うんだよ......」千晶はため息交じりに言う。「正直、お前とあの二人の問題に巻き込まれたくない。絃葉は本当にいい人だし、傷つけるのは見たくない。もちろん野々花のほうも、接する機会は多いし、あいつは気さくだし話も合うけどな......」「でも分かってるだろ、絃葉は体が弱くて子どもを産めてはいけないんだ。もしどうしても産むって言い張ったら、体に負担が......！」「つまり？」「前は転倒で流産したから、もう同じ手は使えない。千晶、薬を出してくれ......」「何考えてんだ！これじゃ絃葉にとってあまりにも不公平じゃないか！」凪杜は数秒沈黙し、やがて低く口を開いた。「不公平なのは分かってる。でも......俺は絃葉を愛してる。出産の苦しみを味わわせたくないんだ。あいつがどうしても子どもを欲しがるなら、その時は野々花が産んだ子を養子にするって説得するから」その言葉を聞きながら、絃葉は音もなく笑った。「凪杜お前、このままだといつか全部失うぞ」千晶の声には、呆れとわずかな羨望が混じっていた。だが凪杜は確信していた。「大丈夫だ。仮にそんな日が来たとしても、野々花は分からないが、絃葉は必ず俺のそばに残る。あいつはこの世で一番、俺を愛してるからな」千晶は苦笑する。「確かに、絃葉はいい女だ。あんなに優しい人間、俺は見たことない。そういや、もうすぐお前の誕生日だろ？みんなで祝おうって話してるけど、どうする？」「当日は無理だ。絃葉が準備してるはずだからな。毎年、かなり前からサプライズを用意してくれてる」「じゃあ野々花は？」「夜の前半は絃葉、後半は野々花。いつもの流れだろ？」「お前、本当に器用だな......そのうちやらかすぞ」「縁起

絃葉は拳を強く握りしめ、小さく呟いた。「実は私も......同じことを考えてるよ、悠」――絃葉と野々花は、ほぼ同時に退院した。凪杜は迎えに来なかった。代わりに伊藤と運転手が病院まで迎えに来た。伊藤は彼女の気持ちを気遣い、言葉を濁しながら「旦那様は急用ができて......」と説明した。だが、絃葉にはすべて分かっていた。家に戻ってから、絃葉はほとんどの時間をベッドで過ごした。野々花は那乃葉を連れて、別の部屋に住んでいる。凪杜がどんな手を使って母娘をなだめたのかは分からないが、彼女も妊娠していると知りながら、野々花は不思議と騒がなかった。屋敷は以前よりずっと静かになり、那乃葉も問題を起こさなくなった。凪杜の絃葉への態度も、表面上はこれまでと変わらない。ただ、時折彼の視線が彼女の腹部に向けられ、その目に何かを思案する色が浮かぶのを、絃葉は感じ取っていた。彼が何を考えているのか、分かっている。だからこそ、わざと問いかける。「ずっとお腹ばかり見てるけど......何か変？」凪杜は気まずそうに視線を逸らし、慎重に尋ねた。「絃葉、最近体調に異変はないか？」絃葉は首を振り、無邪気な顔で言い返す。「ないけど？私が具合悪くなるのを期待してるの？」凪杜は慌てて彼女の足を揉みながら、取り繕うように笑った。「まさか。元気でいてほしいに決まってるじゃないか」絃葉はこめかみを押さえ、何か言いかけて――やめた。やがて一週間が過ぎようとしていた。悠から、チケットの手配が済んだと連絡が来る。その日の夕暮れ。絃葉は着替えを二組だけ簡単にまとめ、バッグを持って外に出ようとした。廊下で、野々花と鉢合わせる。視線がぶつかる。野々花は彼女の大きなバッグを見つめ、わずかに期待を滲ませながら口を開いた。「そんな大きな荷物で出かけるなんて......また澤木社長の誕生日サプライズ？去年は山奥まで行って薬草を採ってきたよね。今年はどこに行くの？」その言葉に、絃葉はかつての自分を思い出す。毎年、凪杜のためにサプライズを用意するため、どれだけ苦労してきたか。去年、彼が体調が弱いと言い、薬草がいいと聞けば、山奥まで行った。現地の人と一緒に何度も山を登り、手足は限界まで疲れ、手のひらは棘で傷

青波は上機嫌でそれぞれにビールを注いだが、絃葉は生理だとごまかして口をつけず、代わりにレモン水にした。宿泊している高級ホテルへ戻ると、悠は待ちきれない様子で絃葉に早くシャワーを浴びるよう急かした。やがて絃葉が浴室から出てくると、濡れた長い髪から水滴がぽたぽたと落ちていた。彼女は何気なくバッグから、一日中電源を切っていたスマホを取り出し、充電器に繋ぐ。電源を入れた瞬間、通知音が立て続けに鳴り響いた。未読メッセージの中でも、凪杜からのものがひときわ目に刺さる。【絃葉、円藤から聞いたよ。俺のためにサプライズを準備しに行ったんだってな。感動して、何と言っていいかわからないよ】【君はいつもこうして黙って尽くしてくれる。俺は幸せ者だ】【絃葉、会いたい。今回はどんなサプライズなんだ？すごく楽しみだ。君のプレゼントは、いつも君の気持ちを伝えてくれて、君がこの世で一番俺を愛しているって信じさせてくれる】絃葉の指先が、かすかに震えた。凪杜の言葉は期待と感動に満ちているのに、彼女の身を案じる一言すらない。彼は彼女が妊娠していることさえ忘れ、ひとりで外にいる彼女の安全など、微塵も気にかけていない。去年の今頃を思い出す。百年物の薬草を探すため、彼女は原生林で道に迷い、吹雪の中で凍え死にかけた。そこまでしていた自分が、あまりにも愚かに思えてくる。「何見てるの？」髪を拭きながら悠が浴室から出てきた。絃葉は素早くスマホの電源を落とし、無造作に放り出した。「迷惑メール」その夜は、やけに長く感じられた。悠は布団に潜り込み、ぴたりと彼女に寄り添う。まるで寝る前の物語を待つ子どものようにせがんだ。「ねえ、全部話して。いったい何がったの？」ベッドサイドの淡い灯りの下で、絃葉の声は煙のようにか細かった。裏切り、嘘、そして砕け散った心――それらを、まるで明日の天気を語るかのように淡々と話していく。「ちょっと待って！」悠が勢いよく身を起こし、掛け布団が腰までずり落ちた。「つまりあの円藤野々花って女、澤木と隠れて結婚して、子どもまでいて、その上あんたに毒を盛ったっていうの！？」絃葉は小さくうなずき、無意識に布団の端を指でつまんだ。「なんてことを......！」悠の声が詰まり、次の瞬間、彼女は絃