All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 21 - Chapter 30

病院の処置室の前。凪杜は全身血まみれで、ぶるぶると震えていた。先ほどまで野々花の体から血が止まることなく流れ続け、その光景はあまりにも凄惨だった。頭の中はぐわんぐわんと鳴り、真っ白になる。廊下には那乃葉の泣き声が響いているのに、凪杜はまるで真空の中にいるかのようで、呼吸すら苦しかった。やがて伊藤がよろめきながら駆けつけてきた瞬間、彼は夢から覚めたように相手の首を掴み上げた。「伊藤、野々花はいったい何を食べた？！」伊藤は顔を赤くしながら苦しそうに答える。「ふ、普通の......晩ご飯です......」伊藤は彼の母親の実家の古い知り合いだ。どんなことがあっても、野々花に何かするはずがない。凪杜は力なく手を放した。やがて、救急室の扉が開く。千晶がマスクを外し、彼を隅へと引き寄せた。「薬、渡す相手を間違えたのか？」「そんなはずない！ちゃんと絃葉のバッグに――」言葉は途中で途切れ、瞳孔が急激に収縮する。「まさか......野々花が中絶薬を飲んだっていうのか？！」千晶は無力そうに肩をすくめた。「ああ。胚も完全に落ちた。残念だけど、男の子だった」その瞬間、凪杜の頭の中で「ドン」と何かが崩れ落ちた。よろめきながら二歩後ずさり、信じられないという顔で千晶を見る。「そ、そんな......そんなはずは......もう方法はないのか？」千晶は首を横に振った。「もう手は尽くした......が、ひとつだけはっきりさせたほうがいい。絃葉に渡したはずの中絶薬を、なぜ野々花が飲んだのか」凪杜はさらによろめき、手からスマホが「パタン」と床に落ちた。機械的に絃葉へ電話をかける。だが返ってきたのは、無機質な電源オフのアナウンスだけだった。――その頃、絃葉と悠、青波の三人は「マリア号」と名付けられたヨットに乗り込んでいた。青波は船を丸ごと貸し切り、誕生日パーティーを無理やりセレブたちの社交場へと変えてしまった。今回招かれているのは、全国各地から集まった一流のビジネスエリートや名家の令嬢・御曹司たちだ。しかも青波は遊び方が派手で、入場者には水着への着替えと仮面の着用を強制。本人いわく「アイスブレイク」らしい。こんなぶっ飛んだ演出になるとは思っていなかった絃葉は、思わず毒づきた

絃葉がパーティー会場へ戻ると、人の背丈をはるかに超える巨大なケーキタワーがステージ中央へと運ばれてきた。青波は相変わらず派手で豪快だ。ケーキにまでその性格が表れている。彼はやけに目立つ真っ赤なスイムパンツ姿で腹筋を見せつけ、人混みの中心に立っていた。妖しく整った顔には満面の笑みが浮かんでいる。「絃葉！こっちだよ！」本当は人混みに紛れて目立たずにいようと思っていたのに、青波が大声で呼びつけるものだから、結局引っ張り出されてしまう。こうなればもうおとなしくしていられない。悠と左右に並んで彼の横に立ち、機械的にピースサインを作りながら、引きつった笑顔で写真撮影に応じるしかなかった。会場には様々な水着姿の男女がひしめき合い、華やかな人影が絶えず視界をかすめる。女性たちの豊かな胸元が何度も目の前をよぎり、絃葉は目が回りそうだった。こうした派手な世界からは、もうずいぶん長いこと離れていた。ようやく誕生日セレモニーが終わる頃には、彼女はすっかり疲れ切っていた。すぐに理由をつけて、その場から抜け出し、部屋へ戻る。妊娠によるホルモンの影響なのか、それともここ数日の寝不足のせいか。エレベーターに足を踏み入れた瞬間、全身にどっと疲労が押し寄せた。彼女は無意識に壁にもたれかかり、そのままうとうとと眠気に沈んでいく。――それにしても、このヨットのエレベーターはこんなに柔らかいのだろうか？ぼんやりした意識の中で、背中に当たる感触が妙に弾力があり、どこか温かく、ほのかにシダーウッドの香りまで漂っている気がした。思わずさらに身を預けると、眠気は一層深くなる。チン。その時、エレベーターの扉が開いた。絃葉は薄く目を開けて確認する。まだ自分の階ではない。そのまま再び目を閉じようとした瞬間――頭上から、冷たく澄んだ低い声が降ってきた。「少しどいてもらえるか」全身がびくりと跳ね、彼女ははっと目を開いた。視線の先にあったのは、あの見覚えのある、どこか冷ややかな目。頭の中で何かが弾けたように気づく。――自分が寄りかかっていたのは、「壁」ではなく「人」だったのだ。絃葉はその場で固まり、しばらくしてから慌てて言い訳する。「すみません......その、ちょっと飲みすぎて」仮面の下の表情は見えないが、

絃葉は早めに床につき、一晩ぐっすりと眠った。夢も見なかった。目を開けたときには、すでに翌日の正午だった。スマホのカウントダウンアプリが、時間通りに通知を表示する――「彼の誕生日」。反射的に起き上がって準備しようとしたが、隣のベッドで寝ている悠が視界に入った瞬間、自分が家ではなくヨットの上にいることを思い出す。悠の寝相は本当に......身長178センチの水着姿の美女が、今は大の字になって無防備に眠っている。あまりの無防備さに、絃葉は思わず吹き出した。張り詰めていた神経が一気に緩む。彼女は軽く画面をスワイプし、その通知を削除する。それだけでなく、これまで設定していた凪杜に関するすべてのカウントダウンも、まとめて消去した。残ったのは、新しく設定された一行だけ――「消えるまで、あと7日」。スマホの画面が再び点灯し、凪杜からのメッセージが次々と表示される。【会いたい】【愛してる】【待ってる】......どの一言からも、誕生日のサプライズへの期待が透けて見える。絃葉は指先で軽くタップし、それらの履歴をすべて削除。ついでに彼のアカウントをミュート設定にした。かつては必死にサプライズを準備していた自分が、今では「誕生日おめでとう」の一言すら送る気になれない。――彼のことを、本当に空気のように扱えるようになったのかもしれない。――ヨットはとある島に寄港した。二人は下船すると、そのまま市街地へ直行。カードを切り、試着し、買い物袋を提げ、ひたすら買いまくる。「自分のためにお金を使うって、こういう感じなんだね。なんだか久しぶりかも！」絃葉は両腕を広げ、深く息を吸い込み、自由な風を頬に受けた。「ほんとそれ！」悠は彼女の肩に腕を回し、思い出したように不満をぶちまける。「この数年、ずっと自分を犠牲にして節約してたくせに、クズのためには金も手間も惜しまなかったよね。しかも私にまで客引っ張らせてさ。で？あいつ、感謝した？」絃葉は目を細め、笑みは浮かべながらも目は冷たい。「いいこと思い出させてくれた。あのクライアントたちに連絡して、契約更新後は全部、澤木グループとの取引を打ち切ってもらうわ」「え？じゃあどこに流すの？」「細谷グループ」彼女は軽く悠の額を弾いた

千晶は凪杜に付き合い、夜明けまでずっと酒を飲み続けた。その間、凪杜は何度もスマホを取り出しては確認したが、画面は静まり返ったまま、迷惑メールすらなかった。「もう帰ろうか。これ以上待つのもしょうがないだろ」千晶はそっと凪杜の肩を叩いて慰めた。「付き合い始めてから今まで、毎年俺の誕生日には必ず時間ぴったりにサプライズをくれてたのに、どうして......」凪杜の眉は一直線に深く寄り、理解できないという思いが胸の奥に重くのしかかる。「やっぱり電話して確認した方がいい。彼女、今妊娠中なんだろ。何かあったら大変だ」千晶は言いかけてやめかけたが、結局は口に出した。だが凪杜は気にも留めず首を振る。「大丈夫だ。絃葉は昔から用心深い。あの時だって、帰りに強盗に遭ったのに、プレゼントはちゃんと守り切った。失ったのはせいぜい数万円の現金だけだった」千晶はそれ以上何も言わず、ただ小さくため息をついた。凪杜がさらに何か言おうとしたその時、突然電話が鳴った。画面に表示された「妻」の一文字を見た瞬間、彼の目がぱっと明るくなる。「絃葉、帰ってきたのか？今どこにいる？」電話の向こうの絃葉の声は、ひどくかすれていた。「......今、帰る途中なの」違和感を覚えた凪杜は眉をひそめる。「どうした？泣いたのか？」「帰ってから話すよ」かすれた声でそう言い残し、絃葉は一方的に電話を切った。通話が途切れた瞬間、悠の送迎車の中は一瞬静まり返る。そして次の瞬間、絃葉と悠は顔を見合わせ、同時に吹き出した。「全部悠のせいよ。無理やり刺身食べさせるから、アレルギー出て喉腫れちゃって、今もこんな声なの」絃葉はわざと怒ったふりで、悠の頬をつついた。悠はいたずらっぽく笑う。「むしろ都合いいじゃない。帰ったらこう言いなよ。やっと山まで登ったけど、風邪ひいて高熱出して村人に助けられて、そのまま降りたって」冗談のつもりで言ったのに、絃葉は真顔で頷いた。「ちょうどそうするつもり」悠はまるで宇宙人でも見るような目で彼女を見つめる。「山を登るとか......あいつ、頭おかしいんじゃないの？妊娠してる人に普通そんなことさせる？何か珍しいもの食べたいなら自分で金出して買えばいいじゃん。なんでわざわざ採りに行かせるのよ。自分を王様か何

凪杜とともに門をくぐった瞬間、絃葉は二階の窓の隙間に立つ人影を一目で捉えた。わずか二日で持ち直しかけていた気持ちは一気に重く沈み込む。心の中ではすでに覚悟を決め、感情も整えてきたはずなのに、この家に足を踏み入れた瞬間、危うく崩れ落ちそうになった。できることなら、今日にでも出ていきたい。一刻も早く。あと六日。この息苦しくて、吐き気すら催す関係に、完全に終止符を打てる。この二人とも、二度と顔を合わせることはなくなる。凪杜は絃葉の明らかな距離感に気づき、さっきまでの熱を帯びた視線が、少しずつ冷えていった。彼女の後ろについて歩きながら、彼はその様子を見つめる。靴を履き替え、荷物を持って二階へ上がり、また降りてきて食卓に着く。動作はこれまでと何も変わらず、自然そのもの。それなのに、なぜかもう......彼女の心が自分のために鼓動しているようには感じられなかった。それで......誕生日のサプライズは？いったい、いつ渡すつもりなんだ？じらしているのか、それとも......最初から何も用意していないのか？凪杜は静かにテーブルの向かいに座り、絃葉を見つめる。――なぜだろう。彼女がゆっくりと食事を続ければ続けるほど、胸のざわつきは強くなる。ふと、少し離れた場所に置かれた彼女の荷物へ視線が向く。問いかけたい。けれど、言葉は喉元で止まる。これまでずっと、絃葉の方から心を込めて用意した贈り物を差し出してきた。自分から求めたことなど、一度もない。彼が欲しかったのは、ただ一つ。絃葉が、自分のために自発的に差し出す、あの惜しみない、熱のこもった心だった。自分から口にしてしまえば、別のものになってしまう。彼はそれを、彼女の愛の純粋さを汚す行為だと感じていた。沈黙。凪杜も、絃葉も、何も言わない。そのとき――野々花が那乃葉を連れて、階段を降りてきた。「絃葉お義母さん！」無邪気な声を上げながら、那乃葉は駆け下り、そのまま絃葉の胸に飛び込む。「ママが言ってたよ、山に行ったんでしょ？きれいなお花、持って帰ってきた？」絃葉は、ほんのわずかに眉をひそめた。今、胸に飛び込んできたこの子ども――もう、愛しいとは思えない。まるで、べったりと張り付いて離れない厄介な