جميع فصول : الفصل -الفصل 50

مررنا ببعض الأشخاص الذين أومأوا لغيديون بتبجيل، بينما حدقوا بي بفضول. خُيل لي أنني قابلتُ بعضهم في حفل قبول الانضمام للقطيع، لكن معظمهم كانوا غرباءَ. لم يقدم غيديون أي تعارف.مررنا بمخبز، فحدقتُ في المخبوزات بعينين جائعتين؛ فقد مرت ساعات منذ آخر مرة أكلتُ فيها، والقهوة دفأت معدتي، لكنها لم تشبعها. أردتُ أن أسأل غيديون إن كان بإمكاننا التوقف للحصول على شيء، لكن ذلك ذكرني بتلك المرة التي خبزتُ له فيها قالب حلوى، فألقى به جانبًا.لذا، اكتفيتُ بالنظر بحسرة إلى الفطائر والكعك والبسكويت ونحن نواصل طريقنا.أخيرًا وصلنا إلى منزل القطيع الرئيسي، لكن غيديون لم يطلق سراحي. بدلًا من ذلك، قادني عبر رواق الطابق الأرضي. توقفنا أمام بابه ففتحه، ثم دفعني إلى الداخل.لم يسبق لي أن دخلتُ مكتبه من قبل.كان المكتب مكسوًّا بخشب داكن، وتمتد رفوف مدمجة من الأرض حتى السقف، مليئة بالكتب والتحف الصغيرة بألوان الذهب الباهت والعاج. كانت هناك نافذتان كبيرتان، أُسدلت فوقهما ستائر شفافة خففت من حدة الضوء، فبدا كل شيء بلون رمادي ناعم مشوب بالظلال.سمعتُ صوت إغلاق الباب خلفنا بنقرة القفل. التفتُّ لأرى غيديون وهو يوصده.

للأسف، لم أحلم بشيء هذه المرة.توجهتُ سريعًا إلى القبو لأخذ أوراقي، ثم نقلتُ جميع الملفات إلى مكتب غيديون.لم يكن هناك، وكان ذلك في مصلحتي؛ إذ كان من الصعب عليّ التركيز في وجوده.استغرق الأمر مني بضع ساعات أخرى، لكنني تمكنتُ من تجميع أجزاء قائمتي الممزقة بشكل جيد بما يكفي؛ لاستكمال الأجزاء القليلة المفقودة.وعندما انتهيتُ، بدت القائمة وكأنها لوحة فنية لطفل صغير؛ قصاصات ورق مُلصقة فوق ورقة أكبر لتثبيتها في مكانها، لكنها أدت الغرض.دونتُ النسخة النهائية، ثم أعددتُ نسخة إضافية لنفسي، وخبأتها في مكتب غيديون.عادت الحيرة تتملكني بشأن تلك الأسماء المطموسة. راودتني رغبة في البحث والتقصي لاكتشاف ما تم إخفاؤه، لكن من أين أبدأ؟ قطبتُ جبيني. سأترك هذا المشروع ليوم آخر.كان الضوء في الخارج قد تلاشى تمامًا عندما انتهيت، يبدو أنني كنتُ أتحول تدريجيًا إلى كائن ليلي.أطفأتُ مصباح المكتب استعدادًا للرحيل، لكن ضوء الهلال الباهت الذي كان يطل عبر الزجاج أغراني، فتحتُ النافذة بدلًا من ذلك، ووقفتُ لبضع دقائق أستنشق هواء الليل العليل.اتكأتُ على حافة النافذة، لكنني تراجعتُ بسرعة عندما أدركتُ وجود أشخاص يسيرو

جاءت ليلة الحفل سريعًا. قضيتُ الأيام القليلة الماضية في حالة من الإرهاق؛ أؤدي المهام للونا العجوز، وأحاول إيجاد وقت للعمل في الحديقة كلما استطعت.لم أرَ غيديون منذ اليوم الذي أعطاني فيه مفتاح مكتبه. أحيانًا، عندما كنتُ أمر بجانب غرفته، كنتُ أظن أنني أسمع وقع خطواته في الداخل، لكن لم يكن لدي سبب يستدعي إزعاجه.ومع ذلك، استخدمتُ مكتبه عدة مرات، وفي إحدى المرات ترك لي ملاحظة على المكتب:"أفيري، ما هو مقاس خاتمكِ؟غ."يا له من أسلوب رومانسي!كتبتُ رقم خمسة بخط عريض على الورقة، وفي المرة التالية التي عدتُ فيها، كانت الملاحظة قد اختفت. اعتبرتُ ذلك إشارة إلى أن غيديون يواصل التحضيرات لزفافنا، لكن هذه كانت أغرب خطوبة سمعتُ عنها قط.شعرتُ أن معظم العشاق يقضون وقتهم في عشاء رومانسي، يتحدثون عن خططهم لتكوين أسرة، ويحلمون بالمستقبل.أما عشائي، فكان عبارة عن أطباق باردة يرسلها المطبخ عندما أتذكر طلبها، آكلها وحيدة بينما أعمل. لم يكن لديّ أدنى فكرة عما يفعله غيديون، كالعادة.الآن، وقفتُ أحدق في الفستان الملقى على سريري، وأدركتُ أنني لا أعرف ماذا سيرتدي غيديون، أو ما إذا كانت ملابسنا ستتناسق في الحف

كنت أحدق في وجه ذئب يزن مِئةٌ وثلاثةَ عشرَ كيلوغرامًا من على بُعد خطوات قليلة.كان ذئب غيديون ضخمًا، الأكبر الذي رأيتُه في حياتي؛ كفوفه بحجم أطباق العشاء، وفراء أسود مكسوٌّ بأطراف فضية، تلمع تحت ضوء القمر. بدا غاضبًا.وقفتُ متجمدةً، بينما كان ذئب غيديون يتقدّم نحوي ببطء، كاشرًا عن أنيابه. كانت عيناه كعملات ذهبية، وتلك الأسنان بدت حادة كالشفرات.تمتمتُ بارتباك وأنا أتراجع خطوة بطيئة وغير مستقرة للخلف: "غـ... غيديون؟ هل أنت هناك؟"بما أنني لم أكن قادرة على إظهار ذئبتي، لم يتسنَّ لي الركض مع قطيعي أثناء رحلات صيد اكتمال القمر.ومع ذلك، كنتُ أعرف ما يكفي لأدرك أن هذا ليس طبيعيًا. لم يكن القمر مكتملًا، لذا، كان ينبغي أن يكون مسيطرًا تمامًا على ذئبه، لكن غيديون لم يعاود الظهور، مما يعني أن خطبًا ما قد وقع.كان عليّ أن أكتشف ما هو.بدأتُ أتحدث بتوتر، لكنني توقفتُ عن التراجع: "آمل أنك تسمعني... ساعدني لأعرف ما الخطأ؟"لم يسبق لي أن تحولتُ أبدًا، لذا، لم تكن لدي أدنى فكرة عما يمكن للمرء أن يفهمه وهو في هيئة الذئب. كانت ذئبتي تكمن في مؤخرة عقلي، لكن نادرًا ما كانت تُشعِرني بوجودها، ولم تسمح لي ب

منظور أفيري"في البداية، هاجمت أحد أفراد القطيع، والآن، تحاول قتل الألفا الخاص بنا!" صاحت جيسيكا باتهام: "أنا أشكك في قدرتها على أن تكون لونا!"تصاعدت الهمسات في قاعة الاحتفالات، وانفجر أفراد القطيع بالتعليقات.وقفت جيسيكا في بقعة الضوء وسط ساحة الرقص، مستمتعة بالفوضى التي أحدثتها. كانت تبدو فاتنة كعادتها، بشعرها الطويل المرفوع بعناية فوق رأسها، وفستان أحمر ضيق لامع يلتف حول جسدها.ابتسمت لي بسخرية وأنا أقف إلى جوار غيديون.كانت الأفكار تتسارع في عقلي. لم أكن لأؤذي غيديون عمدًا أبدًا!رأيت العيون تتجه نحوي، وسمعت همسات القطيع وهم يتساءلون إن كان ما قالته جيسيكا صحيحًا."هل يمكن للونا الجديدة أن تفعل هذا حقًا؟""إنها من قطيع القمر الفضي على أي حال، ونحن على وشك الحرب معهم.""كنتُ أعلم أنه لا يمكن الوثوق بها!"بدا أن البعض يصدق جيسيكا، لكنني لاحظت أن هناك قلة ينظرون إليها بارتياب أيضًا."لقد بدت لطيفة في الواقع.""بالطبع ستتظاهر بأنها طبيعية.""ربما يعترف شخص آخر..."انقسم القطيع. كان عليّ أن أقول شيئًا، وإلا سيتم وصفي بالخائنة.رغم أن يديّ كانت ترتجفان، شبّكتُهما بإحكام أمامي، وخطوتُ لل