جميع فصول : الفصل -الفصل 60

تراجعتُ برعب وأنا أفكر فيما كان يمكن أن يتحول إليه المشهد في الحفل.أومأ غيديون بقتامة وهو يراقب ردّة فعلي."لو لم أخرج من هناك... لو لم تقودي ذئبي إلى الحديقة وتساعديه على كبح التأثير... لكان هناك احتمال كبير جدًا أنكِ الآن تخططين للجنازات، بدلًا من التخطيط لحفل الزفاف."شهقتُ بحدة، واندفعت الصورة إلى ذهني: ساحة رقص مغطاة بالدماء، وأزواج ربما وجدوا رفقاءهم للتو، وهم الآن غارقون في الحزن.قلتُ بصوت خافت: "ظننتُ أن هذا هجوم عليّ بصفتي اللونا غير المرغوب فيها، لكن هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟"ضحك غيديون بمرارة: "هل اكتشفتِ أن كل شيء ليس على ما يرام في هذه الحياة المثالية؟ لا، كان هذا يستهدفنا نحن الاثنين. لو كنتُ قد آذيتُ أي شخص، لكان ذلك بمثابة فرصة للإطاحة بي من منصب الألفا".توقفتُ قليلًا، مترددة في طرح السؤال، وغير واثقة مما إذا كان ينبغي لي ذلك: "هل... هل سبق لك أن آذيتَ أو... قتلتَ... أحدًا بهذه الطريقة من قبل؟"لم يجب غيديون. حدقتُ في عينيه ولم أجد فيهما سوى الحزن.همستُ بأسى: "أوه... أوه..."اندفع غيديون للأمام وأمسك بيدي بكلتا يديه."لا أريد شفقتكِ يا أفيري. أنا استحققتُ سمعتي، و

وافقتُه الرأي. فبفضل سرعة بديهة أفيري فقط، تمكنتُ من التخلص من التأثير بالسرعة التي حدثت. لقد أوقف العلاج العشبي تقدم السم لفترة كافية حالت دون تفعيل دم الشيطان بداخلي بشكل كامل.ارتجفتُ لمجرد التفكير فيما كان سيحدث لو لم تكن هناك.آخر ما أتذكره قبل أن أتحول كان رقصي معها. كان مظهرها في فستان الحفل رائعًا لدرجة تحبس الأنفاس؛ لقد وجدتُ نفسي حقًا عاجزًا عن الكلام، أحاول التفكير فيما يجب أن أقوله لها في ساحة الرقص.ربما كانت تلك بوادر تأثير السموم المنبعثة من زهور الأنجليكا، لكن الرقص معها عبر القاعة بدا وكأنني أحلّق فوق السحاب.كانت مثالية بين ذراعيّ ورشيقة، رغم أنها لم تكن معتادة على الرقص. كانت عيناها واسعتين ومتألقتين تحت أضواء الزينة التي غمرت قاعة الاحتفال.إن المأساة التي كادت أن تقع هزت كياني حتى النخاع. أدركتُ أن خطبًا ما قد حدث عندما شعرتُ بضعف الرابط بيني وبين ذئبي. لقد مررتُ بهذا الشعور من قبل... وعرفتُ أنني يجب أن أخرج من هناك، بعيدًا عن حشود قطيعي، قبل أن تضربني نوبة الهياج.بقية ذكرياتي كانت من منظور ذئبي. وبينما أكون عادةً مرتبطًا به على مستوى الروح، إلا أنه وبسبب تأثير ال

منظور أفيريوصلتُ إلى الحديقة وفنجان القهوة في يدي، قبل شروق الشمس.لقد نمتُ نومًا متقطعًا؛ فعقلي لم يتوقف عن التفكير فيما كان يمكن أن يحدث لو لم أتمكن من مساعدة غيديون وذئبه.لو أنه فقد السيطرةَ واندفع في حالة هياج، لكانَ من المرجح جدًا أن أكونَ ضحيتَهُ الأولى.تذكرتُ الطريقة التي ومضت بها عينا غيديون، والتحول اللاإرادي الذي سيطر عليه بسرعة فائقة. لا أعرف ما إذا كانت ذئبتي تسمعني دائمًا أو تشعر بمشاعري، لكنني أرسلتُ إليها أكثر الأفكار مودةً وحبًا. ربما لم يسبق لنا التحولُ قط، ولكن حتى أنا كان يسعني الشعورُ بذلك الرعب؛ رعبُ أن تدرك أنك قد تفقد إرادتك الحرة في أي لحظة، وتُجبر على إيذاءِ من تُحبّهم أكثر من أي شيء.لستُ متأكدة، لكنني ظننتُ أنني شعرتُ بصدى خافت يعود من ذئبتي، يعكس تعبيري عن الحب.أول شيء فعلتُه هو الذهاب إلى حديقة الأعشاب التي زرعتُها وتفقُد نباتات النعناع.كانت النباتات مهشمة ومكسورة في المكان الذي غرس فيه ذئب غيديون رأسه بينها.اقتربتُ لتفقد الأوراق؛ كانت هناك بقع سوداء صغيرة على معظمها، وبدأت النباتات تبدو مريضة وذابلة.أيًا كان ما فعلتْه، فقد ساعد بشكل ما في امتصاص الس

منظور أفيريكان الألفا واللونا السابقان يملكان مجموعة واسعة ومذهلة من أواني الخزف الفاخر في غرفة طعامهما. فتحتُ خزانة الأواني بحذر واحترام، واخترتُ أبسط مجموعة منها.طبقان، وصحنان صغيران، وكأسان.لم تكن الطاولة الصغيرة التي اخترتُها في غرفة الطعام الرئيسية؛ فتلك الطاولة كانت ضخمة وطويلة بما يكفي لاستيعاب جميع قادة القطيع، إذا لزم الأمر، في المناسبات الرسمية.بدلًا من ذلك، وجدتُ غرفة جلوس صغيرة في الجهة الأمامية من بيت القطيع، تحتوي على طاولة مستديرة وكرسيين بذراعين، قديمين لكنهما مريحان. كان هناك أريكة استرخاء ذات طراز فيكتوري تحت النافذة الأخرى، وأريكة كبيرة مريحة بالقرب من الموقد.للغرفة زوج من الأبواب الخشبية الثقيلة بمقابض زجاجية، تنزلق داخل تجاويف في الجدران عند فتحها، وتُغلق لتخلق ركنًا دافئًا عندما يتطلب الأمر مزيدًا من الخصوصية.وجدتُ مفرش طاولة قديمًا من الدانتيل الكروشيه، وبسطتُه فوق الطاولة، وملأت زهرية من زهور الياقوت والليلك المكان برائحة الربيع الزكية.كان العشاء الذي أعددتُه بسيطًا: رغيف خبز ريفي، وفطيرة الراعي بطبقة كريمية من البطاطس المهروسة فوق يخنة غنية، وطبق جانبي م

منظور غيديونلقد طلبتُ منها الثقة.لقد جئتُ لأقبل اعتذارها.ورأيتُ طيفها وهي تعانق عشيقها من خلف الستائر.استقرت موجة من الغضب البارد في عظامي، وأنا أركض في الممر الأخير وأقتحم الغرفة. كانت وحيدة الآن. لا بد أن عشيقها قد فر من الباب الخلفي عندما سمع قدومي.لا يهم، سأطارده بعد هذا؛ سأجعله يدفع الثمن.فرقعتُ مفاصل أصابعي، والتفتُّ لأغلق الأبواب خلفي بقوة أحدثت دويًا.جفلت أفيري وتراجعت للخلف.صرخت: "غيديون، الأمر ليس كما تظن!""لقد رأيتكما تتعانقان! لا تكذبي عليّ!" خطوتُ عبر الغرفة وأمسكتُ بكتفيها، ثم أدرتُها بقوة وألقيتُ بها على الأريكة، مثبتًا إياها بجسدي.أطلقت أفيري زفيرًا متقطعًا، وراحت تتلوَّى في محاولةٍ للتحرر.شتمتني قائلة: "أيها الأحمق! لا أعلم ماذا تظن أنك رأيت، لكن الرجل الوحيد الذي كان في أفكاري هو أنت!" كانت تنطق الكلمات بحدة وهي تصارع لتتحرر من تحتي، وعيناها تومضان بغضب تحت ضوء المدفأة.نهرتُها قائلًا: "أهذا صحيح؟ إذًا أنتِ تخبرينني أنه لا توجد رائحة رجل آخر عليكِ الآن؟"رفعت ذقنها لتحدق فيّ بتحدٍ: "الرجل الوحيد الذي عليّ الآن هو أنت!"وقاحتها أشعلت غضبي أكثر. كنتُ أعلم ما